丰穗农庄访客带来的短暂波澜，如同投入湖面的石子，涟漪过后，留下的更多是警惕与思考。那袋发出嫩芽的小土豆，则像一颗更具生命力的种子，落在了磐石前哨每个人的心田。
“他们肯定还会再来。”凯在哨塔上，望着农庄车队消失的方向，语气肯定，“这次是试探，下次可能就不止是送土豆了。”
“来就来！怕他们不成！”雷烈哼了一声，掂量着手里沉甸甸的爪斧，“只要不是‘公司’那些铁疙瘩，活人俺老雷还没怕过谁！”
林默没有说话，只是默默将“扩大预警范围”和“加强对外交涉策略研究”记在了心里的日程表上。未知的邻居，是敌是友尚不可知，但自身的强大永远是第一位的。
他的目光落在那袋生机勃勃的土豆芽上，一个更加深远和紧迫的念头变得清晰起来。
“我们不能永远依赖搜索和可能存在的交易。”林默开口，将所有人的注意力拉回内部，“食物是生存的根基。一旦断粮，再坚固的围墙，再先进的武器，都没有意义。我们必须能自己生产食物。”
自己种植。这个在文明社会理所当然的事情，在末日里却显得如此奢侈和困难。
“种植？”老周眼睛一亮，他灾变前就喜欢摆弄花草，“好是好！可这地…能种吗？俺听说外面的土地好多都被污染了，长出来的东西吃不得！”
这正是最大的难题。末日的土壤、水源、空气都可能含有未知的污染物或辐射，盲目种植可能徒劳无功，甚至产出有毒的食物。
“需要检测。”韩冰（前哨）立刻给出了科学方案，“分析土壤样本、水源样本，评估污染程度和成分，才能确定是否适合种植，以及需要何种处理。”
苏媛也补充道：“还有光照、温度、湿度…如果是室外种植，风险不可控。理想情况是建立可控的室内环境，但需要大量的材料和能源…”她说着，目光不由自主地飘向那几块太阳能板，显然在计算需要多少电力来维持一个温室大棚。
“一步一步来。”林默定了调子，“先从最简单的开始。老周，您经验多，带伊芙琳和小明，在院子里找一块阳光最好、地势相对较高（避免污染水积聚）的地方，清理出来，不要太大，先做一小块试验田。”
“好嘞！这事儿包在俺身上！”老周立刻来了精神，带着两个跃跃欲试的孩子就去挑选地方了。
“韩冰，苏媛，土壤和水源的检测就交给你们。需要什么设备和方法，你们自己决定。”
“明白。”两人点头，立刻开始讨论取样点和检测流程。
“沈雁，看看我们之前搜集的物资里，有没有找到什么种子？任何作物的都可以。”
沈雁很快从分类好的储物区找来几个小布袋和铁盒：“有一些，但不多…好像是之前办公楼里有人盆栽用的…有小白菜、生菜、小番茄的种子，还有…呃，一包观赏向日葵？”她有些无奈地拿出那包向日葵种子。
“都试试！”林默接过种子，“哪怕只能成功一种，也是巨大的进步！”
说干就干。磐石前哨再次忙碌起来，但这一次的忙碌，带着一种不同于战斗和建设的、充满生机的期盼。
老周带着孩子们选定了石楼东侧一小块约十平方米的土地。这里日照充足，而且地势稍高。三人拿着工具，小心翼翼地清理掉碎石和杂草，甚至开始用找到的旧砖块尝试垒出田埂。
韩冰和苏媛则拿着取样工具，不仅在老周选定的试验田取了土样，还在院子其他几个角落、甚至墙外小溪边取了样。回到实验室，她们启动那些精密仪器，开始进行复杂的分析。空气中弥漫着化学试剂和臭氧的味道。
林默和雷烈则负责将一些搜集来的、相对干净的容器（比如旧塑料箱、铁皮桶）收集起来，清洗干净，准备万一土地污染严重，就尝试进行容器种植。
沈雁仔细地将那些珍贵的种子分类放好，记录下种类和数量。
一下午的时间很快过去。夕阳西下时，老周那边已经初步清理出了一小片平整的土地。韩冰和苏媛也从实验室里出来了，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮。
“初步检测结果比预期乐观。”韩冰（前哨）拿着几张写满数据的纸，“院子内部的土壤，可能得益于这石楼和之前那个‘鳞片阵列’的某种残余影响，污染程度很低，主要污染物为常见的重金属和惰性化学残留，浓度在可接受范围内，通过深耕曝晒和添加一些我们找到的草木灰、腐殖质（来自清理的杂草和厨房垃圾）进行初步改良后，应该适合一些耐性较强的作物生长。”
“水源是个问题。”苏媛接口道，“小溪的水含有多种微生物和不确定的生物因子，直接灌溉有风险。必须经过沉淀、过滤，最好煮沸冷却后再使用。或者…收集雨水。”她看向了那套尚未完全建成的雨水收集系统。
“太好了！”林默精神一振，“也就是说，我们院子里的地，能种！”
这个消息让所有人都兴奋起来。
“明天！明天俺就把这地再深翻一遍！”老周干劲十足。
“我们可以先尝试播种小白菜和生菜，它们生长周期短，容易观察效果。”沈雁建议。
“我需要设计一个简单的滴灌系统，节约用水…”韩冰（前哨）已经开始思考下一步。
“工坊得赶紧弄起来，需要打造一些农具…”雷烈摩拳擦掌。
希望，如同那土豆的嫩芽，在每个人心中破土而出。
然而，就在众人围着小试验田，兴致勃勃地规划着未来能收获多少蔬菜时，负责在围墙巡逻的凯，又一次发出了警示。
这一次，他的声音异常凝重。
“林默…情况不对。”凯站在哨塔上，望远镜死死盯着远方，“之前丰穗农庄那两辆车离开的方向…又扬起灰尘了…而且这次，速度很快，不像离开时那么平稳…”
他顿了顿，声音压得更低：“而且…我好像听到了别的动静…从更远的东南方向…像是…很多人的哭喊声？还有…零星的枪声？”
丰穗农庄的人去而复返？还伴随着哭喊和枪声？
刚刚因为开辟试验田而带来的些许轻松瞬间荡然无存。一股不祥的预感笼罩了磐石前哨。
难道他们的来访，并非单纯的试探和贸易？
或者说…他们来的路上，或者回去之后，遭遇了什么？
林默的心猛地沉了下去。
“全员警戒！准备战斗！”
生存的考验，从未停止。而这一次，似乎还夹杂着更加复杂和危险的信号。