任家后院，冲天的火光将半边夜空都映照得一片通红。
那堆由纯阳木材构成的巨大篝火，此刻正如同一个炼丹炉，将任老太爷那滔天的怨气与不屈的尸骸，一点点地焚化为虚无。空气中，尸臭、焦糊味、糯米香和煤油的气味混合在一起，形成了一种劫后余生般的诡异味道。
林小乐和秋生瘫坐在地上，大口喘息着，身体的每一块肌肉都在因为过度透支而酸痛抗议。他们的脸上、身上满是灰尘与血污，看上去狼狈不堪，但眼神中却闪烁着幸存下来的光芒。
“结束了……真的结束了……”秋生喃喃自语，他看着那渐渐减弱的火光，紧绷的神经终于松懈下来，一股难以言喻的疲惫感如潮水般涌来。
“不，还没结束。”林小乐挣扎着，用那根充当过攻城槌的巨大圆木作为支撑，摇摇晃晃地站了起来。他的目光越过火堆，落在了院墙边那个倒在血泊中、已经没了声息的身影上。
阿威。
这个平日里仗势欺人、胆小怕事的保安队长，最终用一种最壮烈的方式，履行了他的职责。
主厅的门开了，任老爷扶着婷婷，在家丁的簇拥下，小心翼翼地走了出来。当他们看清院内如同战场般的惨状，尤其是看到阿威那了无生气的尸体时，任老爷这位在商场上叱咤风云的乡绅，终于再也支撑不住，“扑通”一声跪倒在地，老泪纵横。
“阿威……我的外甥啊……”
婷婷也捂着嘴，发出了压抑的哭声。她看着林小乐和秋生，眼神中充满了感激、敬畏，还有一丝说不清道不明的依赖。今晚发生的一切，彻底颠覆了她这位富家小姐的世界观。
林小乐深吸一口气，强行压下心中的疲惫与悲伤，走到任老爷面前，声音沙哑地说道：“任老爷，节哀顺变。现在不是悲伤的时候，还有两条人命，等着我们去救。”
他的话语如同一记重锤，敲醒了沉浸在悲痛中的任老爷。他猛地抬起头，看到了秋生手臂上那两道触目惊心的、泛着黑气的伤口。
“对……对！救人！救人要紧！”任老爷抹了一把眼泪，挣扎着站起来，他看着林小乐，眼神里再无半分之前的倨傲与怀疑，只剩下全然的信服与倚重，“林先生！秋生道长！你们说，要怎么办，我任发……全都照办！”
“我们需要立刻去镇上的‘百草堂’，买齐九叔药方上的药材，尤其是那三十年份的野生何首乌，一刻也不能耽搁！”林小乐的思路清晰无比，“文才还在义庄等着，现在又加上了秋生哥，时间就是性命！”
“我这就去安排！来人！备最快的马车！拿我的帖子和银票！”任老爷立刻对身边的管家下令，声音都因为激动而有些变调。
“爹，我也去。”婷婷忽然开口，她走到林小乐身边，眼神坚定，“我对镇上比你们熟，百草堂的王掌柜我也认识，或许能帮上忙。”
林小乐看了她一眼，见她虽然脸色苍白，但眼神中却透着一股不容拒绝的坚毅，便点了点头：“也好，多个人多份力。”
他知道，经历了今晚的生死大劫，这位温室里的花朵，也在以惊人的速度成长着。
很快，一辆装饰考究的马车便停在了任府后门。任老爷亲自将一个沉甸甸的钱袋和一封盖着他私印的信笺交到林小乐手中。
“林先生，这是五百个大洋的银票，还有我的亲笔信。你告诉百草堂的王掌柜，只要他能拿出药来，多少钱都不是问题！就算他没有，让他想办法，哪怕是把他药铺里最珍贵的东西拿出来换，也一定要把药拿到手！”任老爷紧紧抓住林小乐的手，恳切地说道，“我外甥的命……是你们救的。我任发虽然混账，但恩怨分明！这份恩情，我记下了！”
林小乐郑重地点了点头，扶着已经有些站立不稳的秋生上了马车，婷婷也紧随其后。
“驾！”
车夫一声吆喝，马车在寂静的夜色中，朝着任家镇的中心飞驰而去。
马车内，气氛有些沉闷。秋生靠在车厢壁上，嘴唇发白，额头上渗出了一层细密的冷汗。他手臂上的伤口，那股青黑色正以肉眼可见的速度，缓慢地向四周蔓延。
“秋生哥，你感觉怎么样？”林小乐关切地问道。
“没事……就是有点冷……”秋生勉强挤出一个笑容，牙齿却在不受控制地打颤，“这尸毒……比想象中厉害。那老东西，怨气太重了。”
“你别说话了，保存体力。”林小乐脱下自己的外衣，披在了秋生身上。
婷婷见状，也连忙从车厢的暗格里取出一条干净的毛毯，细心地盖在秋生腿上。她看着秋生那痛苦的样子，又看了看林小乐那张写满疲惫却依旧镇定的脸，心中百感交集。
“林先生，”婷婷轻声开口，打破了沉默，“今晚……谢谢你。如果不是你，我们……我们恐怕……”
“不用谢我。”林小乐摇了摇头，目光望向窗外飞速倒退的夜景，轻声叹了口气，“要谢，就谢阿威队长吧。我只是动了动嘴皮子，动了动脑子，他却是真的……豁出了性命。”
听到“阿威队长”四个字，婷婷的眼圈又红了。秋生也沉默了下去，脸上露出了复杂的神色。是啊，那个平日里他们最看不起的人，却在最关键的时刻，做出了最英雄的选择。
生命的无常与人性的光辉，在这一夜，以最残酷也最震撼的方式，展现在了他们面前。
马车一路疾驰，很快，任家镇最大的药铺——“百草堂”那古色古香的门脸，便出现在了街角。
此时已是深夜，整条街道寂静无声，只有百草堂门前挂着的两盏灯笼，在夜风中微微摇曳。
“砰砰砰！砰砰砰！”
车夫跳下车，用力地敲打着药铺厚重的木门。
“谁啊？！三更半夜的，还让不让人睡觉了！”门内传来一个睡眼惺忪、极不耐烦的声音。
“王掌柜！快开门！任老爷家有急事！十万火急的救命事！”车夫高声喊道。
门内沉默了片刻，随即传来一阵窸窸窣窣的穿衣声和门栓被拉开的“吱呀”声。
门开了一道缝，一个头发花白、穿着睡袍、睡眼惺忪的老者探出头来，正是百草堂的王掌柜。他看到门口停着的任家马车，又看到了车夫那焦急的神色，睡意顿时消了一半。
“是任老爷府上的？出什么事了？”
“王掌柜，救命啊！”婷婷第一个跳下马车，急切地说道，“九叔的两位徒弟中了尸毒，急需一味三十年份的野生何首乌！我爹说了，无论多少钱，都请您务必帮忙！”
王掌柜一听“九叔”和“尸毒”，脸色顿时一变，连忙将大门完全打开，将众人迎了进去。
药铺内，一股浓郁的药草香扑面而来。林小乐扶着秋生，让他坐在一条长凳上。王掌柜点亮了油灯，昏黄的灯光下，他看清了秋生手臂上那触目惊心的伤口，不由得倒吸了一口凉气。
“好重的尸气！这……这是被什么东西伤的？”王掌柜见多识广，一眼就看出了事情的严重性。
“别问了，掌柜的，快拿药吧！”林小乐将九叔的药方和任老爷的银票一起递了过去，“锅底灰、墨斗线灰，还有……何首乌！”
王掌柜接过药方，眉头却拧成了一个疙瘩。他走到药柜前，熟练地抓了前两味药，用纸包好，但走到最后一味药时，他却停下了脚步，脸上露出了为难之色。
“林先生，婷婷小姐，不瞒你们说。”王掌柜叹了口气，转身道，“前两味药好办，但这三十年份的野生何首乌……小老儿我……实在是拿不出来啊。”
“什么？！”婷婷和林小乐同时惊呼出声。
秋生的心更是沉到了谷底。
“怎么会没有？”林小乐急道，“你们是镇上最大的药铺！我师父说，只有你们这里才有可能有！”
“有倒是有过……”王掌柜一脸苦涩地解释道，“但就在半个月前，被一个外乡来的大客商，用重金买走了。那人出手极为阔绰，说是要带回去给家里的老太爷做寿礼。唉，小老儿当时也是财迷心窍，就……就卖了。如今这库房里，年份最高的，也不过十几年，药力根本不够啊！”
这个消息，如同一盆冰水，从头到脚浇在了每个人的心上。
最后的希望，竟然破灭了！
“那……那怎么办？”婷婷的声音带上了哭腔，“王掌柜，你再想想办法！求求你了！”
“我……”王掌柜也是一脸无奈，“这种天材地宝，本就是可遇不可求。别说这任家镇，就是放到省城里，也不是说有就有的啊！”
“他妈的！”秋生猛地一拍桌子，挣扎着站起来，因为愤怒和绝望，他的眼睛都有些发红，“找不到药，我和文才就死定了！我不管！今天你就是把药铺拆了，也得给我找出药来！”
尸毒攻心，加上情绪激动，秋生的理智已经有些失控了。
“秋生哥！冷静点！”林小乐连忙按住他，随即转向王掌柜，强迫自己镇定下来，大脑飞速运转。
没有现成的，不代表就彻底没希望了！
“王掌柜。”林小乐的目光变得锐利起来，他盯着王掌柜，一字一句地问道，“您是开药铺的，是这方面的行家。您刚才说，三十年份的野生何首乌被买走了。那我问您，这种级别的药材，除了直接入药，还有没有其他的用途？”
王掌柜被他问得一愣，下意识地回答：“其他的用途？那自然是有的。比如，可以用来当做‘药引’，培育更珍稀的药材；或者，有些富贵人家会将其制成‘药酒’，长期服用，延年益寿；再或者……就是作为镇店之宝，显示药铺的底蕴和实力……”
“镇店之宝！”林小乐的眼睛瞬间亮了！
他一把抓住王掌柜的胳膊，语速极快地说道：“王掌柜！我再问您！您卖掉的那株，是不是您店里唯一的一株？您这里，就没有一株……不卖的？压箱底的？哪怕是残缺的、品相不好的，只要年份足够就行！”
王掌柜的眼神出现了一瞬间的闪躲，嘴上却依旧支吾道：“没……没有了，真的没有了……”
“你有！”林小乐几乎是吼出来的，他的目光如炬，仿佛能看穿人心，“王掌柜！现在是两条人命关天！我不管你那株药材有什么来历，有什么故事！今天，你给也得给，不给也得给！任老爷的信你也看了，他说了，可以用你店里最珍贵的东西换！你开个价！只要我们能做到，绝不还价！”
这番话，软硬兼施，既搬出了任家的权势，又给足了台阶。
王掌柜的脸色一阵青一阵白，额头上渗出了汗珠。他看着情绪激动的秋生，看着一脸焦急的婷婷，又看了看眼神坚定不容置疑的林小乐，终于长长地叹了一口气，仿佛泄了气的皮球。
“唉……罢了，罢了。医者仁心，救人一命胜造七级浮屠。你们……随我来吧。”
他领着众人，穿过前堂，来到了药铺的后院。在后院的一间密室里，他小心翼翼地从一个上锁的紫檀木盒中，取出了一株用红布包裹的药材。
红布揭开，一株形态奇特、遍布根须的何首乌呈现在众人面前。这株何首乌个头不大，甚至有些干瘪，但上面天然形成的纹路，却昭示着它不凡的年份。一股若有若无的清香，弥漫开来。
“这……这株何首乌，少说也有五十年份了。”王掌柜抚摸着它，眼神中满是复杂与不舍，“这是我祖上传下来的，是百草堂真正的镇店之宝，传了三代了，规定是绝不能出售的。我刚才……实在是不舍得啊。”
“王掌柜，大恩不言谢！”林小乐激动地接过何首乌，心中悬着的大石终于落地。
“先别急着谢。”王掌柜却摆了摆手，脸上露出一丝苦笑，“此物，我不卖，也不换。我只有一个条件，若是你们能答应，这何首乌，便算是我赠与九叔，结个善缘。”
“什么条件？您说！”
王掌柜指了指密室角落里的一排药柜，叹道：“我这后院，潮气重。这些年，不少珍贵的干药材，都因为保存不当，发了霉，生了虫，药性大减，损失惨重。我试过用石灰，也试过用木炭，但效果总是不尽如人意。若是……若是林先生有办法，能帮我解决这个难题，这株何首乌，便是酬劳。”
他看得出来，眼前这个年轻人，见识不凡，思路清奇，或许真有什么自己闻所未闻的法子。
解决药材防潮问题？
林小乐一听，差点笑出声来。这对他一个现代人来说，简直就是送分题啊！
他故作深沉地沉吟了片刻，背着手在密室里踱了两步，然后停下来，摆出一副高深莫测的样子。
“王掌柜，万物存续，皆在一‘气’字。药材生霉，非因潮气，实乃‘生气’未绝，与水汽相合，方生霉变。”
“生气未绝？”王掌柜听得一愣一愣的。
“正是。”林小乐开始了他的“忽悠”大法，“寻常的木炭、石灰，只能吸水汽，乃是治标不治本。晚生曾在一本名为《格物要论》的古籍上看到过一种‘釜底抽薪’之法，名为‘真空隔气法’！”
“真空隔气法？”
“没错！取一密封性好的瓦罐或铁盒，将晒干的药材放入其中。再取一小碟，内盛烈酒，点燃后，迅速放入罐中，然后立刻密封盖口！”林小乐解释道，“火焰燃烧，会耗尽罐内‘生气’（氧气），形成一个‘无气之境’（真空\/缺氧环境）。没有了生气，霉菌虫卵便无法存活，药材自然就能长久保存了！此法简单易行，效果非凡！”
这套理论，用现代科学解释就是简单的“燃烧耗氧密封法”，但在王掌柜听来，却如同打开了新世界的大门！
耗尽生气，形成无气之境！
妙啊！简直是闻所未闻，却又合情合理！
王掌柜呆立半晌，随即猛地一拍大腿，对着林小乐深深一揖：“听君一席话，胜读十年书！林先生大才！小老儿佩服得五体投地！这何首乌，您拿去！就当是……就当是小老儿的学费了！”
【叮！】
【触发隐藏任务“百草堂的难题”，已完成！】
【评价：S级（以智慧化解危机，兵不血刃解决难题）。】
【奖励：维度点+150，获得物品“王掌柜的药经残页”（特殊物品，记载了部分草药知识）。】
脑海中，系统的提示音适时响起。
林小乐心中一喜，面上却不动声色地将何首乌和那“药经残页”收入怀中，拱手道：“王掌柜客气了，救人如救火，我们这便告辞了！”
拿到了救命的药材，三人不敢有片刻耽搁，立刻登上马车，朝着义庄的方向狂奔而去。
天边，已经泛起了一抹鱼肚白。
漫长而惊险的一夜，终于即将过去。
然而，就在马车即将驶出任家镇的时候，秋生的身体猛地一颤，口中发出了一声痛苦的闷哼。
“秋生哥？！”林小乐心中一紧。
只见秋生浑身剧烈地颤抖起来，他的双眼开始向上翻白，嘴唇变得乌紫，手臂上的伤口处，那股青黑色竟开始以惊人的速度向上蔓延，很快就越过了手肘！
“不好！尸毒……尸毒提前发作了！”林小乐大惊失色。
他们终究还是低估了那具僵尸的怨毒之气！秋生的伤口虽小，但毒性却远比文才所中的要猛烈！
马车还在飞驰，但义庄，却仿佛远在天边。