叶晨点头应道：“好。”
贾殿元当即转身，对着整支队伍高声下令：“出发！”
指令下达，地面部队率先行动，两百余名修士如同一条长龙，朝着西方疾驰而去。秦峰身为领队，手持令旗，不断调整着队伍的阵型，确保行军速度与安全。
贾殿元、叶晨等五位元婴修士则御空而行，紧随其后。他们身形挺拔，立于半空之中，周身灵力护体，衣袂飘飘，引得下方修士纷纷侧目，眼中满是敬畏。
高空之上，风势渐劲，吹拂着叶晨的衣袍。他低头望去，下方的山川河流飞速掠过，心中却一片平静。
此次出征，既是为了大义，也是为了自身的发展。他隐隐有种预感，这场看似简单的收复战，或许并不会如预想中那般顺利，但无论前路有何风险，他都已做好了准备。
五道身影如同流星般划破天际，朝着柔澜草原的方向疾驰而去。一场关乎边境安宁、势力博弈与资源争夺的大战，即将在草原之上拉开序幕。
大队人马自魔龙堡开拔后，一路向西疾驰，朝着柔澜草原边界的据点奋勇挺进。
得益于五位元婴修士坐镇，再加上地面部队训练有素，联军的推进异常顺利，短短七日内便连下三城，收复了三座被柔澜人占据的据点。
这些前期据点的柔澜守军大多是部族武士，修为最高不过筑基后期，面对秦峰率领的两百余名结丹、筑基修士，根本不堪一击。
秦峰手持天煞魔宗的制式长刀，身先士卒，结丹中期的灵力横扫四方，柔澜武士纷纷溃逃，几乎没有形成有效的抵抗。
联军所到之处，势如破竹，很快便将三座聚点的残余势力清理干净，接管了聚点内的资源与防御工事。
贾殿元本想指挥大队人马乘胜追击，直捣黄龙，一口气收复所有失地。
可奈何后面的辎重部队携带了大量的粮草、丹药与攻城器械，行动迟缓，若是前锋部队推进过快，很容易陷入孤军深入的险境。
无奈之下，他只能下令放缓行军速度，等待辎重部队跟进，这才给了柔澜人喘息的机会。
即便如此，后续的推进依旧顺风顺水。接下来的五个据点，柔澜人同样是一击即溃，守军要么望风而逃，要么战死当场，联军几乎没有付出太大代价，便顺利收复了这五座聚点。
短短十余日，联军便以摧枯拉朽之势收复了十座失地中的八座，战果堪称斐然。
地面部队的修士们个个精神抖擞，脸上都洋溢着难以掩饰的胜利喜悦，甲胄上的血迹尚未完全擦拭干净，却已难掩眼底的亢奋，整支队伍士气高涨，俨然一副所向披靡的姿态。
可与麾下修士的欢腾截然不同，贾殿元的脸上却没有丝毫轻松之色，反而眉头拧成了一个川字，神色愈发凝重。
独自立于一座刚收复的聚点城楼之上，凭栏远眺西方柔澜草原的方向，猎猎风声吹动他的墨色战甲，却吹不散他眼中浓得化不开的警惕。
“不对劲，太不对劲了！”
他指尖无意识地摩挲着腰间的刀柄，低声自语，语气中满是疑虑，“柔澜人的祭祀神师一个都没出手，这绝非偶然。
那些家伙才是部族真正的核心战力，元婴级别的存在，怎么可能眼睁睁看着我们收复八座聚点而无动于衷？”
叶晨与阴尸宗的麻澄、散修仇华轩，以及贾殿元的护道者臧海源也陆续登上城楼，几人皆是元婴修士，洞察力远超常人，早已察觉到了战局中的异常。
前期攻克的八座据点，虽然都有柔澜部族武士驻守，抵抗却异常微弱，最多不过是筑基后期的修士带队，连一名结丹期的头领都少见，更别提元婴级别的祭祀神师了。
“那些祭祀神师定然是故意按兵不动。”
叶晨望着远方草原与天际相接的轮廓，缓缓开口，“他们并非无力抵抗，而是在刻意收缩防线，将分散的力量全部积聚起来。显然，柔澜人是在谋划着什么大招，想要诱我们深入后，再将联军一举击溃。”
仇华轩捋了捋半白的胡须，眼中闪过一丝狠厉：“这是想摆我们一道啊！若是继续冒进，怕是要落入对方的圈套。”
“不能再冒进了。”
贾殿元当机立断，转过身对着身后的传令修士下令，“传令下去，大队人马在这座聚点暂缓行动，加固防御，等候后续指令！另外，立刻派出十名擅长隐匿侦查的结丹修士，分成两队，从左右两侧迂回，务必查清楚柔澜人的主力都聚集在何处！”
“是！” 传令修士躬身领命，快步离去。
斥候们不负所望，凭借着精妙的隐匿之术，深入草原腹地侦查，三日后便带着关键情报火速返回。
“启禀贾师叔！所有柔澜人的祭祀神师，如今都已聚集在鹰集关！” 领头的斥候单膝跪地，语气急促地汇报道。
“鹰集关？” 贾殿元瞳孔微缩，神色愈发凝重。
叶晨等人也心中一凛。他们都曾听闻这座雄关的威名 —— 它是柔澜草原与南岭大陆交界的天然门户，依山而建。
两侧是陡峭的悬崖峭壁，中间只有一条狭窄的通道可供通行，地势极为险要，真正算得上易守难攻。
关隘的城墙由数丈厚的青色巨石砌成，高达十余丈，墙面之上刻满了柔澜部族特有的诡异符文，远远望去，便能感受到符文散发出的淡淡灵力波动，显然是加持了防御阵法。
谁能占领鹰集关，谁就掌握了进出草原的主动权，进可攻，退可守，是名副其实的战略要地。
“看来柔澜人是想背水一战了。”
臧海源沉声说道，“他们定然是知道分散在各个聚点无法抵挡我们的攻势，便索性放弃了所有内部聚点，将全部力量集中退守鹰集关，意图凭借天险，与我们决一死战。”
更棘手的是，斥候还带来了另一个坏消息：柔澜人不仅集中了所有祭祀神师，还在鹰集关内调集了大量的草原蛮兽。