马车驶出汴梁南薰门时，陈巧儿没有回头。
她不回头，是因为她怕一回头，那些被七姑称为京城闺蜜的姑娘们——从宫中宴席上结识的教坊司乐官秦娘子、替她传过密信的绣坊女使小采，还有那个在七姑被软禁时偷偷塞了块茯苓糕的宫女杏儿——她们站在城门口挥舞绢帕的样子，会让她觉得这条路太长。
七姑坐在车厢里，掀着帘子往外瞧，半晌说：巧儿，你挺能忍。
怎么？
你耳朵红了。
陈巧儿抬手摸了一下耳垂，温热得很。那是因为风大。她说。
七姑放下帘子，靠在软垫上。车厢是她自己用桐木与绵绸衬的，四角各装了一枚铜铃减震，外头看是寻常的商贾马车，里头却比宫里某些娘娘的辇轿还要舒适。陈巧儿在前头赶了两天车之后，七姑硬把她拽进车厢，换了个李家庄跟来的车把式掌辕。
你这人，真打算一路赶回沂蒙？七姑说着从暗格里摸出个橘子，剥开，把第一瓣递到陈巧儿嘴边。
陈巧儿张嘴接了，含糊道：嗯，赶回去，看天象。
什么天象？
鲁大师留的最后一处标记，说七星交汇，地户重开。我算了算，就在秋分前后。她嚼着橘子，酸甜的汁水在舌尖炸开，再晚，又要等上三十六年。
七姑不说话，只是把剩下的橘子一瓣一瓣递过去。陈巧儿心不在焉地接了七八瓣，忽然反应过来了：你全喂我了？
看你出神的样子，怕你嘴里淡出鸟来。七姑往自己嘴里塞了一瓣，嘟囔道，反正回沂蒙山上也有的是橘子树。
陈巧儿没有告诉她，她在算一个更远的东西。在牢里那段日子，她其实已经把鲁大师留下的册子翻烂了。那位从未谋面的鲁大师，表面上是个木匠，骨子里只怕和她一样，藏了个本不该属于这个时代的脑子。册子最后一页画了幅星图，用炭笔勾出七颗星，交汇点的箭头指向一座山，山腰画了棵歪脖子松树。陈巧儿在沂蒙山深处见过那棵树。
所以她知道，回去之后要往哪里去。
但此时此刻她不能跟七姑说太多。倒不是不信任，而是……陈巧儿偏头看向窗外掠过的成片麦田，风把麦浪吹成一层又一层金色，像七姑跳舞时腰间流苏抖开的涟漪。她心里隐隐觉得，那扇门一旦推开，便再也回不来了。她得先让七姑心甘情愿，不能只凭着七姑对她的那份糊涂情意。
巧儿。七姑忽然叫她。
你看天上。
陈巧儿掀了车帘探头出去，见一行大雁正排成人字往南飞。秋高气爽，天蓝得像烧过的青瓷，云一丝都没有。她缩回头，怎么了？
我自打进了京，就没认真看过天上的鸟。七姑把橘子皮在掌心团了团，扔进角落的竹篓里，京城里连鸟都是绕着宫墙飞的，不敢往高了去。现在出来了，倒觉得天大了。
陈巧儿想了想，伸手把她的手握住了。七姑的手掌心有薄茧，是跳舞的人常年转腕练剑磨出来的，但指节是细的，捏在掌心像握了一把竹根。她没有挣脱。
七姑，陈巧儿说，回去之后，如果有一天我非要你跟我去一个地方，你怕不怕？
哪里？
不好说。可能是山里，可能是……另一个世界。
七姑转过脸来看了她好一会儿。那双眼睛在从车窗漏进来的光里显出琥珀一般的颜色，陈巧儿第一次注意到她的瞳仁里有细碎的金色斑点，像秋天河面上的浮光。
巧儿，七姑说，我跟着你从李家庄跑到汴梁，从汴梁又跑到大牢里，又从大牢里跑出来，你哪回问过我怕不怕
这回不一样。
怎么不一样。
陈巧儿张了张嘴，看见七姑嘴角那颗很小的痣，在笑意里轻轻牵动了一下。
你不会又要把我丢下吧？七姑忽然收了笑，声音低下来，你要是敢把我丢下，我就在沂蒙山里头唱山歌，唱到你走到天边也听得见。
这句话说得平淡，但陈巧儿握着她的那只手紧了紧。
我不会丢下你。她说。
七姑看了她一眼，没接话，只是把另一只手也覆上来，两只手叠着，像两只合拢的鸽子。马车颠了一下，陈巧儿的身子往七姑那边歪了歪，肩膀挨住她的肩膀。车厢里静了下来，只听得见车轮碾过官道上浮土的沙沙声。
她们出城的时候是清晨，过了午时便到了陈桥驿。陈巧儿让车把式去歇脚打尖，自己扶着七姑下来活动腿脚。驿站后院有棵老槐树，树下摆了几条长凳，坐着两个贩绸缎的商人，正在闲聊。
……听说了没？李员外那案子，刑部判下来了。
陈巧儿的耳朵倏地竖起来。她拉着七姑在另一条长凳上坐了，装作若无其事地掸袍子。
流放海南？另一个商人道，不是抄了家吗？
抄是抄了，人还没押出开封府，就死在牢里了。说是畏罪自尽，用裤腰带挂在栅栏上。可牢头说，他当晚还好好的，吃了两个馒头一碗粥，谁知半夜就……
说话那人压低了声音，但陈巧儿耳力好，听得一字不落：李家剩下的那个老仆去收尸，说脖子的勒痕是歪的。你想想，吊死的人，绳子印不是正中间？他那人精得很，怎么可能连上吊都上不正？
那你的意思是？
这汴梁的水深着呢。他得罪的那位陈娘子，背后可是攀上了宫中的人。咱们说句不该说的……
七姑忽然打了个喷嚏，声音大得连槐树上的麻雀都扑棱棱飞了几只。两个商人齐齐看过来，见是一个俊俏的女子正揉鼻子，旁边坐着的那个布衣青年也在擤鼻涕，便讪讪住了嘴，起身走了。
陈巧儿看着他们走远，才低声说：你打喷嚏真及时。
我故意的。七姑拍了拍袖子，他们那话听着就不干净，趁早别听。李员外死也好活也好，跟咱们不相干了。
陈巧儿点了点头。但她心里清楚，那两个人的对话前半段是闲谈，后半段的攀上宫中之人未必没有深意——只是这深意背后的手是谁伸的，她不愿多想。京城的事，留给京城的人去争。她已经辞了那巧工娘子的虚衔，皇帝赐的匾额她也没挂出来，只收在箱笼底下，等回了山，说不定哪天拿来垫桌脚。
七姑，你说皇帝老儿会不会派人追咱们？
追你做什么？七姑站起来，拍了拍后腰，他不是说了，你要是改主意，随时回京，官位还给你留着。你这是求着人家别追还来不及呢。
陈巧儿笑了。
是真的笑了。这种笑，是在将作监那几个月里从来没有过的——那时候她的笑都带着刻度，对着同僚笑七分，对着权贵笑五分，对着七姑才有十分，但那十分里头也掺着三分今晚会不会有人来翻我的图纸的警惕。现在坐在驿站老槐树底下，秋风吹着，远处有人在卖糖炒栗子，空气里又甜又焦，她忽然觉得整个胸腔都松开了，像一只攥了太久的拳头终于张开手指。
七姑，我想吃栗子。
我去买。七姑说着就往远处摊子走，走了两步又回来，你先把荷包给我。
我这不就逃了吗。陈巧儿从腰间摸出钱袋递给她，看着她穿过院子里晾晒的被单走过去。被单是驿站洗的官布，白底上印着字，秋风吹起来，从七姑的肩头拂过去，像一面一面鼓起的帆。她在那些布帆之间穿行，步子又快又轻，身姿倒比在宫里献舞时更舒展——那时她是跳给别人看的，每一步都算着角度。现在她不过是去给陈巧儿买一包栗子，却像是挑给她一个人看的。
陈巧儿把脸埋进掌心，闷声笑了一下。
她忽然想起七姑第一次在沂蒙山脚下遇见她时，她正趴在地上研究一窝蚂蚁怎么搬动一颗比自己大十倍的松子。七姑扛着锄头路过，蹲下来看了半天，说：你不累啊？
陈巧儿说：累啊。
七姑说：那你盯着它干什么？蚂蚁搬得动是蚂蚁的事，跟你有什么关系。
陈巧儿说：我在算它的力臂。
七姑当时沉默了好一会儿，然后说：你是不是傻子？
那是她们第一次对话。那时候陈巧儿还不知道面前这个扛锄头的女人会在后来的日子里，替她挡过一刀，替她求过一命，替她在御前磕了三个响头。她只知道这人说话不怎么好听，但眼神是软的。
七姑回来了，把用油纸包好的栗子塞进她怀里，烫得她往后一缩。
嘶——
刚出锅的，可不烫吗。七姑坐回她旁边，自己也拿了一颗，在指尖倒来倒去地晾着，你快吃，凉了就不好吃了。
陈巧儿小心翼翼地剥开一颗，栗子肉金黄饱满，咬一口又粉又甜。她吃了一颗，又剥了一颗递给七姑。七姑接了，咬了一半，另一半递回来：分着吃。
陈巧儿接过来塞进嘴里，心想：这要是搁现代，我跟人分吃一颗栗子，怕是会被骂不卫生。但在这里，在公元一千一百多年的汴梁城外，在一棵老槐树底下，她忽然觉得卫生不卫生也没那么要紧。
要紧的是栗子是热的，七姑坐在她旁边，脚上的绣鞋沾了驿站院子里的泥，裙摆上还别着一根麦秸秆。
紧的是她们要回家了。
马车重新上路的时候，天色已经有些发沉。官道两旁的柳树拖出长长的影子，有牧童赶着牛往回走，牛脖子上挂的铜铃叮叮当当，一路响过去。七姑靠着车壁打盹，头一点一点的，最后歪在了陈巧儿肩上。
陈巧儿没有动。
她让七姑靠着，自己从怀里摸出鲁大师那本册子，借着车窗缝里透进来的最后一点天光，翻到最后一页。星图上那七颗星的位置，她用炭笔在旁边标了日期，又在日期底下画了个圈。
秋分，子时，沂蒙山主峰东南侧，歪脖子松树下方三丈。
她把册子合上，塞回怀里。七姑在睡梦中轻轻哼了一声，像只猫在伸懒腰。陈巧儿侧头看她，见她睫毛在脸颊上投了一小片阴影，嘴角微微翘着，不知道是梦见了什么好东西。
她想：这个人跟我吃过同一颗栗子，跟我坐过同一间牢房，跟我跳过同一支舞——虽然那支舞她临时改了步子差点踩到我的脚——她被我拖进这么一摊浑水里，从头到尾没有说过一句我后悔了。
那我带她去哪，她都该跟着我的。
陈巧儿把目光从七姑脸上收回来，落在车窗外的暮色里。远处有灯火零星亮起来，应该是下一个镇子。再走二十天左右，就能看见沂蒙山的轮廓了。
但她忽然想起一件事，心里猛地一沉。
鲁大师的册子上写着地户重开地户是什么，开了之后通向哪里，她从来没明说过。万一那道门只容一个人过去呢？万一过去了就再也回不来，而七姑被留在这一边呢？
陈巧儿的脊背陡然绷紧了。
七姑在她肩上动了动，含糊道：怎么了？腿麻了？
没有。
那你硬得跟块门板似的。七姑闭着眼睛嘟囔，放松点。
陈巧儿吐了口气，慢慢把肩膀沉下来。七姑又重新靠稳了，呼吸渐渐均匀下去。
窗外最后一抹天光沉入地平线。马车驶入前方镇子的门楼，灯笼的光从外面照进车厢，把两个人的影子投在车壁上，叠在一起，分不清是谁的手搭着谁的肩。
陈巧儿低头看了看那团影子。
她想：无论如何，我先把这道门推开来看看。要是那边不好，我不进去就是了。要是那边好……
她没有往下想。
因为七姑在梦里翻了个身，把脸埋进她颈窝里，呢喃了一句只有她们两个人听得见的梦话。
巧儿……别丢下我。
陈巧儿闭上眼。
她轻声说，不丢。
马车辚辚驶过青石板路，那盏挂在门楼上的纸灯笼在夜风里晃了晃，忽然灭了。
镇子里传来几声犬吠，远处不知谁家院子里的秋虫还在嘶嘶地叫着。七姑的呼吸声在她颈侧，温热，绵长，像这趟归程本身，明明走得慢，却好像一眨眼就要到了。
而到了之后呢。
陈巧儿把下巴轻轻搁在七姑的头顶，闻到她发间淡淡的皂角香气。
到了之后的事，到了再说。
但此刻她心里那根弦，比在汴梁城的任何一夜都绷得更紧。
——因为秋分很快就要到了。