“改进农具”一事取得的显着成效，如同在平静的湖面投入一颗石子，激起的涟漪远远超出了李斯最初的预期。它不仅切实减轻了乡邻的劳作负担，提高了耕作效率，更让李斯这位曾经的帝国丞相，在归隐乡野后，第一次如此真切地体会到“格物致知”、“经世致用”之学在“安民”、“富民”这一根本大计上所蕴含的巨大潜力。他的内心受到了极大的鼓舞，一种久违的、源于创造与实效的满足感油然而生。
然而，李斯的眼光并未因这初步的成功而停留或自满。他那习惯于从全局思考问题的头脑，很快便从翻耕环节的效率提升，转向了审视农业生产中另一个同样至关重要、甚至更为关键，却也极度耗费人力的环节——灌溉。
时值初夏，天气日渐炎热，田里的禾苗正处在需水的关键时期。李斯漫步在田埂上，目光掠过那片片绿意盎然的田地，最终落在了不远处那条蜿蜒流淌、滋养了这方水土的溪流上。溪水清澈，水量也算充沛，哗哗的流水声不绝于耳。然而，岸边高处的许多田地，却因无法有效引水灌溉，泥土已开始出现龟裂的迹象，禾苗也有些蔫头耷脑。乡民们为了抢灌这些“望天田”，不得不采用最原始、最笨重的方法。
他亲眼看到，几户人家的壮劳力，两人一组，站在齐膝深的溪水里，汗流浃背地操作着一种名为“戽斗”的工具。那是一种用绳索系着的木桶或柳条斗，两人需默契配合，奋力拉动绳索，将水舀起，再借助惯性奋力泼向高处的田垄。动作重复、机械，效率极低，泼上去的水量有限，且大半洒落在途中，真正润泽作物的十不存二三。往往忙碌一整天，也只能勉强浇灌一小块地。而另一种稍省力些的工具“桔槔”，则是利用杠杆原理，在一根横木支架上，一端绑石块，一端系水桶，利用重力失衡来汲水。此法虽省力，但汲水量更小，动作缓慢，对于大面积的农田而言，简直是杯水车薪。
每逢干旱少雨时节，为了抢水保苗，往往是全家老小齐上阵，日夜不停地戽水，号子声、喘息声、水花声响成一片，那种近乎悲壮的艰辛场景，李斯目睹过多次，深知其苦。灌溉，成了悬在乡民心头的一块巨石，也是制约这片土地产出的最大瓶颈。
“必须改变这种状况。”李斯心中暗忖。他想起了多年前，在辅佐始皇帝统一六国的征战途中，曾在一些水利设施较为发达的旧地（如巴蜀、吴越等地），见过当地百姓使用过的一些利用水力或畜力驱动的、较为省力的提水工具。虽然那些工具形制可能比较原始、笨重，但其巧妙利用自然之力的思路，却给了他极大的启发。既然单靠人力难以解决，何不借力于自然？
这个念头一旦产生，便迅速在他脑海中清晰、坚定起来。一个名为“水车翻车便利多”的构想，开始在他心中酝酿、成形。
他再次铺开纸笔，给远在咸阳为官的次子李瞻写信。这一次，他不再是泛泛地询问，而是有了明确的目标。他在信中详细描述了本地这条溪流的水势缓急、水面与岸边高田的落差大致尺寸、需要灌溉的农田面积与分布情况，甚至还包括了当地常见的木材种类和工匠的大致水平。然后，他直奔主题，询问李瞻：在咸阳的将作监档案或民间技艺中，是否存在成熟的、可以利用水力或畜力自动提水的大型器械？其名为何？原理若何？构造图纸可否寻得？若有，是否有根据此地条件进行改进的可能？
李瞻的回信再次没有让父亲失望，而且带来的惊喜远超预期。他不仅寄来了被称为“翻车”（因其龙骨链节形似龙骨，又名“龙骨水车”）的详细结构分解图、尺寸标注和制作要点说明，还附上了一种构思更为精巧、被称为“筒车”（或“水转筒车”）的初步构想图以及相关的工作原理描述。他在信中解释道：
“父亲大人容禀：此‘翻车’，乃依靠人力脚踏（亦可以驴、骡等畜力牵引）驱动一组齿轮或叶板，带动一条由许多木质链节（即‘龙骨’)连接而成的循环链带，链带上装有刮板。整套机构置于一个长长的木制水槽中。运转时，刮板便在槽中将水从低处连续不断地刮带到高处出口，汲水量颇大，效率远非戽斗、桔槔可比，尤其适合岸高在一丈至两丈之间的情况。然其结构稍显复杂，对木工技艺要求较高。”
“至于‘筒车’，其构思更为巧妙。乃是在水流湍急处，架设一巨大轮轴，轮缘周围均匀缚有若干竹筒或木筒。利用水流冲击轮缘上的叶片或水斗，驱动巨轮旋转。轮缘上的竹筒在水中灌满水后，随轮转至顶端时，借势自动将水倾入置于高处的承水槽中，再通过渠道流入农田。如此周而复始，无需人力、畜力，日夜不息，可谓‘夺天地之工’！然其对水流速度、落差要求较高，且体量庞大，建造所费不赀，非寻常乡里所能承担。儿以为，父亲可先试制‘翻车’，待熟练后，若条件允许，再图‘筒车’。”
捧着儿子寄来的、墨迹犹新的图纸和详尽的说明文字，李斯如获至宝，反复研读，心中激动不已。这“翻车”与“筒车”，一者借人力（畜力）而高效，一者借水力而自动，正是解决本地灌溉难题的良方！
他立刻行动起来，再次召集了村里所有的木匠，以及上次改进农具时表现出色的几位心灵手巧的年轻后生，在自家那宽敞的院落里，将图纸铺在巨大的木工案上，与众人一同研究。然而，这一次面临的挑战，远比改进犁铧、耧车要复杂和艰巨得多。
“翻车”的结构涉及齿轮（或踏板曲轴）传动、木质链节（龙骨）的精密制作与连接、长木水槽的拼接与防漏等多个环节，任何一个部件出问题，都可能导致整个机器无法运转甚至损坏。而“筒车”更是庞然大物，不仅需要巨大的、坚固的轮轴和支架，对水流冲击力的计算、竹筒的固定、承水槽的位置等都有精细的要求，堪称一项小型水利工程。
李斯深知此事急不得，躁不得，必须循序渐进，稳扎稳打。他与木匠们商议后，决定采取分步实施的策略：首先集中力量，攻克结构相对简单、对场地要求较低的“翻车”。
他再次慷慨解囊，提供充足的资金，让人去县城采购上好的硬木（如樟木、榆木）、耐磨的牛皮绳以及必要的铁制零件。为了确保成功，他还特意托人从邻县请来了一位以手艺精湛、经验丰富而闻名的老木匠作为技术顾问。
制作过程充满了挑战，远非一帆风顺。起初制作的龙骨链节，连接处要么过紧，转动不灵，要么过松，容易脱节；长长的木制水槽，拼接处即使用桐油石灰填塞，也难免有渗漏；脚踏驱动机构要么费力，要么容易打滑……问题一个接一个地出现，院子里堆满了试制的废料。
面对这些困难，李斯没有丝毫的气馁或不耐烦。他几乎每天都泡在临时充当工坊的院子里，不再是远远地指挥，而是挽起袖子，与木匠和年轻学徒们一起蹲在地上，对着图纸和零件，反复琢磨，试验各种改进方案。他将李瞻信中提到的力学原理、齿轮传动、水密封等知识，用最浅显易懂的比喻和乡民们熟悉的实例解释给大家听，鼓励他们不要拘泥于图纸，大胆尝试，小心验证。有时，为了一个榫卯的契合度，或者一个齿轮的齿形，他们会争论到深夜，油灯的光芒将几个埋头苦干的身影投在墙壁上。这种亲力亲为、与乡民共同钻研、攻克难关的过程，让李斯仿佛回到了年轻时在荀子门下求学、与同窗激烈辩论、埋头苦读典籍的岁月，感到一种别样的、脱离权力倾轧后纯粹的充实与愉悦。
功夫不负有心人。经过一个多月的反复调试、改进、甚至推倒重来，第一架完全由本地工匠制作、依靠人力脚踏驱动的“翻车”终于宣告成功！
试车那天，选在了溪边一块地势较高、往年灌溉极为困难的坡地旁。闻讯赶来的乡民们里三层外三层地围了个水泄不通，翘首以盼。李斯亲自检查了每一个部件后，示意两名早已选好的壮劳力踏上驱动板。
随着两人有节奏地踩动踏板，“嘎吱——嘎吱——”富有韵律的声响从翻车内部传出，巨大的轮轴开始缓缓转动，带动那精心制作的木质龙骨链节在长长的水槽中循环移动。刮板划过水面，将清澈的溪水稳稳地兜起，然后沿着微微倾斜的水槽，平稳而持续地向上提升……提升……终于，在众人屏息凝神的注视下，一股汩汩的清流从翻车顶端的出口欢快地涌出，通过预先架设好的竹渠，精准地流向了那片干渴的坡地！
“出水了！出水了！”
“天啊！真的自己爬上来了！”
“这水量！这速度！抵得上十几个壮劳力不停歇地戽水啊！”
围观的乡民们先是一阵寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声和惊叹声！几位白发苍苍的老农激动得热泪盈眶，抚摸着还在欢快运转的翻车，如同抚摸着一件神器。孩子们兴奋地在水流边奔跑嬉戏。
喜悦之情，感染了在场的每一个人。李斯站在一旁，看着那源源不断的清流滋润着干裂的土地，看着乡邻们脸上洋溢着的、发自内心的笑容，他的嘴角也露出了欣慰的笑容。这种通过自身智慧和努力，为他人带来实实在在福祉的成就感，远胜于昔日他在庙堂之上签发任何一道政令。
很快，在李斯的资助和指导下，村里又陆续造出了三架翻车，优先用于灌溉那些地势最高、取水最困难的“望天田”。效率的提升是惊人的，以往需要全家老小起早贪黑、辛苦数日才能勉强完成的灌溉，如今只需一两个劳力操作翻车，大半天便可轻松完成，大大解放了劳动力，也让抢灌保苗变得不再那么艰辛绝望。
在翻车成功应用、工匠们也积累了宝贵经验的基础上，李斯又开始将目光投向了那条溪流下游一处水流更急、且有天然落差的河段，那里是建造完全自动化“筒车”的理想之地。他带领着村民和工匠们勘察选址，测量水速落差，筹集更大更粗的木料和更结实的铁件。虽然筒车的建造注定会遇到更多的技术难题，工程也更加浩大，进度相对缓慢，但有了翻车成功的巨大鼓舞和实实在在的效益摆在眼前，所有参与其中的人都充满了前所未有的信心和期待。
“水车翻车便利多”，李斯引进并成功改良的这些高效水利工具，不仅实实在在地解决了困扰乡里多年的灌溉难题，显着提升了农田的抗旱能力和潜在产量，更是将一种“善假于物”、巧妙利用自然力量以提高生产效率、解放人力的先进生产理念，如同种子一般，深深地植入了这片土地和乡民的心中。看着翻车提上的汩汩清流，听着筒车规划区传来的伐木声，李斯仿佛看到了金秋时节更加沉甸甸的稻穗，看到了乡邻们脸上更多因劳作减轻而绽放的轻松笑容。他知道，自己在“格物安民”这条回归本真、造福桑梓的道路上，又迈出了坚实而富有成效的一步。