陈若轩强迫自己冷静下来，冷汗却已浸湿了后背。他没有回复那条信息，而是立刻切断了公寓的局域网，启用最高级别的加密通讯，首先联系了秦潇潇。
“潇潇姐，紧急情况。”陈若轩的声音低沉而紧绷，将情况简要告知。
电话那头的秦潇潇倒吸一口凉气，沉默了足足十秒，才凝重开口：“她竟然……摸到了这个层面！这下麻烦了！若轩，她现在没有公开，而是选择私下威胁，说明她有所图，或者说，在公开之前，她想榨取最大价值，或者……逼你屈服。”
“我知道。”陈若轩深吸一口气，“她下一步，很可能会直接联系我，或者……从楚雪那边下手。”
“楚雪那边我已经加派了最可靠的人手，24小时保护，通讯也全程加密监控。”秦潇潇快速回应，“但你这边……她很可能会在你最关键的时候发难，比如《彼岸之声》首演前夕，让你身心俱疲，做出错误抉择。”
就在这时，陈若轩的工作手机响了，又是一个未知号码，但这次是视频通话请求。陈若轩和秦潇潇对视一眼（通过视频），心知肚明是谁。
陈若轩对秦潇潇点了点头，示意她录音并追踪信号，然后深吸一口气，整理了一下表情，接通了视频。
屏幕上出现了梁琪玉那张保养得宜、却带着冰冷笑意的脸。她坐在一间奢华的书房里，背景是整面的落地窗和城市的夜景。
“若轩，好久不见，在纽约还适应吗？”梁琪玉的语气轻松得像在问候老朋友，但眼神却锐利如鹰。
“梁老师，深夜联系，有何指教？”陈若轩面无表情，直接问道。
“指教不敢当。”梁琪玉轻笑一声，端起桌上的红酒杯轻轻摇晃，“只是偶然得到一些……很有趣的资料，关于你早年的一些‘奇迹般’的经历，以及某些……数据上的‘巧合’。我想，这些东西如果被不该看到的人看到，可能会引起一些不必要的误解，对你正在上升的事业，尤其是这部寄托了很多人期待的《彼岸之声》，恐怕会是毁灭性的打击。”
她的话点到即止，却充满了威胁。
陈若轩心中怒火翻涌，但脸上依旧平静：“我不明白梁老师在说什么。我的过去，清清白白，经得起任何审视。”
“是吗？”梁琪玉的笑容加深，带着一丝戏谑，“那‘系统’这个词，你听起来是否熟悉呢？还有，‘白默’时期那次起死回生的病情，以及随之而来的、不合常理的才华爆发和数据增长？”
陈若轩的瞳孔微微收缩，沉默着。对方掌握的比他想象的还要具体。
见他不语，梁琪玉放下酒杯，身体前倾，语气变得低沉而充满诱惑：“若轩，我们都是聪明人。我并不想毁了你，相反，我很欣赏你。你有才华，有野心，只是走错了路，或者说……被某种不该依赖的力量误导了。与其提心吊胆地守着这个秘密，不如……我们合作？”
“合作？”陈若轩冷冷地问。
“没错。”梁琪玉眼中闪过贪婪的光芒，“告诉我‘它’是什么，如何运作，如何控制。我们可以共享这份力量。以我的资源和你的潜力，我们可以掌控的，将远远不止是娱乐圈。至于代价……我可以帮你彻底掩盖过去，让你真正的‘才华’得以施展，而不是被质疑。你和楚雪也可以安稳地在一起，我甚至可以给她最好的资源和保护。否则……”
她顿了顿，声音冰冷：“如果这些资料不小心泄露出去，你猜，公众会怎么看待你这个‘真实’的偶像？学术界和某些特殊部门，会不会对你的‘才华’产生‘浓厚兴趣’？到时候，别说百老汇，你可能连最基本的自由都无法保障。而楚雪……她会不会被卷入这场风波，受到牵连？”
赤裸裸的威逼利诱！梁琪玉的野心之大，胃口之贪婪，让陈若轩心底生寒。她不仅要控制他，还想窥探甚至夺取系统的力量！
陈若轩闭上眼睛，深吸一口气，脑中飞速运转。屈服？将系统的秘密交给梁琪玉这种野心家，后果不堪设想，而且系统是否会反噬也未可知。反抗？梁琪玉很可能鱼死网破，那他好不容易争取来的一切，包括楚雪的安宁，都可能毁于一旦。
这是一个真正的死局。
就在这时，【系统提示：检测到宿主遭遇终极胁迫。终极应对方案解锁：‘真实烙印’。选项：宿主可选择向特定目标（梁琪玉）部分公开系统存在，但需承受巨大精神反噬及不可预测后果；或，启动‘信息迷雾’程序，混淆对方认知，但会大幅消耗系统能量，可能导致功能暂时受限。请宿主谨慎选择。】
系统给出了两个极端的选择，每一个都代价巨大。
陈若轩睁开眼，看着屏幕上梁琪玉志在必得的笑容，心中突然升起一股决绝。他不能屈服，也不能将系统的危险引向梁琪玉。他必须靠自己，闯出一条生路！
他没有选择系统给出的选项，而是对着屏幕里的梁琪玉，露出了一个近乎桀骜的、带着几分悲凉和嘲讽的笑容：
“梁琪玉，你查了这么多，难道就没想过，为什么‘它’会选择我，而不是你吗？”
梁琪玉的笑容微微一僵。
陈若轩继续一字一顿地说道：“因为‘真实’，才是唯一能驾驭力量的基石。而你，从头到尾，活在虚伪和算计里，根本不配触碰这份力量。你想公开？请便。看看是那些捕风捉影的证据先毁了我，还是我站在百老汇的舞台上，用我的音乐和表演，告诉全世界，什么是真正的‘涅盘重生’！至于楚雪……”
他的眼神骤然变得无比冰冷锐利，带着一种不容置疑的守护意志：“你敢动她一分一毫，我保证，我会用尽一切手段，让你和你所拥有的一切，付出你无法想象的代价！我说到做到！”
说完，不等梁琪玉回应，陈若轩直接切断了视频通话！他瘫坐在椅子上，大口喘息，后背已被冷汗湿透。这是一场豪赌，赌梁琪玉不敢轻易鱼死网破，赌她还想得到更多，赌他自己能用接下来的演出，粉碎一切质疑！
电话立刻响起，是秦潇潇，语气焦急：“若轩！你太冲动了！她万一……”
“潇潇姐，”陈若轩打断她，声音疲惫却坚定，“没有退路了。准备应对最坏的情况吧。但在此之前，我要先把《彼岸之声》唱好！这是我唯一的，也是最强的反击！”
他看向窗外纽约的夜空，眼神燃烧着不屈的火焰。梁琪玉将战场引向了他最深的秘密，那他就在这最终的舞台上，用极致的“真实”表演，作为回应！这场关乎生死和信念的终极对决，序幕，已然拉开。
视频通话被强行切断后，公寓里陷入死一般的寂静，只有陈若轩粗重的喘息声在回荡。冷汗顺着他的鬓角滑落，刚才那番近乎疯狂的宣言，用尽了他全部的勇气和意志。这是一场押上一切的豪赌，赌注是他的事业、自由，甚至是他和楚雪的安危。
几秒钟后，加密线路里传来秦潇潇急促的声音，带着难以置信和后怕：“若轩！你……你知不知道你刚才做了什么？你这是在挑衅一头被逼到墙角的野兽！梁琪玉如果被激怒，她什么都做得出来！”
陈若轩抹了一把脸上的汗，强迫自己镇定下来，声音虽然还有些沙哑，却异常坚定：“潇潇姐，我知道风险。但对她这种人，示弱和妥协只会让她得寸进尺，她会像水蛭一样吸干你所有的价值，然后把你一脚踢开。我必须让她知道，我有鱼死网破的决心！只有这样，她才会有所顾忌，才会重新权衡利弊。我们现在要做的，不是恐慌，而是利用她权衡的这段时间，做好最坏的准备，同时，打出我们最强的一张牌——《彼岸之声》的首演！”
秦潇潇在电话那头沉默了片刻，显然在快速消化和权衡。最终，她深吸一口气，职业经纪人的决断力压过了担忧：“你说得对！现在自乱阵脚就全完了！我立刻启动所有应急方案：加强楚雪和她家人的安保等级，提升到最高预警；联系最顶尖的危机公关和法律团队，准备好应对各种可能的爆料；监控所有主流和地下信息渠道，一旦有关于‘系统’或你过去的负面消息露出苗头，立刻全力扑杀！你那边，什么都别想，给我拼尽全力，把首演做到完美！只要《彼岸之声》大获成功，你的国际声望和行业地位将跃升到新的高度，到时候，梁琪玉想动你，也要掂量掂量国际影响！”
“明白！”
陈若轩重重点头。切断通讯后，他立刻联系了楚雪，用事先约定好的暗语简单告知了“情况升级，一切按预案进行，保持冷静，相信我”，并没有透露具体细节以免她过度担心。
楚雪的回复简短而坚定：“安心准备演出，我等你凯旋。”这份毫无保留的信任，像一股暖流，注入他冰冷的四肢百骸。