她将目光转回江绮露脸上，带着探寻。
江绮露没有立刻回答。
她只是微微侧首，将问题抛回：
“宁怡你呢？方家……又有何打算？”
方岚的呼吸微微一滞。
她垂下眼睑，浓密的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，在眼下投下一小片阴影。
担心江绮露？
她自己和整个方家的前路，又何尝不是一片迷雾？
自泫水画舫风波之后，祖父便严令她与方峘，不得再与皇室中人过从甚密。
她没有直接回答江绮露的问题，只是抬起头，目光灼灼地直视着江绮露的眼睛，那眼神清澈而坚定，带着一种不容置疑的真诚：
“棠溪。”
她声音郑重：“我今日之言，并非客套。我是真心……想与你相交。”
在这波谲云诡的京都，一份纯粹的、不掺杂利益算计的情谊，何其珍贵。
江绮露迎上她坦诚的目光，心头微暖。
那份真诚，如同穿透林隙的阳光，驱散了些许阴霾。
她唇角终于漾开一抹真心的笑意，眉眼弯弯：
“我知道。”
她顿了顿，声音沉静下来，带着洞悉世事的清醒：
“方家与江家，看似风光，实则……同处困局。”
“手握重兵者，如履薄冰；身负虚名者，如置靶心。我们的困境，并无二致。”
“那宁怡……”
江绮露再次追问，声音轻柔却带着力量：
“方家……究竟作何打算？是择木而栖，还是……另寻他途？”
两人再次沉默，气氛陷入凝滞。
方岚沉默良久，握着缰绳的手指无意识地收紧。
黑马似乎感受到主人的心绪，不安地打了个响鼻。
她最终缓缓摇头，声音带着一丝迷茫与沉重：
“我不知道。”
她望向北方，仿佛能穿透千山万水，看到那风雪弥漫的边关：
“如今北夷虎视眈眈，陛下仍需方家镇守北境。父亲……他心中忧虑的，是国门安危，是麾下将士的性命。”
“至于京中这盘棋……”
她苦笑一声：“只能……走一步，看一步了。”
“那上次泫水之上……”
江绮露的声音带着一丝不易察觉的试探，脑海中闪过竑王苏景安的身影：
“方家赴竑王之宴，是……已然有所倾向了吗？”
方岚立刻摇头，斩钉截铁，目光锐利如刀：
“绝非如此，竑王殿下相邀，方家身为臣子，岂敢不从？此乃礼数，亦是本分！”
她语气坚定：
“若换作靖王殿下设宴，方家……亦会如此。”
“方家效忠的，是龙椅之上的陛下，是这东云江山。”
她的话语掷地有声，带着将门之后特有的傲骨与忠诚。
江绮露深深地看着她，眼中闪过一丝赞许与了然。
她转过头，目光投向远处那片在微风中沙沙作响的红叶林，声音如同林间流淌的溪水，清澈而冷静：
“宁怡，若方家不欲卷入这储位之争，最稳妥之道，便是……持身守正，恪守中立。”
她顿了顿，语气变得更加凝重：
“方家手握重兵，国之柱石。无论倒向哪一方，对另一方而言，都必遭忌惮！”
“而最忌惮者……恐非皇子，而是那……高居九重、俯瞰众生的陛下！”
“如今这局面……”
江绮露的声音带着一丝疲惫与无奈：
“我亦不愿江家深陷其中，成为任何一方争权夺利的棋子。”
“只是哥哥他……或许已身不由己。我所能做的，不过是尽力劝他……徐徐抽身，远离纷争。”
她握紧缰绳的手指因为用力而指节泛白，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的苦涩与无力：
“只是……这漩涡之力，一旦卷入，想要全身而退……谈何容易？只怕……已是身不由己，再难回头了。”
“江相他……”
方岚看着江绮露眼中深切的忧虑与无奈，心头亦是沉甸甸的。
她想说些什么安慰的话，想分析几句局势，但最终，所有的话语都化作一声悠长而沉重的叹息，消散在林间微凉的秋风里。
两匹马儿似乎也感受到了主人沉重的心绪，不再前行，只是安静地并排伫立在铺满落叶的林间小路上。
斑驳的阳光在她们身上流转，四周静谧无声，唯有秋风掠过树梢，卷起几片红叶，盘旋着，缓缓飘落。
忽的，前方灌木丛中异动，沙沙声响起。
方岚反应极快，她眼神骤然锐利，几乎在异响传来的同时，右手已探向马鞍旁悬挂的箭囊。
抽箭、搭弓、引弦，动作一气呵成，行云流水。
紧绷的弓弦发出细微的嗡鸣，冰冷的箭镞闪烁着寒光，精准地锁定了那片簌簌作响的灌木阴影。
江绮露是不动声色。
她端坐马背，脊背挺直如松，唯有握着缰绳的双手指节因过度用力而泛出骇人的惨白，泄露了她内心的极度警惕。
她的感官在瞬间提升到极致，捕捉着空气中每一丝不寻常的波动。
“咻！”
弓弦震响，利箭离弦，撕裂空气的尖啸声后，紧随而来的是一声沉闷的“噗嗤”入肉声，以及一阵极其微弱、带着痛苦挣扎的“吱吱”哀鸣。
方岚紧绷的神经稍松，策马上前几步，拨开茂密的枝叶。
只见一只肥硕的灰兔倒伏在地，一支羽箭深深没入其后腿，鲜血正汩汩渗出，染红了身下的落叶。
兔子徒劳地蹬着完好的后腿，发出断断续续的微弱哀鸣。
“原来是只兔子……”
方岚长长吁出一口气，紧绷的肩膀微微松懈下来。
她翻身下马，准备上前拾取这意外的猎物。
然而，就在她弯腰伸手的刹那。
那看似垂死的兔子竟爆发出惊人的求生欲，它仅剩的后腿猛地一蹬地面，竟拖着伤腿，朝着更深更密的灌木丛中弹射而去。
“想跑？”
方岚一声低喝，反应快得惊人。
她长臂疾探而出，五指精准地扣住了兔子那只完好的后腿，顺势一提，便将那兀自挣扎的猎物牢牢拎在手中，随即利落地塞进马鞍旁悬挂的皮囊里。
“呵，今日总算没空手而归。”
她拍了拍皮囊，语气带着一丝自嘲的轻松。
但这份轻松并未感染到江绮露。
她的眉头反而锁得更紧，目光如炬，警惕地扫视着四周。
一种难以言喻的、冰冷刺骨的危机感如同毒蛇般缠绕上她的心头。
不对劲，太不对劲了！
这片本该生机勃勃的秋日山林，此刻却死寂得可怕。
除了方才那只兔子，竟再无任何鸟兽活动的迹象。
空气中弥漫着一种令人窒息的，无形的压迫感。
仿佛有无数双眼睛在暗处窥伺，无数把利刃在阴影中蓄势待发！
那只兔子……
真的是意外吗？