山西，乐平县城以东三十里，黑松峪。
山风卷过光秃的枝桠，发出呜呜的声响，掩盖了山林间细微的动静。陈默如同一尊石雕，伏在冰冷的岩石后面，身上覆盖着枯草与积雪，只露出一双锐利的眼睛，透过稀疏的林地，死死盯着下方蜿蜒的官道。他率领的北路袭扰支队主力，近三千人，就隐匿在这片起伏的山峦之中。
两天前，他们成功袭击了一支从平定州方向往太原转运军械的顺军车队，缴获并焚毁了部分物资。行动干净利落，但陈默清楚，顺军绝不会善罢甘休。刘宗敏性格暴烈，接连被袭扰，必定会派兵清剿。
“统领，哨探回报，”一名侦察兵匍匐到陈默身边，压低声音，“西北方向出现一支顺军马队，约五百骑，打着‘辛’字旗号，正沿官道向黑松峪方向搜索前进。后面三里外，还有约两千步卒。”
“辛思忠……”陈默脑中闪过这个顺军将领的信息，以勇悍着称，是刘宗敏麾下得力干将。“果然是条大鱼。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“传令下去，按丙号预案，放他们进谷。”
命令悄无声息地传递下去。山林间，士兵们检查着手中的燧发枪，将插在面前土地上的长矛扶正，弩手们则默默地将箭矢一支支插在触手可及的松软地面上。所有人都屏息凝神，等待着猎物的到来。
约莫半个时辰后，急促的马蹄声由远及近。辛思忠一马当先，率领着五百骑兵驰入黑松峪。山谷不算宽阔，两侧山势陡峭，林木丛生。连日来的袭扰让辛思忠憋了一肚子火，他急于找到那群藏头露尾的“老鼠”，用马蹄将他们碾碎。虽然地势有些险要，但他自信凭借麾下骑兵的冲击力，即便有埋伏也能一举冲破。
“仔细搜！发现敌踪，格杀勿论！”辛思忠挥舞着马刀，大声呼喝。
骑兵们分散开来，沿着谷底和两侧山坡进行搜索。就在这时，异变陡生！
“砰！砰！砰！”
一连串清脆的爆鸣声从两侧山林中响起，白烟弥漫。冲在最前面的十几名顺军骑兵如同被无形的重锤击中，惨叫着从马背上栽落。燧发枪的齐射，在狭窄的地形中展现了恐怖的威力。
“有埋伏！结阵！结阵！”辛思忠又惊又怒，勒住战马，大声呼喊。
然而，袭击并未停止。第二轮、第三轮排枪接踵而至，铅弹如同泼雨般射入混乱的骑兵队伍中，人仰马翻。与此同时，山坡上滚下无数擂石，砸得顺军人仰马翻。弓弩手们冷静地瞄准射击，专射军官和试图组织抵抗的士兵。
“掷！”
随着军官一声令下，数十个冒着青烟的“铁蒺藜炮”被奋力掷入顺军最密集的区域。
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的爆炸声接连响起，破片四射，硝烟弥漫，瞬间将辛思忠的骑兵队伍炸得七零八落。战马受惊，四处狂奔，将阵型冲得更加混乱。
“撤！快撤出去！”辛思忠目眦欲裂，他知道中了重伏，此刻只想保住残兵，退出这个死亡山谷。
但为时已晚。山谷入口处，早已被陈默事先安排的人用巨石和砍倒的树木堵死。两侧山坡上，响起了震天的喊杀声，无数磁州镇士兵挺着长矛，挥舞着刀盾，如同猛虎下山般冲杀下来。
战斗变成了一边倒的屠杀。失去速度和空间的骑兵，在狭窄的山谷里就是最好的靶子。辛思忠挥舞马刀，连劈两名冲上来的磁州镇长枪兵，却被第三名士兵用长矛刺中了马腹。战马哀鸣倒地，将他甩落马下。他还未爬起，几把雪亮的长矛已经抵住了他的咽喉。
主将被擒，剩余的顺军骑兵更是斗志全无，要么被杀，要么跪地乞降。那两千后续的步卒听到山谷内激烈的枪声和爆炸声，心知不妙，匆忙赶来增援，却只看到谷口被堵，谷内硝烟弥漫，杀声渐息，哪里还敢进去，稍一接触谷内射出的精准弩箭，便仓皇退走了。
此战，陈默以微小的代价，全歼辛思忠所部五百骑兵，俘获包括主将辛思忠在内的百余人，缴获战马三百余匹，武器甲胄无数。消息传回太原，刘宗敏暴跳如雷，却又对这支神出鬼没、战力强横的敌军更加忌惮，不得不分出更多精力来巩固后方，进军速度再次受到影响。
……
二月二十七，河南，淇水之畔。
王五舔了舔有些干裂的嘴唇，伏在冰冷的河滩草丛里，望着远处缓缓驶来的船队。那是李过部从卫辉征集来的粮船，正沿着淇水向北运往彰德前线。船队规模不小，约有大小船只二十余艘，两岸各有数百步卒护卫。
“娘的，护得还挺严实。”王五低声骂了一句，眼中却闪烁着兴奋的光芒。水路运输，目标大，速度慢，正是袭击的好对象。
他仔细观察着地形。淇水在此处拐了一道弯，水流稍缓，河岸一侧是陡峭的土崖，另一侧则是相对平缓的滩涂，长满了枯黄的芦苇。
“通知下去，第一哨埋伏在土崖上，多备火箭和滚木礌石。第二哨藏在对面芦苇荡里，听我号令，用弩箭射杀岸边护卫。老子带第三哨，等他们乱起来，就从上游乘筏子冲下去，烧他娘的粮船！”王五迅速下达命令。
夜幕渐渐降临，河面上起了薄雾，能见度很低。顺军的船队点燃了灯笼，如同一条灯火长龙，在河面上缓缓移动。护卫的士兵们打着火把，深一脚浅一脚地走在河滩上，咒骂着这鬼天气和差事。
当船队大部分进入伏击圈时，王五猛地吹响了挂在脖子上的牛角号。
“呜——”
低沉而凄厉的号角声划破了夜的宁静。
下一刻，土崖上亮起无数火把，密集的火箭如同流星火雨般射向河中的粮船。干燥的船帆、木质船身遇火即燃，瞬间就有七八艘船变成了巨大的火把。滚木礌石从土崖上轰隆隆砸下，砸得船只木板飞裂，河水翻涌。
“敌袭！救火！快救火！”船上的顺军慌乱地呼喊着，有人跳水，有人试图扑打火焰，乱成一团。
与此同时，河对岸的芦苇荡中射出一排排弩箭，精准地射向岸边的护卫。惨叫声此起彼伏，护卫队伍瞬间被打懵。
“跟老子冲！”王五怒吼一声，亲自跳上一条临时扎成的木筏，带着数十名水性好的精锐士兵，手持刀斧和火油罐，顺着水流，如同离弦之箭般冲向陷入混乱的船队。
木筏狠狠地撞上一艘试图转向逃跑的粮船。王五如同巨熊般跃上敌船，手中大刀挥舞，瞬间砍翻两名试图抵抗的船工。其他士兵也纷纷跳帮，将火油泼洒在尚未起火的粮袋和船板上，然后丢下火把。
火焰冲天而起，照亮了王五狰狞而兴奋的脸庞。他如同火神降世，在燃烧的船只间跳跃冲杀，所向披靡。顺军护卫被这突如其来的猛烈打击彻底摧毁了斗志，加上黑夜和地形的劣势，根本无法组织有效抵抗，很快便溃散逃入黑暗之中。
战斗持续了不到半个时辰。二十余艘粮船大半被焚毁，少量搁浅或被俘。岸上护卫死伤惨重。王五带着缴获的几条小船和少量粮食，迅速撤离战场，消失在茫茫夜色和芦苇荡中。
当李过得知粮船队在淇水被焚的消息时，已经是第二天上午。他气得一脚踹翻了面前的案几，脸色铁青。粮船被毁，意味着前线大军的粮食供应立刻变得紧张起来，他不得不暂缓对彰德府城的攻势，派人四处搜刮粮食，同时严令加强对后勤线路的保护。
……
三月初一，黑山堡，总兵府。
林天听着周青汇报王五、陈默两路袭扰支队送回来的战报，脸上露出了些许开心的神色。
“辛思忠被陈默生擒，刘宗敏至少三天没敢动弹。王五烧了李过几十船粮草，逼得李过停下了攻城的步伐。”林天用手指敲着桌面，“干得不错！比预想的效果还要好。”
韩承脸上也带着喜色：“主公，如此一来，至少为北京多争取了五到七天的时间。只是……我们这两支人马在外，补给消耗巨大，而且连续作战，士兵疲乏，是否让他们撤回休整？”
林天沉吟片刻，摇了摇头：“还不到时候。现在顺军刚刚被我们打疼，正是警惕性最高，也最想报复的时候。此时撤回，他们就能安心对付北京了。告诉王五和陈默，改变策略，化整为零，以哨、甚至队为单位行动。袭击目标从大型后勤队转向更小股的斥候、传令兵，破坏桥梁、水井，散布谣言。主旨就一个，让顺军感觉我们无处不在，草木皆兵！但要更加小心，避免与敌主力接触。”
“另外，”林天看向韩承，“补给线一定要保证畅通，告诉负责运输的民夫，宁可慢一点，也要确保安全隐秘。阵亡将士的抚恤，受伤将士的救治，必须第一时间跟上，不得有误！”
“属下明白！”韩承肃然应道。
周青补充道：“主公，我们散播的流言也开始起作用了。顺军后方不少州县都在传闻，说我磁州镇数万大军已出太行，欲断其归路，甚至有人说……我们已经和关宁军联络上了。刘宗敏和李过军中，似乎都有些人心浮动。”
“很好！”林天目光锐利，“就是要让他们疑神疑鬼，不敢全力北上！我们每多拖住他们一天，南方的准备就能多一分，我们自身……也能更安全一分。”
磁州镇这支不过万人的袭扰力量，如同灵活的匕首插入顺军身体，虽然无法给予致命一击，却成功地让这头巨兽感到了持续的疼痛和掣肘，在一定程度上，确实改变了历史的细微节奏。这场围绕后勤与侧翼的残酷游戏，仍在继续。