夜幕低垂，药王谷陷入一片静谧。清漪小筑内，油灯昏黄，映照着梁勇苍白如纸的脸。他盘膝坐在蒲团上，调息良久，才将丹火小会上强行炼丹带来的气血翻腾与本源牵动勉强压下。虽然疲惫，但眼神深处却跳跃着一簇火光，那是劫后余生的庆幸，更是对自身道路越发坚定的明悟。
桌上，三颗龙眼大小、呈现混沌灰白之色、表面暗金与冰蓝纹路交织的“混沌调元丹”，静静躺在玉盘之中，散发着奇异的药香。
林雪儿端来一碗熬得浓稠的药粥，看着梁勇将粥慢慢喝下，冰蓝色的眸子里难掩忧色：“你的伤……”
“不妨事。”梁勇放下碗，擦了擦嘴角，“只是消耗过度，牵动了旧伤，并未恶化。反而……”他拿起一颗混沌调元丹，在灯光下细细端详，“炼制此丹的过程，让我对太初真气的‘调和’之能，有了更深的理解。体内那几种力量的融合，似乎也因此更进了一步。”
他将丹药递到林雪儿面前：“雪儿，你感知一下。”
林雪儿接过丹药，冰凰元力微微探入。她的感知虽不如梁勇那般精微，却也立刻察觉到这丹药的不凡。药力并非单一的补充灵气，而是一种温和却极具渗透性的“调和”与“滋养”之力，仿佛能抚平体内任何细微的能量紊乱，甚至对神魂都有一种清泉涤荡般的安抚效果。更奇特的是，其中似乎还蕴含着一丝梁勇太初真气特有的“生机”与“包容”特性。
“此丹……”林雪儿眼中闪过惊异，“对稳固根基、调和内息、修复暗伤，似乎有奇效。虽不及专门的大补丹药那般能快速补充元气，但其调和之功，对任何修士而言都价值不菲。尤其对受过内伤、或修炼功法属性冲突之人。”
梁勇点头：“正是。它脱胎于聚气丹的丹方，却因材料‘变异’和我真气的引导，发生了本质变化。严格来说，它已是一种全新的丹药。我将其命名为‘混沌调元丹’。此丹对我目前稳固本源、调和体内异力，或许比许多高阶丹药更有用。”
“陈枫他们处心积虑设下陷阱，却反倒成全了你。”林雪儿嘴角微弯，露出一丝极淡的、带着冷意的笑意。
“他们不会善罢甘休的。”梁勇眼神恢复冷静，“今日当众点破材料有问题，虽让他们暂时理亏，却也彻底撕破了脸。陈长老位高权重，丢了这么大的面子，必有后招。而且，我展现出的这种‘非常规’炼丹能力，恐怕也会引起谷中其他势力的注意。”
“月璇仙子今日再次为你说话。”林雪儿道，“她似乎对你格外关注。”
梁勇沉吟：“月璇仙子……她似乎在观察，或者说，在验证什么。她提及《太初医经》，又指点我‘灵犀一指’的精髓。今日评丹，她看似在帮我，实则更像是在肯定我这条‘调和转化’之路的价值。这位仙子，所图恐怕不小。但我们目前，仍需借她之势。”
他顿了顿，看向窗外沉沉的夜色：“当务之急，是尽快利用这枚‘赤炎晶’和‘混沌调元丹’，稳固伤势，甚至尝试冲击一下修为壁垒。唯有自身实力恢复，才有应对接下来风浪的底气。”
接下来的数日，梁勇深居简出，对外宣称疗养丹火小会消耗。实则，他每日服用一颗混沌调元丹，同时手握那枚赤炎晶，汲取其中精纯而温和的火属性灵气，配合太初真气，全力修复本源，巩固修为。
混沌调元丹的效果果然非凡。那温和而持久的调和滋养之力，如同最细心的工匠，一点点修补着他本源上的裂痕，抚平新旧力量融合的最后一点滞涩。赤炎晶的火灵之气，则被他以太初真气驯化吸收，不仅补充了消耗，更让他对火属性能量的特性有了更直观的体悟，体内真气也隐隐多了一丝阳和之意。
短短五日，梁勇的气色便大为好转，气息愈发沉凝，修为虽未突破开元境，但已稳固在开元境初期巅峰，距离中期仅一步之遥！更重要的是，那亏损的本源，竟被弥补了一丝！虽然距离完全恢复依旧遥远，但已不再是之前那种无底洞般的绝望感。
就在梁勇修为渐复、以为能获得短暂喘息之时，药王谷的暗流，却以他意想不到的方式，再次汹涌袭来。
这一日清晨，清漪小筑外，来了两位不速之客。
一人身着内谷执事服，神色肃然，正是那日丹火小会的主持执事。另一人，则是一位面容古板、眼神锐利、气息沉凝如渊的老者，穿着素色长袍，胸口绣着一尊药鼎与一把戒尺交叉的图案——这是执法堂长老的标志！
“梁勇客卿可在？”主持执事扬声问道。
梁勇与林雪儿走出小筑。见到那执法堂长老，梁勇心中一凛，面上却不露声色，拱手道：“晚辈梁勇，见过执事，见过长老。不知二位驾临，有何指教？”
执法堂长老目光如电，上下打量着梁勇，尤其是在他气息沉稳、面色红润的脸上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。丹火小会才过去几天，此子竟恢复得如此之快？
“老夫姓严，执法堂三长老。”严长老声音平淡，却带着一股无形的威压，“今日前来，是为丹火小会之事。”
他开门见山：“小会之后，关于材料有异的传言，在谷中引起不小风波。为澄清事实，维护小会公正，执法堂已对当日所有剩余材料，及其他参赛者所用材料进行了核查。”
梁勇心中一动，静待下文。
严长老继续道：“核查结果，你当日领取的材料，确与标准配给略有不同。赤精砂火气稍燥，凝露草年份略浅，地根藤有轻微风干迹象，无根水灵气稍弱。但皆在正常波动范围之内，并非人为刻意替换或做手脚。此乃负责分配材料的弟子疏忽所致，该弟子已受惩戒。”
他将“正常波动范围”和“疏忽所致”几个字，咬得略重。
梁勇闻言，心中冷笑。果然如此！陈长老权势滔天，自然能将黑的说成白的。所谓“疏忽弟子”，恐怕只是个替罪羊。执法堂这番“核查”，不过是走个过场，给外界一个“交代”，同时也敲打他，莫要再纠缠此事。
“原来如此，是晚辈多虑了。”梁勇神色平静，仿佛真的接受了这个说法。
严长老见他如此识趣，脸色稍缓：“你能理解便好。不过，你当众质疑小会材料，虽事出有因，却也引发了不必要的纷议。按例，当受训诫。念你初犯，且于小会上表现不俗，功过相抵，不予追究。但望你日后谨言慎行，莫要再捕风捉影，扰乱谷中秩序。”
“晚辈谨记长老教诲。”梁勇躬身。
一旁的林雪儿冰眸微冷，却未出声。
严长老微微颔首，话锋却是一转：“另有一事。你于小会上所炼‘混沌调元丹’，药性奇特，前所未见。谷中几位长老，包括陈长老，对此丹颇感兴趣。你既暂居我药王谷，按例，新创丹方或有特殊价值的丹药，需向丹阁报备，并酌情提供丹方或样品，以供研究备案，亦可换取相应贡献。”
这才是今日的真正来意！丹方！陈长老果然盯上了混沌调元丹的炼制之法！
梁勇心中一沉。提供丹方或样品？说得冠冕堂皇，实则就是想强取豪夺！此丹炼制关键在于他以太初真气进行的特殊引导与调和，丹方本身并不复杂，甚至可以说漏洞百出。但其中蕴含的“调和转化”理念，以及他对问题材料的处理方法，却是无价之宝，更是他医术核心的一部分，岂能轻易交出？
“严长老明鉴。”梁勇不慌不忙，解释道，“此丹乃晚辈在材料异常情况下，临时应变所成，炼制过程有诸多巧合与凶险，并无固定丹方可言。且其药性尚未完全明晰，贸然交出，恐有不妥。不如待晚辈将其药性研究透彻，再行报备？”
“没有固定丹方？”严长老眉头微皱，显然不信，“那炼制手法、火候掌控、真气引导，总有章法可循吧？”
“手法粗糙，全凭感知应变，实在难以形成可供他人复制的章法。”梁勇态度谦逊，却寸步不让，“晚辈所学粗浅，唯‘随机应变’四字而已。若长老不信，晚辈可再尝试炼制，请长老旁观指正。只是成丹与否，药性如何，晚辈实难保证。”
他这话，软中带硬。既点明此丹炼制依赖他独特的感知与真气，难以复制，又以“请旁观炼制”将了一军——你们若不信，来看我炼便是，但看懂了学不会，就别怪我了。
严长老脸色沉了下来。他自然听出了梁勇的推脱之意。但梁勇所言，也并非全无道理。那种奇特的炼丹方式，他们当日也看到了，确实与传统丹法迥异，更依赖于炼丹者本身的特殊能力。强逼之下，恐怕也得不到真正的精髓，反而可能撕破脸皮，若再惹得月璇仙子过问，更是麻烦。
沉默片刻，严长老才缓缓道：“既如此，丹方之事，暂且搁置。但那三颗成品丹药，按例需上交两颗，由丹阁封存研究。你可留一颗自用。”
这已是让步，但也是不容拒绝的命令。上交丹药，他们同样可以研究其中成分与药性，甚至可能逆向推导。
梁勇心中念头急转。三颗丹药，上交两颗，留一颗。这或许是眼下能争取到的最好结果。至少，他能保留一颗自用，也能暂时堵住对方的嘴。
“晚辈遵命。”他不再犹豫，取出两颗混沌调元丹，装入严长老递过来的特制玉盒中。
严长老接过玉盒，检查无误，脸色稍霁：“你好生休养。莫要再生事端。”说完，便与那主持执事一同离去。
看着两人背影消失在竹林小径，林雪儿冷声道：“他们不会罢休的。今日索要丹药，他日必会再找借口索要更多。”
梁勇握紧了手中仅剩的那颗混沌调元丹，眼神深邃：“我知道。他们在试探，也在等待。等待我露出更多破绽，或者……等待我展现出更大的价值，让他们觉得值得冒险强行索取。”
他望向内谷方向，那里云雾缭绕，楼阁隐现，仿佛隐藏着无数双觊觎的眼睛。
“实力……还是实力不够。”梁勇低声自语，“若我有灵海境修为，或展现出足以让谷主都重视的潜力，陈长老安敢如此相逼？”
“万法池……”林雪儿提醒道。
“对，万法池！”梁勇眼中重新燃起斗志，“必须尽快想办法进入万法池！只有借助其调和万气、滋养本源之效，我才能更快恢复，甚至突破！届时，才有真正的话语权！”
他转身走回小筑，步伐坚定。
药王谷的宁静之下，暗涌从未停歇。陈长老一系的逼迫，执法堂的“公正”调查，对混沌调元丹的觊觎……这一切，都如同无形的枷锁，步步紧逼。
但梁勇知道，退缩与妥协，只会让对方得寸进尺。唯有不断提升自己，抓住一切机会变强，才能在这片看似祥和的隐世之地，杀出一条生路，守护住属于自己的东西。
他盘膝坐下，将最后一颗混沌调元丹服下，再次沉浸到修炼之中。
窗外，天色渐明，新的一天即将开始。而药王谷的风云，也将在新一轮的博弈中，悄然变幻。
就在梁勇潜心修炼之际，内谷丹火堂，陈长老看着严长老带回的两颗混沌调元丹，眼中闪烁着贪婪与阴冷的光芒。
“此丹……果然奇特。”他细细感知着丹药中的药性，脸上露出惊容，“竟能将那些冲突甚至有害的药性，调和转化为有益之力？此子的‘调和’之道，简直闻所未闻！此丹若能量产，对我丹火堂，对谷中修士，价值无可估量！”
“父亲，那小子不肯交出丹方！”陈枫在一旁不甘道。
“哼，由不得他！”陈长老冷笑，“他不是想进万法池吗？那就给他一个‘机会’！”
“父亲的意思是？”
“万法池开启在即，名额有限。按规定，除了对谷中有重大贡献者，还可通过‘试炼’争夺名额。”陈长老眼中寒光闪烁，“你去找人安排，将‘试炼’的难度……稍微提高那么一点。最好是那种，既能消耗他，让他无暇他顾，又‘合情合理’，让人挑不出毛病的试炼。若他能在试炼中‘意外’重伤，甚至……届时，他身上所有的秘密，不就都是我们的了？”
陈枫脸上露出恍然与残忍的笑容：“孩儿明白！定会安排得‘天衣无缝’！”
一场针对梁勇进入万法池的、更加阴险的算计，已然展开。
药王谷的清晨，阳光透过薄雾，洒下点点金芒。清漪小筑中，梁勇周身气息缓缓升腾，那枚混沌调元丹的药力，正与他体内新生的太初真气水乳交融，焕发出勃勃生机。
他不知道，一场新的风暴，已悄然为他布下了罗网。但他更不知道，在药王谷更深的地下，在那被严密守护的“地火核心”与“万法池”的源头，一丝与他怀中“生命之钥”隐隐共鸣的、古老而微弱的波动，正在悄然苏醒……