接连数日，林夜总旗队的煞气共鸣操练成效显着。八十人的队伍气息愈发凝练，行动之间隐隐带着一股浑然一体的韵味。新老队员的隔阂在那种源自意志层面的共鸣中迅速消融，取而代之的是日益深厚的信任与默契。周青甚至能感觉到，一些卡在炼体后期许久的弟兄，瓶颈似乎都有所松动，这让他对林夜的手段更是佩服得五体投地。
然而，林夜本人却并未完全沉浸在队伍成长的喜悦中。他灵觉敏锐，福地洞天对危机的隐隐预警并未随着黑风寨的覆灭而完全消失，反而如同阴云般始终萦绕在心头，且随着时间推移，有种山雨欲来的压抑感。
这一日，操练间隙，周青前来汇报，眉宇间带着一丝凝重。
“总旗，功勋司那边新下发了一个调查任务，评级暂定为乙中，但据说情况有些蹊跷。”
“哦？详细说说。”林夜示意他继续。
“是关于东北方向百里外的溪源村。”周青展开一份简易地图，“三日前，一支来自皇城的商队在途经溪源村附近山林时遭遇袭击，全员三十七人，仅三人重伤逃回，其余皆下落不明。据幸存者描述，袭击者并非普通山贼或者妖兽，行动迅捷如风，能操控阴影，手段诡异，不似活物。”
“皇城商队？”林夜眼神微凝，立刻联想到了从黑风寨缴获的密信中提到的“皇城贵客”。
“是的。商队隶属于皇城‘四海商会’，背景不小。他们运送的并非普通货物，而是一批准备送往北疆某处的特殊矿石和药材，价值不菲。此事已引起商会震怒，通过渠道向司里施压，要求尽快查明真相，找回货物，严惩凶徒。”
周青顿了顿，压低声音道：“蹊跷之处在于，司内原本初步判定可能是流窜的强大妖兽或小股邪修所为，但功勋司的王主簿，就是上次分派给我们黑风寨任务那位，却力主将此任务定性为可能涉及幽冥道余孽或更诡异存在的复杂事件，并……并暗示此任务非我旗队不能胜任。”
“王主簿？”林夜眼中寒光一闪。又是他！黑风寨任务是诱饵，这溪源村任务，恐怕也未必干净。
“总旗，属下觉得此事有些不对劲。”周青直言不讳，“溪源村位置偏僻，皇城商队通常不会走那条路。而且，王主簿似乎过于‘关照’我们了。这任务，我们是否……”
林夜抬手打断了他，目光落在地图上的溪源村标记。福地洞天传来的微弱感应中，那个方向似乎确实萦绕着一丝令人不适的阴冷气息，与幽冥道有些类似，却又更加隐晦难明。
是陷阱吗？很可能是。但其中是否也掺杂着真实的危机与……线索？尤其是牵扯到皇城商队。
“任务卷宗我看看。”林夜沉声道。
周青递上卷宗。林夜快速浏览，上面记载了幸存者的口供、现场勘查的初步结果，发现非人足迹与残留的阴邪能量，以及功勋司建议由林夜总旗队承接此任务的评语。
“任务，我们接了。”林夜合上卷宗，语气平静却带着不容置疑的决断。
“总旗！”周青有些急，“这明显……”
“我知道。”林夜看向他，眼神深邃，“正因为它可能是陷阱，我们才更要去。躲在城里，敌人只会用更阴险的手段。既然他们划下了道，我们便去会一会。况且，皇城商队遇袭，或许能从中找到与‘影枭’和皇城相关的线索。”
他顿了顿，补充道：“当然，不能莽撞。此次行动，以侦查为主，查明袭击者真相即可，若事不可为，立刻撤退。队伍需做好充分准备，携带足量克制阴邪之物的符箓与物资。”
见林夜心意已决，且思虑周全，周青也不再劝阻，抱拳道：“是！属下这就去准备！”
……
与此同时，柳红鸢也收到了功勋司关于溪源村任务分派给林夜旗队的通报。她看着卷宗，秀眉紧蹙。
“王主簿……又是他！”柳红鸢美眸中寒光闪烁。她对王主簿此人早有怀疑，只是苦于没有直接证据，加上其职位特殊，牵一发而动全身。
“林夜刚立大功，风头正劲，就接连被分派这种棘手的任务，其中必有蹊跷。”她站起身，在房内踱步，“溪源村……皇城商队……这潭水太浑了。”
她立刻唤来心腹，下令道：“加派人手，十二个时辰盯死王主簿！查他近日所有接触的人，经手的所有文书！另外，秘密调查那支遇袭皇城商队的底细，我要知道他们运送的到底是什么，以及他们为何会出现在溪源村那条偏僻路线上！”
“是！”
心腹领命而去。柳红鸢走到窗边，望向林夜旗队驻地的方向，眼中闪过一丝担忧。
“林夜，你这次面对的，恐怕不仅仅是山林里的怪物……”
……
黑石城，那家不起眼的客栈内。
“清道夫”收到了吴千传来的消息——林夜已接取溪源村调查任务。
他那张平凡的脸上，依旧没有任何表情，只是那双空洞的眼睛里，闪过一丝计算得逞的漠然。
“猎物已入瓮。”他低声自语。
他并不担心林夜会识破陷阱。这个陷阱本就是半真半假。溪源村附近，确实盘踞着一群被幽冥道外围成员偶然释放出的“影妖”，它们嗜血狂暴，擅长隐匿与精神攻击，足以对练气期修士造成致命威胁。皇城商队的遇袭是真实发生的，只不过被他通过吴千和王主簿，巧妙地夸大其词并引导到了林夜身上。
他要的，就是林夜离开黑石城，进入那个相对封闭、易于掌控的环境。
“影妖……虽然只是劣等品，但用来消耗和制造混乱，足够了。”“清道夫”冷静地评估着手中的“棋子”。“等他们两败俱伤，或者林夜疲于应付之时，便是我出手的最佳时机。”
他开始检查自己的装备。几柄薄如蝉翼、淬有剧毒的飞刀；一套可隐匿气息、融入环境的灰色斗篷；数枚刻画着爆裂、迷幻符文的一次性骨片；还有一柄看似普通、实则内蕴恐怖破坏力的短刺。
他的每一个动作都精准、高效，没有任何多余。这是一台为杀戮而生的精密机器。
……
林夜小院。
在周青等人紧锣密鼓地准备出征物资时，林夜独自在房中，意识沉入福地洞天。
他站在“古战场”校场上，看着那十余道肃立的煞兵虚影。经过这几日的蕴养，以及洞天吸收那黑色碎片后带来的稳固，这些煞兵似乎更加凝实了一丝。
“此次前去，吉凶难料。”林夜心念微动，尝试着将更多的寂灭真气与神识投入其中一道煞兵体内。
嗡！
那道煞兵虚影猛地一震，身形以肉眼可见的速度变得更加清晰，眼中魂火炽烈燃烧，散发出的能量波动赫然提升到了接近练气初期的程度！但与此同时，林夜也感觉到自身真气和神识的消耗速度加快了数倍。
“短时间内，全力催动一道接近练气期的煞兵，或许能起到奇效，但不能持久。”林夜心中明了。他又尝试了同时强化三道煞兵至炼体圆满层次，消耗相对可以接受。
“煞骨的力量也需要进一步熟悉。”他运转真气，凝聚于指骨，乌光在指尖吞吐不定，散发着洞穿一切的锋锐气息。
做了几手准备后，林夜退出洞天，目光沉静。
明知山有虎，偏向虎山行。这不仅是为了破局，更是为了抓住那可能隐藏在危机背后的线索。皇城、影枭、幽冥道……这些碎片，他需要亲手将它们拼凑起来。
“周青。”
“卑职在！”一直在外守候的周青立刻推门而入。
“队伍准备如何？”
“回总旗，符箓、丹药、克制阴邪的圣水等物资已备齐，足够支撑半月之用。弟兄们状态正佳，随时可以出发！”
“好。”林夜站起身，一股无形的气势自然流露，“传令，明日卯时，校场集合，兵发溪源村！”
“是！”
夜色渐深，黑石城在寂静中沉睡，唯有镇魔司内某些角落，依旧灯火通明，暗流涌动。一场围绕着溪源村，针对林夜的杀局已然布下，而林夜，则手持新砺的兵锋，即将踏入这迷雾重重的棋局之中。