芒种刚过，瑶安堂的药材储备就见了底。陈大夫拿着空荡荡的药柜直叹气：“苏姑娘，江南的陈皮和黄连再不到，下周的方子都开不出来了。” 账房先生在一旁急得直搓手：“已经催了三次，那边说路上不太平，不敢发货。”
苏瑶正看着窗外淅淅沥沥的雨，眉头拧成了疙瘩。这已经是本月第三次药材延误了。前两次要么是被山匪劫了，要么是遇着水匪，损失的药材够医馆半个月的开销。“再这样下去不是办法。” 她把茶盏往桌上一放，茶水溅出几滴，“得找个靠谱的镖局。”
京城最大的 “威远镖局” 就在街尾，镖头赵虎是出了名的硬气，据说走南闯北从没失过手。苏瑶带着春桃找上门时，赵虎正光着膀子练拳，拳头砸在木桩上，发出 “砰砰” 的闷响。“苏姑娘？” 赵虎擦了把汗，粗声粗气地问，“您这医馆的人，怎么跑到我这武夫堆里来了？”
苏瑶说明来意，赵虎却连连摆手：“最近官道不太平，前几天‘振远镖局’的镖车就被劫了，连镖师都折了两个。您这药材金贵，我可担不起这责任。” 他指着墙上的镖旗，“我威远镖局的招牌不能砸。”
春桃急了：“赵镖头，那您说怎么办？没有药材，多少病人等着救命呢！” 赵虎闷头喝了口酒：“除非加三倍价钱，我派双倍人手护送，不然免谈。”
这个价钱远超瑶安堂的预算。苏瑶回到医馆，看着候诊的患者，心里像压了块石头。有个从关外赶来的患者，等着黄连治痢疾，听说药材没到，急得在诊室里转圈：“苏姑娘，求您想想办法，再拖下去，我这病就没救了！”
当晚，苏瑶翻出母亲留下的账本，上面记着二十年前和 “信义镖局” 的合作记录。“信义镖局？” 刘院判眯着眼睛想了半天，“好像早就散了…… 不过听说老镖头的儿子在城南开了家小镖局，叫‘安行镖局’。”
第二天一早，苏瑶就找到了安行镖局。镖局不大，只有五个镖师，镖头林平是个二十多岁的年轻人，腿上还带着伤 —— 那是上次护镖时被箭射的。“苏姑娘，不是我不接。” 林平摸着伤疤苦笑，“我们人手不够，装备也差，怕是护不住您的药材。”
苏瑶却注意到墙上挂着块 “信” 字牌匾，边角都磨得发亮。“林镖头，我不要三倍的人手，只要您答应我三件事。” 她伸出三根手指，“第一，每次出发前勘察路线；第二，药材分两车装，不走夜路；第三，遇险要绕道，安全第一。”
林平愣住了。他开镖局三年，从没见过这么 “懂行” 的主顾。苏瑶又说：“价钱按市价加五成，要是能做到零损耗，年底再给分红。” 她看着林平的眼睛，“我信您这‘信’字。”
第一趟镖走的是江南线，运的正是急需的陈皮和黄连。林平带着两个镖师，推着两辆不起眼的独轮车，伪装成货郎上路。出发前，苏瑶让人把药材分装在十几个小布袋里，藏在布匹下面。“这样就算遇着劫匪，也不至于全损失了。” 她给镖师们每人塞了瓶创伤粉，“路上小心。”
林平走后，苏瑶心里一直七上八下。直到第十天傍晚，镖车终于回来了。林平的胳膊被划了道口子，却乐呵呵地掀开车帘：“苏姑娘，您瞧，一点没少！” 他指着药材，“路上遇着伙毛贼，我们故意把车往密林里引，他们追了半路就放弃了。”
陈大夫验过药材，连声道：“好，好，一点没受潮！” 他以前进的药材，要么被雨淋湿，要么被虫咬，从没这么完好过。苏瑶让春桃给林平上药，又按约定多付了两成工钱：“这是你们应得的。”
有了第一次成功，苏瑶决定和安行镖局签订长约。林平却犯了难：“苏姑娘，长约可以签，但我得添些人手和装备，这都需要钱……” 苏瑶笑着说：“我可以先付三个月的定金，不过我有个条件。” 她拿出账本，“每次运输的损耗要记下来，要是能控制在一成以内，年底的分红加倍。”
林平眼睛一亮，当场拍板：“就这么定了！” 他回去后，果然招了四个新镖师，又买了两辆带棚的马车，车轮上还包了铁皮，走起来又稳又快。
夏天的暴雨特别多，有次镖车在渡口遇上洪水，木桥被冲断了。林平让人把药材搬到高处，自己带着镖师们抢修桥梁，硬是用了两天时间搭了座临时木桥。药材虽然耽误了两天，却一点没受损。“苏姑娘，您说的对，安全第一。” 林平浑身是泥，却笑得踏实。
威远镖局的赵虎听说后，特意来瑶安堂看了看。他摸着完好无损的药材，又翻了翻苏瑶的损耗记录，突然对林平说：“小子，你行啊。” 他又对苏瑶叹道，“还是苏姑娘有眼光，我以前总想着硬碰硬，反倒不如你们这灵活。”
长约签了半年，瑶安堂的药材损耗从原来的三成降到了不到半成。账房先生算完账，笑得嘴都合不拢：“姑娘，光这损耗省下的钱，就够付镖局的工钱了！” 他指着账本，“以前进十斤药材，能用的只有七斤，现在九斤半都能用。”
秋天采新药材时，林平提出了个新主意：“苏姑娘，不如我们直接去产地接货？这样既能保证新鲜，又能省些中间环节的钱。” 苏瑶觉得可行，就让柱子跟着镖车去了趟山西，看潞党参的采收。
柱子回来后，带来了满满一车党参，根条粗壮，泥土都还带着湿气。“林镖头直接找到药农，看着他们采收、晾晒，一点没掺假。” 柱子兴奋地说，“药农还说，以后愿意给咱们留最好的货。”
有天夜里，林平突然带着个受伤的镖师来瑶安堂。镖师的腿被毒蛇咬了，肿得像个馒头。“苏姑娘，求您救救他！” 林平急得满头大汗。苏瑶赶紧让人取来雄黄和半边莲，一边排毒一边敷药，折腾了半夜，总算保住了镖师的腿。
林平感激不尽，非要把镖局的令牌交给苏瑶：“以后瑶安堂的事，就是我安行镖局的事！” 苏瑶却把令牌还给他：“我们是合作，不是依附。” 她又拿出些解蛇毒的药粉，“这些你们带着，路上用得上。”
冬天来临前，瑶安堂要储备大批过冬的药材。林平提前一个月就勘察好了路线，还特意请了个懂天气的老猎户跟着。“他说什么时候有雪，什么时候有雾，准得很。” 林平指着老猎户，“有他在，咱们的药材不会受冻。”
果然，那年冬天特别冷，不少镖车都困在了路上，安行镖局的镖车却总能准时到达。有次遇上暴雪，林平让人把药材裹在棉被里，自己和镖师们轮流守着，生怕冻坏了。“这些药材关系到人命，不能出半点差错。” 林平冻得嘴唇发紫，却不肯去避雪。
年底结算时，苏瑶履行承诺，给了安行镖局双倍分红。林平拿着银子，又添了四辆镖车，还在镖局门口挂了块新牌子：“瑶安堂指定镖运”。赵虎听说后，特意送来把宝刀当贺礼：“林小子，好好干，以后咱们说不定还有合作的机会。”
除夕夜，瑶安堂的药库满满当当。苏瑶站在药材堆前，看着林平送来的新年贺礼 —— 一小袋从关外带来的野山参，说是给她补身体的。春桃笑着说：“姑娘，您这长约签得太值了，现在咱们再也不用愁药材了。”
苏瑶拿起那袋野山参，心里暖暖的。她想起刚和林平签约时的忐忑，想起那些完好无损的药材，想起林平和镖师们奔波的身影。这长约，保的不只是药材，更是无数患者的希望。
窗外的烟花在夜空中绽放，照亮了瑶安堂的牌匾。苏瑶知道，和安行镖局的合作才刚刚开始。未来的路还很长，或许还会有风雨，有险阻，但只要彼此信任，互相扶持，就没有跨不过去的坎。就像这镖局的名字 “安行” 一样，平平安安，行稳致远，这或许就是最好的合作之道。