最高战备状态下的野狐堡，时间仿佛被压缩又拉长。白日里，号子声、打铁声、操练声震天动地，每一个角落都充斥着紧张而有序的忙碌。夜幕降临后，则是一片死寂，只有巡逻队沉重的脚步声和远处山林传来的不知名野物的嚎叫，提醒着人们危险并未远离。
林天如同一根被拉到极致的弓弦，日夜不停地巡视、督导、处理层出不穷的问题。流民的安置与管理、防务的加固、军工的生产、情报的搜集……千头万绪，都需要他权衡决断。他的眼窝深陷下去，但目光却愈发锐利，仿佛有火焰在其中燃烧。
孔文清的作用愈发不可或缺。他将流民户籍、物资分配、工程进度打理得井井有条，甚至开始尝试制定简单的轮休制度，以保证劳役的可持续性。他还按照林天的指示，暗中留意流民中那些识文断字、或有特殊技艺（如兽医、皮匠、甚至懂点风水堪舆）的人才，逐一登记，以备不时之需。
“林队官，这是新整理的匠户名录，共计七人，其中两人曾在地主家做过账房，一人自称懂些冶铁土法，虽不知真假，或可一试。”孔文清将一份用工整小楷写就的名册递给林天。
林天接过，快速浏览，点点头：“有劳先生。那两位账房，可协助你管理物资出入。懂冶铁的，送去赵瘸子那里打个下手。非常时期，有一技之长，皆可重用。”
正说着，外面传来一阵喧哗，间或夹杂着孩童的哭闹声。林天眉头一皱，与孔文清一同走出临时衙署。
只见流民营地一角围了一群人。原来是两户人家因为争夺一处相对避风的窝棚位置发生了争执，推搡间，一个孩子被碰倒在地，磕破了额头，正哇哇大哭。负责此处的甲长和护屯队员正在竭力调解，但双方情绪激动，互不相让。
“怎么回事？”林天分开众人，沉声问道。他的出现让喧闹的场面瞬间安静下来，争执的双方也下意识地低下头。
问明缘由，不过是鸡毛蒜皮的小事，但在这种高度紧张、资源匮乏的环境下，极易被放大成冲突。
林天没有立刻斥责任何人，而是先走到那哭泣的孩子面前，蹲下身，检查了一下他额头的伤口，只是皮外伤。他从怀里（实际上是随身携带的急救包）掏出一点金疮药粉，小心地给孩子敷上，又让孔文清去取一小块干净的布来包扎。
他温和的动作和关注，让孩子的哭声渐渐小了下去，也让周围紧张的气氛缓和了不少。
处理完伤口，林天才站起身，目光扫过那两户人家和围观的流民，声音平静却带着分量：“我知道，大家挤在这里，日子艰难，难免磕碰。但别忘了，我们能站在这里，有屋遮顶，有粥果腹，是因为我们抱成了团！外面有多少饿狼盯着我们？我们自己若先乱了，斗了起来，岂不是亲者痛，仇者快？”
他顿了顿，继续道：“窝棚位置，由甲长重新分配，按户抽签，公平决定。谁再因此生事，无论是非，一律扣罚三日口粮，并负责清理全营茅厕半月！都听清楚了？”
“听清楚了……”众人低声应道，再无异议。惩罚严厉且不偏不倚，让人无话可说。
林天又看向那孩子的父母，语气稍缓：“孩子受惊了，去炊事处，领一碗热粥给他压惊。”
恩威并施，处理得公平果断，一场小小的风波瞬间平息。众人散去时，看林天的眼神中，敬畏之外，又多了一丝信服。
这只是日常管理中的一个微小插曲，却让林天更加意识到，维持内部的稳定与公平，其重要性不亚于对外防御。
匠作区内，赵瘸子几乎不眠不休。改良农具和修复军械的工作已全部暂停，所有人手都投入到了弩箭和火药的制作上。
那三十张轻型弩的任务已经完成，甚至超额了几张。新弩虽然简陋，但结构可靠，威力均匀，足以在五十步内对无甲目标造成致命威胁。弩箭的制作更是日夜不停，粗糙的箭杆被不断削制打磨，粘上翎羽，堆满了库房一角。
而真正让赵瘸子痴迷的，是火药提纯。在林天“点到即止”的指导下，他不断改进着过滤、结晶、研磨的工艺，甚至尝试添加极细的石墨粉（林天暗示可用木炭极致研磨代替）来改善燃烧效率。虽然过程危险重重，好几次差点酿成事故，但成果也是显着的。新一批提纯出的火药，颗粒更加均匀细腻，燃烧更充分，威力比最初又提升了一截。
林天亲自检验后，下令制作了一批加强版的“震天雷”——其实就是用厚实陶罐填充大量火药和铁钉碎瓷，插入加长引信。这玩意守城时从高处抛下，威力惊人。
“好东西！真是好东西啊！”王五看着那几十个黑乎乎的陶罐，爱不释手，仿佛看到了鞑子土匪在爆炸中人仰马翻的景象。“就是这引信还得琢磨，别没扔出去就炸了。”
“所以需要严格训练和操作规程。”林天叮嘱道，“此事由你亲自负责，挑选最沉稳老练的士卒组成‘掷弹队’，秘密训练，务必保证安全。”
张狗儿的侦察小队则不断将外界的信息碎片传递回来。关于矿坑的消息依旧扑朔迷离，那晚出现的两方人马似乎都消失了，再无踪迹。但周边区域的氛围却明显变得更加紧张。有货郎说，南边官道上的盘查严格了许多，似乎是在找什么人。还有流民传闻，更北面的地方出现了小股鞑子游骑活动的迹象，似乎有南下的意图。
山雨欲来风满楼。多种威胁仿佛正在从不同方向逼近。
这一日，林天正在查看新绘制的周边地形图（孔文清根据张狗儿的描述绘制，比官图精细数倍），张狗儿又一次匆匆赶来，脸上带着一丝怪异的表情。
“林头儿，黑山堡那边……有点奇怪。”
“哦？吴老四又搞什么幺蛾子？”林天头也不抬地问。
“不是吴总旗。”张狗儿摇摇头，“是我们的人发现，黑山堡附近，也出现了身份不明的人活动，但不是军队，也不像土匪，倒像是……像是探路的工匠？”
“工匠？”林天抬起头，面露疑惑。
“嗯，大概四五个人，带着罗盘和丈量工具，在黑山堡外东瞅西看，指指点点，还在羊皮纸上画着什么。吴老四的人跟着他们，态度居然还挺客气……不像是对待寻常人。”
林天放下笔，手指轻轻敲打着地图。工匠？丈量？在黑山堡那种穷得鸟不拉屎的地方？这太反常了。
“能接触到那些人吗？或者听听他们说什么？”
“离得太远，听不清。但他们画图的时候，我的人隐约看到一个图案……”张狗儿努力回忆着，“好像……是只鸟？爪子下面抓着什么东西……”
林天目光猛地一凝！飞鸟图案？又是金鳞会？！
他们出现在黑山堡意欲何为？勘探地形？难道看中了黑山堡的地理位置，也想在那里建立据点？还是说……另有所图？
“继续监视！但绝对不要打草惊蛇！”林天沉声道，“重点是搞清楚他们的目的，以及……吴老四的态度为何如此暧昧。”
张狗儿领命而去。
林天独自站在地图前，目光在黑山堡、野狐堡、矿坑以及更广阔的的区域间来回移动。金鳞会的触角似乎远比他想象的更长，行动也更加难以捉摸。他们刚刚损失了一个重要据点和一批军资，不但没有收缩，反而似乎在向外扩张？
这背后，必定有更大的图谋。
压力如同乌云般汇聚，但林天的心志却愈发坚定。他走到墙边，拿起一张新造好的弩，手指拂过冰冷的弩臂，感受着其中蕴含的力量。
野狐堡，就是他在这乱世棋盘上落下的第一颗钉子。无论风雨多大，他都要让这颗钉子，牢牢钉死在这里，并且，要让它变得足够锋利，锋利到足以刺穿任何来犯之敌的咽喉！
他转身，对侍立在门口的亲兵道：“传令，让各队队长、匠作区赵瘸子、书记官孔文清，即刻来见我。”
是时候，将备战推向一个新的阶段了。