全歼血狼骑斥候的胜利，如同在沉闷的铅云中撕开了一道裂口，让阳光得以短暂地照进黑山营。营地里的气氛悄然转变，先前那种新老隔阂、人心浮动的压抑感，被一种混合着悲伤、骄傲与强烈归属感的情绪所取代。
阵亡的七名战士（四名老锐士，三名山民猎手）被并排安葬在那片日益扩大的墓地里，没有区分出身。他们的名字被陈老兵用烧红的铁钎，仔细地刻在了一块新立的粗糙石板上。每一次刻痕的落下，都像是在所有幸存者的心头烙下印记——在这里，鲜血是唯一的通行证，牺牲是共同的记忆。
缴获的十几套血狼骑斥候的精良皮甲和弯刀被李铮下令集中展示。那些带着独特暗红纹路的皮甲，锋利得能吹毛断发的弯刀，无声地诉说着敌人的强大，也更反衬出这场胜利的来之不易。新加入的山民们，尤其是那些年轻人，看向这些战利品和老兵们的眼神，充满了炽热的崇拜和向往。
张狂和石虎成了营地里的英雄，走到哪里都能收获敬畏的目光。但两人并未得意忘形，反而更加卖力地投入到操练中。那场战斗让他们清醒地认识到，即便是血狼骑的斥候，个体战力也极其凶悍，若非占了埋伏和人数的优势，胜负难料。
李铮将这一切看在眼里。他知道，士气可用，但远未到高枕无忧的时候。他亲自提审了那三名被俘的血狼骑。
过程比预想的更艰难。这三名俘虏仿佛没有痛觉神经，无论是以死亡威胁还是用刑折磨，他们都只是用那种混合着狂热与轻蔑的眼神死死盯着李铮，偶尔从喉咙里挤出几个破碎的音节，皆是诅咒与对狼神的祷告。
直到李铮让乌木捧着那根以特殊手法掩盖了气息的圣杖出现。
当圣杖被乌木以一种古老而庄严的姿势捧出时，三名血狼骑俘虏的眼神瞬间变了。那是一种极致的震惊、困惑，以及信仰受到剧烈冲击的茫然。他们死死盯着圣杖，身体不受控制地颤抖起来，嘴里发出无意义的嗬嗬声。
“看到了吗？”乌木用嘶哑的蛮族语开口，声音带着一种奇异的韵律，那是李铮授意他练习了许久的腔调，“圣杖并未蒙尘，狼神的目光亦未远离。尔等追随伪信者，攻击圣杖的守护者，已犯下亵渎大罪！”
其中一名俘虏猛地抬起头，眼神疯狂：“不！是你！乌木！是你窃取了圣杖！你是部落的叛徒！”
“窃取？”乌木上前一步，将圣杖微微前倾，让顶端的狼头在火光下更清晰一分，“若非狼神旨意，圣杖岂会背离那个用阴谋和鲜血玷污祭坛的伪信者，来到真正虔诚的守护者身边？”
他指着李铮，声音陡然拔高：“而他！这位强大的首领，便是狼神选定的，涤荡污秽，重耀圣光的利刃！你们对抗他，便是在对抗狼神的意志！”
这番说辞漏洞百出，但对于这些被严格洗脑、信仰深入骨髓的血狼骑而言，圣杖实物的出现，以及乌木这位前祭司的“指控”，足以在他们坚固的精神壁垒上凿开一丝裂缝。他们不再咒骂，只是眼神空洞地看着圣杖，陷入了巨大的混乱和自我怀疑之中。
李铮没有指望靠几句话就让他们投降，他要的就是这种信仰动摇的效果。他示意将俘虏带下去，单独关押。
“有用吗？”张狂在一旁皱眉问道，他对这种神神叨叨的手段向来不感冒。
“种子已经种下。”李铮淡淡道，“未必能立刻开花结果，但至少，下次在战场上遇到举着圣杖的乌木，他们的刀，可能会慢上一分。”
他转向乌木：“做得不错。以后，这类‘宣讲’可以多做一些，对象不光是俘虏，也包括营地里那些心思不定的蛮族降兵，甚至……所有对前路迷茫的人。”
乌木苍白的脸上泛起一丝异样的红晕，用力点了点头。他第一次感受到，除了躲藏和恐惧，他似乎还能做点别的，一种久违的、被人需要（哪怕是利用）的感觉，在他心底滋生。
接下来的日子，黑山营像一架上了发条的机器，以前所未有的效率和专注运转着。
操练场上的呼喝声更加整齐响亮。新老混合的队伍在张狂和石虎的带领下，反复演练着李铮结合《破风刀法》基础与战场实际简化出的三式劈砍、两式格挡，以及最简单的小队掩护配合。口号统一，动作渐渐有了章法。
陈老兵统筹的后勤体系也愈发完善。妇孺们被组织起来，利用缴获的蛮族帐篷皮革和采集来的藤蔓，大量缝制皮甲、箭囊和投石索。王狗儿带着人扩大了那片试验田的范围，尝试播种一些从山民那里换来的耐寒作物种子，虽然远水解不了近渴，但代表着希望。
侦察队的活动范围进一步扩大，孙瘸子带着那些熟悉山林的山民，如同织网般，将警戒线向外推出了近十里，日夜监视着北方和东方的任何风吹草动。
李铮自己则投入了对《血战八方》残篇的钻研。这门刀法气势惨烈，讲究以攻代守，一往无前，正适合他如今磅礴的功力和面临的险恶局势。他常在夜深人静时，于营地后的僻静处独自演练，刀光霍霍，带着一股惨烈的杀意，引得负责夜间警戒的哨兵都心惊肉跳。
同时，他也没有放松对周边势力的警惕。哨探回报，鹰嘴涧的蛮族大营依旧没有大规模出动的迹象，但营地的规模似乎在缓慢扩大，隐约能看到新的旗帜。而山外那支后撤的边军，也依旧停留在二十里外的那处旧营地，按兵不动，仿佛在等待着什么。
这种暴风雨前的宁静，反而更让人压抑。
这天，李铮正在查看孙瘸子绘制的、标注了附近水源和潜在猎场的新地图，张狂和石虎联袂而来。
“头领，兄弟们练了这么久，手都痒了！老这么憋着不是办法，是不是……主动出去搞点动静？”张狂搓着手，眼中闪烁着好战的光芒。连续的高强度训练和之前的胜利，让包括他在内的许多老兵渴望新的战斗来证明自己，也缓解紧绷的神经。
石虎虽然没说话，但眼神中也流露出同样的意思。野人谷的猎手们，同样需要战功来确立在黑山营中的地位。
李铮看着地图，手指在代表蛮族大营和边军营地的两个点上划过，最终，落在了两者之间，一片相对开阔、但丘陵起伏的地带。
“一直被动挨打，确实会磨掉锐气。”李铮抬起头，眼中闪过一丝冷光，“我们是该动一动了。不过，目标不是蛮族大营，也不是边军。”
他的手指点在地图上那个开阔地带：“这里，是蛮族运送补给前往鹰嘴涧的必经之路之一，也是边军游骑偶尔会渗透过来窥探的区域。”
张狂和石虎眼睛一亮。
“头领，您是想……劫道？”
“不是劫道，是‘清理’。”李铮纠正道，“派出一支精干小队，伪装成流窜的马匪或者别的什么，伏击任何敢于进入这片区域的蛮族小队或者边军斥候。不留活口，缴获全部带走。”
他看向两人：“任务要求：快、准、狠！一击即走，绝不恋战。目的有三：第一，获取额外的补给，尤其是箭矢和铁器；第二，练兵，让新兵见见血；第三，也是最重要的，制造混乱，让蛮族和边军都摸不清我们的虚实，不敢轻易妄动！”
“明白！”张狂和石虎兴奋地抱拳。
“人选由你们定，要机灵，敢拼，而且嘴巴要严。行动时间、路线，严格保密。”李铮沉声道，“这是砺刃，也是试探。我要看看，没了爪牙的试探，那两头老虎，会有什么反应。”
“是！”
随着这支代号“砺刃”的精干小队在夜幕的掩护下悄然离营，黑山营这柄在血火中重铸的利刃，终于不再满足于被动格挡，开始主动地，小心翼翼地，探向风雨欲来的黑暗。