马车在永安侯府那熟悉却又令人窒息的门前停下。
不等霍刚等人动作，沈怜星已一把推开车门，甚至来不及踩稳脚蹬，便踉跄着跳下车，提着药箱，如同离弦之箭般冲向府内。
“小姐！您慢点！”桃花急忙跟上，腿脚不便让她落后了几步。
守在门房的下人见到突然闯入、面色仓皇的沈怜星，以及她身后那几名气势慑人的东厂番役，皆是一愣，竟无人敢上前阻拦。
沈怜星对周遭的一切视若无睹，她的脑海中只有一个目标——母亲居住的、位于侯府最偏僻角落的“静心苑”。
她沿着记忆中的路径狂奔，秋风刮过她的脸颊，带来刺骨的寒意，却远不及她心中的冰冷万一。
终于，那处熟悉的、略显破败的院落出现在眼前。院门虚掩着，透出一股死气沉沉的寂静。
沈怜星猛地推开院门，冲了进去。
院子里只有一个面生的、打着瞌睡的小丫鬟，被惊醒后，看到沈怜星和她身后跟进来的、煞气腾腾的霍刚等人，吓得尖叫一声，缩到了角落。
沈怜星看也不看她，径直冲向主屋。
推开那扇熟悉的房门，一股混合着劣质药味和某种难以言喻的、衰败气息的味道扑面而来，让她胃里一阵翻腾。
屋内光线昏暗，只点着一盏如豆的油灯。
床榻之上，一个形销骨立的身影静静地躺着，盖着半旧的锦被，几乎看不出被下的起伏。
“母亲！”沈怜星的声音带着哭腔，扑到床前。魏嬷嬷也在一旁抹着眼泪。
当她看清母亲苏秦月的面容时，整个人如遭雷击，瞬间僵立在原地，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了！
不过短短数月未见，母亲竟已被折磨得不成人形！
那张曾经温婉秀丽的脸庞，此刻瘦得只剩下一层皮包着骨头，双颊深深凹陷，肤色是一种极不正常的蜡黄中透着青黑。
嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎察觉不到，只有胸口极其轻微的起伏，证明她还残存着一丝生机。
她紧闭着双眼，眉头因痛苦而紧紧蹙着，额头上布满了虚弱的冷汗。
这哪里是普通的病重？这分明是中毒已深，毒入膏肓之象！
沈怜星的心如同被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。
她颤抖着伸出手，轻轻握住母亲露在被子外面、枯槁如柴、冰凉刺骨的手。
“母亲……怜星回来了……您看看我啊，母亲……”
她哽咽着，泪水如同断了线的珠子，大颗大颗地滚落，滴在母亲毫无知觉的手背上。
似乎是听到了女儿的呼唤，苏秦月的眼皮极其轻微地颤动了一下，干裂的嘴唇微微翕动，发出几不可闻的、破碎的气音：“星……儿……我的……星儿……”
“是我！母亲，是我！我回来了！”沈怜星连忙俯下身，将耳朵贴近母亲的唇边，心如刀绞。
“疼……好疼……浑身……都疼……”苏秦月无意识地呻吟着，声音微弱得如同蚊蚋。
疼！又是这个字！沈怜星想起自己在那匕首逼迫下挤出的那个字，此刻听到母亲用如此虚弱的声音说出来，更是肝肠寸断！
她猛地抬起头，眼中瞬间被滔天的恨意所覆盖！
柳氏！一定又是柳氏！
只有她，才会用这种阴毒的手段，一次次地对母亲下毒手！
她强压下立刻去找柳氏拼命的冲动，现在最重要的是救母亲！
她深吸一口气，强行让自己冷静下来，现在她是医生，是母亲唯一的希望！
“桃花！打热水来！快！”她一边吩咐，一边迅速打开药箱，取出脉枕和银针。
她的手指依旧在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒和心痛。
霍刚等人面无表情地守在门口，如同四尊门神，将内外隔绝。
他们只负责“护送”和“监视”，对侯府内的恩怨情仇，漠不关心。
沈怜星坐到床边，屏息凝神，将三根手指轻轻搭在母亲冰凉的手腕上。
脉象沉细微弱，几不可查，且紊乱无序，时快时慢，中间夹杂着诡异的滞涩感——这是典型的重金属混合某些植物神经毒素侵入心脉的迹象！而且剂量绝对不小！
她的心再次沉入谷底。母亲中的毒，比之前在庄子上发现的，更加凶猛，更加复杂！