幽魂老祖那沙哑而带着明显挑衅意味的话语在空旷的白玉广场上回荡，如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。
所有人的目光，无论是北斗剑宗三人那审视探究的眼神，还是紫府山主复杂难明的视线，亦或是天云宗三人毫不掩饰的期待，此刻都牢牢锁定在石子腾身上。
魔女站在石子腾身边，桃花眼微微眯起，看向幽魂老祖，声音却依旧带着惯有的娇媚：“哟，老鬼，你自己不敢试，倒是挺会拱火嘛。怎么，怕自己的道火太阴森，把人家仙家香火给熏灭了？”
幽魂老祖冷哼一声，并不接话，只是猩红的眼睛盯着石子腾，仿佛要将他看透。
石子腾神色平静，仿佛未闻那挑衅，也未在意众人的注视。他抬步，缓缓走向广场中央那尊巨大的青铜丹炉——问道炉。炉身古朴，日月星辰的浮雕在先前被丹辰子的道火引动后，光芒已渐渐黯淡下去，但依旧散发着苍茫厚重的气息。炉顶三支暗沉的信香，一支被北斗剑宗摇光的剑火试过，一支被紫府山主的紫府道火试过，均未点燃；最后一支则被丹辰子的三昧丹火点燃过半，此刻只剩下一点微弱的火星，仿佛风中残烛，随时会熄灭。
他停步在炉前约三丈处，目光扫过炉壁上那三行金色的古字：
道为何物？
丹（药）为何用？
长生为何求？
字迹古朴，笔画间仿佛蕴含着某种直指人心的力量。
短暂的沉默。
北斗剑宗的摇光忽然开口，声音依旧冷硬：“叶凡道友，前两关你手段不凡，想必这道火亦是非同寻常。既如此，何不让吾等见识一番？也免得有人以为，我三千州修士，连点燃一炷香的本事都没有。”他这话既是对石子腾说，也隐隐指向失败的自己和紫府山主，更将石子腾置于一个不得不应、且必须表现足够出色的位置。
紫府山主脸色更加难看，却无力反驳。
石子腾转头，看了摇光一眼，又扫过幽魂老祖，最后目光落在魔女带着一丝担忧的俏脸上，微微颔首。
他并未立刻动作，而是再次看向那三问，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“道火点燃信香，回答三问，叩问本心，印证大道。此关考校的，非仅是修为深浅，道火强弱，更是心志是否纯粹，道途是否明晰。”
他顿了顿，继续道：“北斗剑宗的道友，剑火凌厉，攻伐无匹，然过于锋锐，失之温养，与这蕴养万载、讲究生生不息的‘问道香’性不合，故难点燃。紫府山道友的道火中正平和，已具雏形，却因方才损耗，心气已失，火候不稳，亦难竟功。丹辰子道友丹火精纯，心志可嘉，惜乎局限于丹道匠艺，未及造化本源，故只得偏殿一观。”
他这番点评，直接点出三人失败或未竟全功的缘由，可谓一针见血。摇光冷峻的脸上肌肉微不可察地抽动了一下，但并未出言反驳，因为石子腾所言确实切中要害。紫府山主则低下头，脸上青红交加。
幽魂老祖嗤笑一声：“说得头头是道，仿佛你已勘破大道一般。既如此，何不亲自演示一番？也让老夫看看，你的道火是何等模样，你的答案又是如何惊世骇俗！”
“正是。”摇光身后，那名唤作开阳的男弟子也忍不住开口，语气带着一丝不服，“光说不练，谁都会。叶凡道友，请吧！”
所有人的目光再次聚焦，等待石子腾的动作。
石子腾不再多言。他缓缓抬起右手，掌心向上，五指微拢。
没有惊天动地的气势，没有绚烂夺目的光华。
一点极其细微、仿佛烛火般的淡金色光晕，在他掌心悄然浮现。那光晕初时极小，如同米粒，却异常稳定、凝实。它既不炽热，也不冰寒，甚至没有散发多少灵力波动，只是静静地燃烧着，散发出一种难以形容的、仿佛包容万物又超然物外的气息。
“这是……道火？”魔女离得最近，看得最清楚，脸上却满是困惑。这火苗看起来也太普通了，甚至感觉不到多强的能量，怎么点燃那明显需要强大精纯道火才能引燃的信香？
摇光眉头紧皱，他身后的玉衡、开阳也露出不解之色。紫府山主则凝神感应，却只觉得那火苗气息平和到了极点，仿佛返璞归真，但又隐隐有种让他心悸的深邃。
幽魂老祖猩红的瞳孔却骤然收缩！他修炼死气，对生机最为敏感。那看似微弱的淡金色火苗中，他竟感受到了一种极其磅礴、仿佛能演化万物、又能令万物归寂的恐怖生机与轮回之意！这绝不是普通的道火！
在众人或疑惑或震惊的目光中，石子腾屈指一弹。
那点淡金色的火苗便如同被风吹起的蒲公英种子，轻飘飘地飞向炉顶——并非飞向那支尚有火星的信香，而是飞向旁边那支被摇光剑火试过、依旧冰冷的信香。
“他选了最难的那支？”开阳忍不住低呼。被剑火全力灼烧都未能点燃的信香，内部结构恐怕已被剑意冲击得更加稳固难燃。
淡金色火苗落在香头之上。
没有激烈的对抗，没有光芒四射。
火苗只是静静地附着在香头表面，仿佛一滴水渗入干燥的泥土。
一息，两息，三息……
就在有人觉得这火苗太过微弱，恐怕也要步前尘之时——
嗤！
一声极其轻微、仿佛春蚕破茧的声响。
那支暗沉冰冷的信香香头，毫无征兆地，燃起了一点豆大的、温暖而稳定的淡金色火焰！火焰色泽与石子腾掌心的火苗一致，不大，却异常坚定。紧接着，一缕笔直得近乎完美的淡金色烟柱，袅袅升起，直上殿门穹顶！
点燃了！而且如此轻松，如此自然！
“这……”摇光冷峻的脸上第一次露出明显的愕然。他的剑火何等狂暴都未能点燃，这看似微弱的淡金色火苗，竟如此举重若轻地做到了？
紫府山主张大了嘴。
幽魂老祖眼中红芒剧烈闪烁，袖中的手指悄然握紧。
魔女则惊喜地低呼一声：“点燃了！叶兄，好厉害！”
石子腾神色不变，维持着掌心与信香之间那道若有若无的道火联系。他目光清澈，看向炉壁第一行金字，声音平和却带着一种穿透人心的力量，开始回答：
“道为何物？”
“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物。”
他开口竟是引用古语，但随即话锋一转，融入己见：
“于我而言，道是脚下路，是心中尺，是眼中所见天地运转之理，亦是身所感万物生发之机。它至高至大，又至微至细。它存于开天辟地之宏图，亦存于一草一木之枯荣。修士求道，非是求那虚无缥缈、高高在上之‘道’，而是求认识自我，明心见性，循天地之理，修己身之真。道无定形，唯‘真’与‘行’二字而已。”
话音落下，炉壁上“道为何物”四个金字骤然亮起！其光芒之盛，远超丹辰子回答时！金色的光华甚至流淌下来，与那淡金色的香火烟柱隐隐呼应，发出低沉的共鸣声，整个青铜丹炉都微微震动！
广场上众人心神俱震！石子腾的回答，没有拘泥于某一具体道路，而是直指“求真”、“践行”的本心，且隐隐有包容万象、返璞归真之意，竟与这上古仙宗“道法自然”的理念无比契合！
石子腾并未停顿，目光移向第二问，继续开口，声音依旧平稳：
“丹（药）为何用？”
“草木金石，天地所生，自有其性。丹者，取其精华，去其糟粕，调和阴阳，逆转五行，化天材地宝为助力修行、启迪智慧、救死扶伤之宝。”
“然，丹之真意，非在‘用’，而在‘通’。通晓药性之理，便是通晓万物生克之道；精通炼丹之术，便是体悟造化衍生之妙。丹，是媒介，是桥梁，是修士借以沟通天地、理解法则、进而完善自身大道的途径之一。它可以是护道之器，亦可以是求索之凭。但万不可本末倒置，沉溺外物，失了求道本心。”
“丹为何用”四字随之亮起，金光更盛，与第一问的金光连成一片，在炉壁上流淌，仿佛活了过来！那淡金色的烟柱也粗壮了几分，带着一股令人心旷神怡的玄妙道韵，弥漫开来。靠得最近的魔女、天云宗三人，甚至感觉自身灵力运转都顺畅了几分，对天地灵气的感知似乎也清晰了一丝。
紫府山主听得如痴如醉，又面露惭愧。他一生钻研丹道，却更多将丹视为提升修为、壮大宗门的工具，何曾想过丹道本身便是悟道之途？丹辰子在偏殿中若能感应到外面动静，恐怕也会心有戚戚。
摇光等北斗剑宗三人虽不修丹道，但石子腾话语中那种“借术悟道”、“不滞于物”的理念，却也让他们心中有所触动。剑是器，丹亦是器，皆可通道。
幽魂老祖脸色更加阴沉，他走的死寂掠夺之道，与石子腾所言“通晓生克”、“体悟造化”可谓背道而驰。
石子腾的气息依旧平稳，但维持道火点燃信香并引动如此强烈的共鸣，显然也非毫无消耗。他面色微白了一瞬，随即恢复。目光落在最后一问上，也是最核心的一问：
“长生为何求？”
广场上落针可闻，连那淡金色香火燃烧的细微噼啪声都清晰可闻。所有人都屏息凝神，等待他的答案。
石子腾沉默了一瞬，眼中似有星河明灭，最终化为一片澄澈的平静。他开口，声音不大，却字字如钟，敲在每个人心头：
“世人皆求长生，或为权势，或为逍遥，或为情爱，或为大道。”
“然，长生非目的，长生是过程，是积累，是见证，亦是责任。”
“我求长生，是为有足够的时间，去探索这浩瀚天地的奥秘，去见识更多未曾见过的风景，去理解更深层次的大道真谛。”
“是为有能力守护心中珍视之人、之物、之信念，不为时光流转所磨灭。”
“是为验证自身所学，完善自身之道，若有可能，亦愿为后来者留下些许足迹与灯火，不使道途永夜。”
“长生路上，风景无限，劫难亦无穷。求长生，亦是求一个‘不悔’，求一个‘明白’，求一个‘值得’。”
“若长生只为苟活，失了本心，忘了为何出发，那便与顽石朽木无异，纵活万载，亦是虚度。”
“故，长生为何求？求的是‘真我’不灭，‘道途’不绝，‘守护’不忘。”
最后一个字落下，整个广场仿佛陷入了刹那的绝对寂静。
紧接着——
“长生为何求”四个金字爆发出前所未有的璀璨金光，与前面两问的金光彻底融为一体，化作一道巨大的金色光柱，冲天而起！那淡金色的香火烟柱也随之暴涨，与金色光柱交融，直冲殿门上方云雾，搅动风云！
嗡嗡嗡！轰隆隆！
青铜丹炉剧烈震动，发出震耳欲聋的轰鸣，炉身上的日月星辰浮雕尽数亮起，仿佛被彻底激活！紧闭的青霖殿大门，在这浩瀚的金光与道韵冲击下，发出沉重而宏大的摩擦声，缓缓向内，彻底洞开！
不是一道缝隙，而是两扇高达十丈的巨门，完全敞开！门后，并非漆黑，而是一片氤氲着浓郁到化不开的青色光晕，精纯无比的草木精华与玄奥道则如同潮水般从中涌出，瞬间淹没了整个广场！
与此同时，那苍老宏大的声音再次从问道炉中响起，带着难以抑制的赞叹与激动：
“三问皆明！三响透彻！道火纯正，直指本源！轮回生气，造化真意，尽在其中！”
“叩问本心，印证大道，汝之回答，深得吾宗真传精义！可入青霖正殿，得观核心传承！时限，三炷香！”
话音落下，炉顶那支淡金色的信香燃烧速度恢复正常，但光芒却更加温润持久。而敞开的大门内，青色光晕流转，隐约可见殿堂恢弘，有蒲团、玉案、丹炉虚影，更深处似乎还有书架、玉简的光华。
门户大开，传承就在眼前！
然而，就在这令人心神激荡的时刻，异变陡生！
“桀桀桀！好一个三响透彻！好一个核心传承！”
阴冷刺骨的怪笑声骤然响起，一道灰黑色的身影如同鬼魅般，以迅雷不及掩耳之势，绕过石子腾，直扑那洞开的殿门！
正是幽魂老祖！
他等待这一刻已久！趁着石子腾刚刚回答完毕、心神略有松懈（至少在他看来），门户大开、传承诱人之际，竟要抢先闯入，夺那核心传承！
“老鬼你敢！”魔女最先反应过来，粉面含煞，三条狐尾虚影暴涨，化作粉光长鞭，猛地抽向幽魂老祖后背！
然而幽魂老祖似乎早有准备，头也不回，反手掷出那面白骨幡！幡面展开，死气汹涌，化作一面灰黑色的盾牌，挡住了粉光长鞭。而他本人，速度不减，已然冲到了殿门之前，一只脚就要迈入那青色光晕之中！
“放肆！”
“留下！”
两声冷喝几乎同时响起！
一道是北斗剑宗摇光的怒喝，他虽与石子腾并非同道，但幽魂老祖这等行径，实属卑劣，令他剑修之心不齿。他背后剑匣铿锵一声，一道璀璨剑光已然出鞘半寸！
另一声，却来自石子腾。
他并未慌乱，甚至没有转身。只是对着幽魂老祖即将没入门内的背影，伸出了左手，五指虚虚一握。
嗡！
并非攻击幽魂老祖本身，而是他掌心那点淡金色的道火火苗，骤然分出一缕细若发丝的火线，以肉眼根本无法捕捉的速度，后发先至，在幽魂老祖踏入殿门的前一刹那，缠绕上了他那只抬起、即将落下的右脚脚踝！
“啊——！”
幽魂老祖发出一声凄厉的惨叫！那淡金色火线看似微弱，但一接触到他体表的死气护罩，就如同热油泼雪，瞬间将其洞穿、灼烧！更可怕的是，火线中蕴含的那一丝轮回造化真意，与他修炼的死寂之道剧烈冲突，仿佛要将他的法力根基都点燃！
剧痛传来，幽魂老祖前冲之势戛然而止，整个人如同被定住一般僵在殿门口，脸上血色尽褪，眼中充满惊恐与痛苦。他周身死气疯狂涌动，试图扑灭脚踝上的淡金色火线，但那火线却异常顽强，死死缠绕，灼烧不止，甚至顺着他的经脉向上蔓延！
“叶凡！你！”幽魂老祖嘶吼，回头看向石子腾，眼中满是怨毒。
石子腾缓缓转身，面色依旧平静，只是眼神微冷：“道友何必心急？殿门既开，自有入内机缘。然仙宗传承，非为巧取豪夺者准备。你心术不正，道火阴邪，强行入内，恐污圣地清静，亦害了自身。”
他说话间，左手五指轻轻一收。
缠绕在幽魂老祖脚踝上的淡金色火线猛然一炽！
“呃啊——！”幽魂老祖痛得浑身抽搐，再也站立不住，扑通一声单膝跪倒在地，抱着右腿，死气紊乱，气息急剧衰落。那火线这才缓缓收回，消失于石子腾掌心。
短短两三个呼吸，形势逆转。幽魂老祖偷袭不成，反受重创，狼狈跪于殿门前，看向石子腾的目光已不仅仅是忌惮，更添了深深的恐惧。那淡金色的道火，简直是他这类死气修行者的克星！
魔女收回狐尾，拍拍胸口，心有余悸：“吓死我了，这老鬼果然没安好心！叶兄，多亏你反应快！”
摇光按下了出鞘一半的飞剑，看向石子腾的目光也凝重了几分。方才那火线一击，看似简单，实则需要对自身道火操控入微，且时机把握妙到毫巅。这叶凡，实力当真深不可测。
紫府山主和北斗剑宗另外两人则是暗暗心惊，庆幸自己没有轻举妄动。
石子腾不再看跪地调息、脸色灰败的幽魂老祖，目光扫过众人，最后落在洞开的殿门上，声音清晰地说道：
“青霖殿门已开，时限三炷香。欲入内者，需谨记：传承机缘，各凭心性造化，不可强求，不可争斗，不可玷污圣地。”
他看向摇光：“北斗剑宗的道友，可愿一同入内？”
摇光略一沉吟，抱拳道：“叶凡道友磊落，摇光佩服。既有机缘，自当入内一观。我北斗剑宗行事，光明正大，断不会行那苟且之事。”他这话，既是表态，也是说给幽魂老祖和紫府山主听。
石子腾点头，又看向魔女和天云宗三人：“你们呢？”
魔女笑嘻嘻道：“我当然跟着叶兄！”天云宗凌云也连忙道：“叶前辈，我等也想进去见识一番，绝不敢有非分之想，一切听前辈安排。”
“既如此，”石子腾当先迈步，走向那洞开的、氤氲着青色光晕的殿门，“那便进去吧。记住，三炷香时间。”
他的身影，率先没入那片浓郁的青光之中。
魔女、摇光带着玉衡、开阳，以及天云宗凌云、陈风、林薇，紧随其后，依次踏入。
只剩下紫府山主三人，神色复杂地看着殿门，又看看一旁脸色惨白、气息萎靡的幽魂老祖，最终，紫府山主咬了咬牙，对两名弟子道：“我们也进去！偏殿也好，正殿也罢，总不能再空手而归！”说着，也带着弟子快步走入。
幽魂老祖孤零零跪在殿门外，调息良久，才勉强压住伤势，看向那洞开的殿门，眼中怨毒几乎要溢出来。但他终究不敢再闯，方才那淡金色火线的恐怖滋味，他不想再尝第二次。他挣扎着站起身，踉跄走到广场边缘，盘膝坐下，一边疗伤，一边眼神阴鸷地盯着殿门，不知在盘算什么。
青霖殿内，又是怎样一番景象？那核心传承，究竟为何？
三炷香的时间，开始流逝。