野狼峪的那把火，烧了整整一天一夜，冲天的黑烟在十几里外都清晰可见。黑山卫绕道而行，队伍里的气氛压抑得如同这北地初春阴沉的天空。瘟疫的阴影笼罩在每个人心头，士兵们下意识地彼此保持着距离，眼神里多了几分惊疑和警惕。
随军的老医官带着几个学徒，成了最忙碌的人。他们严格按照林天“净、沸、离”的三字要求，监督全军饮用烧开的水，进食前必须用烈酒或热水净手，凡是出现丝毫发热、咳嗽症状的士兵，立刻被隔离观察。从野狼峪附近取用的水源，更是用明矾沉淀、反复煮沸后才允许使用。
所幸，除了那三名最初进入林子的夜不收需要持续观察外（他们被单独隔离在一辆马车上，由医官亲自照料），并无新增病例。那三人虽然受了惊吓，呕吐不止，但并未出现林中所见的那种可怕症状，老医官判断可能是吸入秽气加上极度恐惧所致，应无大碍。这个消息稍稍安抚了军心。
但林天的心却并未放下。金鳞会的手段如此阴毒狠辣，毫无底线，彻底激怒了他，也让他更加警惕。对方绝不会只有这一招。
“周青，加派双倍夜不收，侦查范围再扩大十里。重点排查水源地、可疑的废弃村落，任何可能藏匿陷阱的地方都不要放过。”林天冷着脸下令，“另外，设法抓几个‘舌头’，我要知道这附近到底是谁在搞鬼！”
“是！”周青眼中也满是血丝，这次险些中招，让他倍感耻辱，手下夜不收更是憋着一股劲。
大军在一种高度戒备的状态下继续南下，速度更慢了。每次扎营，选址更加挑剔，必定靠近活水源头，且优先选择开阔地，便于警戒和隔离。士兵们挖壕沟立栅栏时格外卖力，仿佛那一道道土木工事能挡住无形的瘟疫。
又行了两日，进入一片相对平坦的区域，人烟稍稍稠密了些，偶尔能看到一些顽强生存的小村落。村民们看到这支军容严整却透着肃杀之气的军队，无不紧闭门户，从门缝里惊恐地张望。
林天严令不得扰民，需采购物资必须公平交易，违令者斩。军需官拿着为数不多的银钱，小心翼翼地与村民接触，换取一些新鲜蔬菜和鸡蛋，给士气低落的部队改善伙食。
这日，周青终于带来了有价值的消息。他的夜不收小队伏击了一股正在抢劫村落的小股溃兵，抓了三个活口。
连夜审讯，口供令人心惊。这股溃兵原本是山东某卫所的军户，上官克扣粮饷，活不下去便逃了，后来被一伙号称“奉天军”的流寇收编。据他们交代，大约七八天前，确实有一伙神秘人找到他们的头领，提供了不少粮食和一批“药粉”，让他们将一些“病怏怏的流民”驱赶到野狼峪一带丢弃，并许诺事成之后还有重谢。
“那些人有什么特征？”林天追问。
“领头的像个读书人，说话文绉绉的，但眼神吓人…右手…右手好像有六根指头！”溃兵战战兢兢地回答。
六指！果然是那个“雕爷”！
林天一拳砸在案上，怒火中烧。利用溃兵和流民，散布瘟疫，如此丧尽天良！
“他们还说了什么？接下来还有什么计划？”
“小的…小的地位低，就知道这么多…只听头领喝醉后提过一句，说…说后面还有‘大生意’，要干一票大的，去什么…什么渡口…”
渡口？林天立刻走到地图前。前方最大的渡口，就是运河上的重要枢纽——临清渡！李岐目前也在临清州活动。
“看来，他们的目标不仅仅是阻挡我们，还想在临清搞事…”林天目光锐利，“或许，是想把我们和某种‘麻烦’一起引到临清去。”
“将军，我们是否改变路线？绕过临清？”王五提议。
林天沉吟片刻，摇了摇头：“临清是南下必经之路，绕行耗费时日太久，粮草恐难支撑。而且，对方既然设局，躲是躲不开的。不如就将计就计，去临清看看，他们到底准备了什么‘大生意’！”
他下令全军加快速度，向临清方向前进。同时，派出快马，携带他的亲笔信，抢先一步送往临清州衙和驻军将领处，通报身份和此行目的，并“提醒”对方近期或有奸人作乱，需加强戒备——既是提前打招呼，也是打草惊蛇，看看各方的反应。
另一方面，他通过秘密渠道，向在临清活动的李岐发出警告，让其密切关注“六指文人”及任何可疑动向，但切记以自身安全为重。
处理完这些，林天走出营帐。夜色已深，寒风刺骨，但营地秩序井然，哨兵警惕地巡视着。经过最初的恐慌和严格的防疫措施，军心逐渐稳定下来。
他看到火头军正在熬煮一大锅姜汤，分配给值夜的军士驱寒。远处隔离的马车上，老医官正端着一碗药，小心地喂给那三名夜不收。其中一人似乎好了些，还能虚弱地抬手接过碗。
看到这一幕，林天心中稍安。凝聚力，正是在一次次共渡难关中形成的。
他走到狼筅营的驻地。那些来自深山的汉子似乎对瘟疫的恐惧不如旁人强烈，此刻正围着篝火，擦拭保养着他们奇特的武器。见到林天过来，纷纷起身行礼。
“不必多礼。”林天摆摆手，拿起一把狼筅看了看，“家伙都收拾利索了？”
“回将军，利索着呢！”代管带的老者恭敬道，“这玩意儿，林子里、巷子里才好使。真要到了运河大码头，怕是施展不开。”
林天点点头：“临清乃是繁华之地，街巷纵横。若真有战事，恐怕多是巷战。你们的本事，正好能用上。”
老者眼睛一亮：“将军放心！鸳鸯阵变小阵，巷战更是拿手好戏！”
又巡视了几处营房，鼓励了值守军官，林天才返回中军帐。案头，是周青刚刚送来的、关于临清州近期情况的汇总情报，包括官军布防、漕运情况、各大商帮势力，错综复杂。
挑灯夜读，林天的手指在地图上临清的位置重重一点。
野狼峪的瘟疫陷阱是警告，也是挑衅。下一站临清，等待他们的，恐怕是更加激烈的风波。
但他已然做好了准备。