赤月的手还搭在剑柄上，指节因久握而泛白。命锁环的温度早已恢复正常，可她掌心残留的灼意却迟迟未散。凰云站在她身侧半步之后，袖口微动，星盘边缘一道细痕正缓缓闭合。
他们没有停留庆功台前接受欢呼，也没有回应任何道贺。自擂台落地那一刻起，两人便并肩踏上归途。北境荒原的风沙卷着余烬扑面而来，脚下的地脉仍在震颤，像是某种预兆尚未平息。
三里外，天地灵气骤然扭曲。
空间如水面泛起涟漪，一圈圈波纹自虚空中扩散。赤月脚步一顿，右臂横移，将凰云挡在身后。血炎无声升腾，在她体表凝成一层薄如蝉翼的护膜。
“有埋伏。”她的声音压得极低，几乎与风沙摩擦声融为一体。
凰云未答，指尖已掠过命锁环。星盘在袖中展开，七处能量汇聚点瞬间浮现——东南角最弱，却是主攻方向。她轻轻一点，魂力波动顺着命锁传入赤月识海：三息内动手，主攻死角。
赤月微微颔首，焚寂微斜，剑脊裂纹深处那枚闭合的眼状符号隐隐发烫，却被命锁金光死死压制。她不再去想昨夜残留的异样，只将全部感知锁定前方。
第一道黑影踏出空间褶皱。
紧接着是第二、第三……数十名黑袍人无声现身，站位精准，呈弧形围拢。他们灵力运转轨迹一致，节奏严丝合缝，竟带着一丝熟悉的“逆频共振”特征——与决赛中雷狱峰傀儡所用之术同源，但更为成熟，毫无滞涩。
为首二人缓步上前，双剑出鞘，剑锋未动，地底已有微弱震感传递上来。这不是普通的合击阵法，而是借地脉为引，强行同步灵力的高阶控场手段。
“他们的目标不是拖延。”凰云眸光一凝，“是切断命锁共鸣。”
话音未落，对方已出手。
双剑齐扬，地面阵纹亮起，雷火自四面八方涌出，封锁空间。其余黑袍人则分散游走，脚下步伐诡异，每一步都踩在灵气流动的间隙，手中符阵接连引爆，释放出紊乱波纹，直冲两人神识连接处。
赤月冷哼一声，血炎领域骤然展开。
地面龟裂，火焰如荆棘疯长，空气中焦灼之气弥漫。她不退反进，焚寂猛然劈下，一式「战神九斩·裂地」，剑锋撕裂空气，血炎化作龙卷直扑东南防线。
两名黑袍人迎击而上，双刀交叉格挡。然而剑锋未至，热浪已逼得他们后退半步。下一瞬，血炎暴烈炸开，吞噬攻势，硬生生撕开一道缺口。
赤月并未追击。
她收剑回撤，目光扫过倒地的两人——他们的动作虽快，但肌肉反应滞后半息，如同被无形之力操控。这不是自发战斗，而是受阵法模板驱动的傀式打法。
“和妖域那次一样。”她在心中默念。
凰云趁机结印，星辰丝线自袖中射出，细若无物，缠上最近一名黑袍人的足踝。那人步伐微滞，左脚落地偏移三分。凰云眸光一闪，推演结果即刻生成：行动逻辑完全一致，皆由同一套阵法核心调度。
“不是散修。”她低声开口，“是有组织的猎杀。”
赤月背靠断崖边缘，与她形成掎角之势。风沙更大了，吹得衣袂猎猎作响。她盯着对面重新列阵的敌人，声音冷如寒铁：“试探结束了吗？”
凰云指尖划过星盘，瞬移符纹悄然激活。这是赛前她亲手埋入命锁的保命手段，只为应对突发围剿。
“走。”赤月低喝。
金光一闪，二人身影消失原地。
只余地面焦痕，以及半片被血炎燎过的残破黑袍，静静躺在碎石之间。
百里外山谷，金光落地。
凰云刚站稳，眉头便皱了起来。星盘表面浮现出细微震颤，源头正是那片残袍的气息残留。更令人警觉的是，其材质纹理竟与秘籍洞穴外围石壁上的古老符布一致——那种只有远古封印才会使用的禁制织物。
“追踪烙印。”她沉声道。
赤月二话不说，挥剑斩下。血炎喷涌而出，将残袍彻底焚毁。灰烬飘散之际，她以命锁为引，将最后一丝气息导入地下岩脉，掩去踪迹。
“清除了？”凰云问。
赤月摇头：“只能确保不被顺藤摸瓜。但他们既然能精准伏击，说明对我们行进路线了如指掌。”
凰云闭目，魂力顺命锁反向扫描自身经络。片刻后睁眼：“无寄生咒印，无神识标记。但他们知道我们会走这条路，也知道我们刚经历大战，状态未复。”
“所以选在这个时间点出手。”赤月握紧焚寂，剑柄温热依旧，“不是偶遇，是预判。”
凰云望向宗门方向。天际乌云渐聚，遮蔽星轨。她忽然道：“他们不怕我们在擂台上暴露实力，反而等我们离开才动手。”
“因为他们真正的目的，不是击败我们。”赤月冷笑，“是观察。”
“观察我们的配合模式，命锁共鸣频率，甚至……”凰云顿了顿，“焚寂的反应。”
赤月瞳孔微缩。
她想起剑脊裂纹中的符号，昨夜合拢之后再未异动，可此刻掌心又传来一阵隐痛，仿佛有什么正在苏醒。
“下次不会这么简单。”她低声道，“他们会用更强的阵法，更精密的节奏，逼我们使出全部底牌。”
凰云点头：“他们在收集数据。”
风穿过山谷，吹动枯草。远处传来一声鹰唳，划破寂静。
赤月忽然转身，面向来路。她抬起左手，命锁环在昏光下泛着冷芒。右手缓缓抽出焚寂，剑锋指向虚空。
“你感觉到了吗？”她问。
凰云眯起眼。
星盘边缘，一道极细微的波动再次浮现——与焚寂裂纹中的符号完全一致，逆向流转，如同睁开的眼睛。
她还未开口。
赤月已挥剑斩出。