新制的颁布，如同在“安宁之地”这片初生的土壤中投入了催化剂，一切都开始加速运转，呈现出一种蓬勃而紧张的生机。
山谷东面的互市最先热闹起来。简陋却规整的木棚和石台搭建起来，来自各个部落的牧民们带着忐忑与期待，将自家的牛羊、皮货、晒干的草药摆上摊位。黑山营设立的官营摊位则摆出了雪白的盐块、打磨锋利的铁器（主要是缴获后重新锻造的）以及少量粮食，由陈老兵手下几个识数懂行的老兄弟负责交易和定价。
起初，交易还带着试探和拘谨，但当第一个牧民用三张上好的牛皮换到一块沉甸甸的盐砖后，整个集市瞬间沸腾了！公平！前所未有的公平！没有强买强卖，没有巧取豪夺，一切都明码标价！这对于习惯了被大部落盘剥的小部落民来说，简直是梦寐以求的事情。
“首领仁德！黑山营万岁！”不知是谁先喊了一句，很快，感激的欢呼声响彻集市。一种基于实际利益的向心力，开始悄然凝聚。
张狂和石虎的整军也进行得如火如荼。新招募的青壮被打散编入五军，由老兵带着进行残酷的训练。校场上，喊杀声、马蹄声、弓弦震动声终日不绝。张狂更是亲自下场，用他那套简单粗暴却极其有效的方式操练着前军，要求每一个士兵都能在马上娴熟地挥刀劈砍，结阵冲锋。
石虎的后军则更注重潜行、狙杀和小队配合，他将猎杀队的经验推广开来，要求每个士兵都掌握基本的侦察和反侦察技巧。严格的军纪被反复强调，任何违反“安宁法令”和军规的行为，都会受到严厉惩处。
李铮的身体和精神在缓慢恢复。他不再轻易动用圣杖进行大规模的精神操控，而是将更多精力投入到对地脉能量的精细感知和运用上。他时常独自坐在水潭边，或是漫步在新开垦的田埂上（陈老兵组织人手尝试种植一些耐寒的作物），意识沉入脚下那浩瀚的能量之海。
他发现，随着人口的聚集和秩序的建立，地脉能量似乎变得更加活跃和有序。那些“灵引者”们在乌木的持续教导下，进步神速，如今已经能稳定地维持一个覆盖山谷核心区域的小型“滋养领域”，身处其中，草木生长加速，伤员愈合更快，连人的疲惫感都能更快消除。
这天傍晚，李铮正尝试着引导一丝地脉能量，注入一株有些萎靡的药草。在他的意念催动下，那药草以肉眼可见的速度变得精神焕发，叶片舒展。
“头领对地脉的掌控，越发精妙了。”乌木不知何时来到他身后，语气中充满了赞叹，“假以时日，或许真能让这片土地，变成传说中四季如春的‘福地’。”
李铮收功，微微喘息，摇了摇头：“还差得远。地脉能量浩瀚，我能引导的不过万一。而且，我总觉得，这能量深处，似乎还隐藏着别的什么……一种更古老、更沉寂的东西。”
他隐隐有种感觉，圣杖不仅仅是钥匙，更像是一个信标，或者……封印？净化了那疯狂的先祖之灵后，似乎有什么更深层的东西，正在被缓慢唤醒。
就在这时，石虎和阿古拉联袂匆匆而来，脸色都不太好看。
“头领，出事了。”石虎声音低沉，“后军在北部七十里外的‘鹰坠峡’巡逻时，发现了一小队形迹可疑的骑兵，看装备和身手，不像是普通部落的人，倒像是……训练有素的探子。我们的人试图拦截，对方很警觉，交手片刻后就迅速脱离，钻进了北面的乱石山，没能留下活口。”
阿古拉补充道，语气凝重：“根据痕迹判断，对方不超过十人，但马术精湛，配合默契，绝对不是普通的马匪或者流浪武士。我怀疑……是王庭派来的‘夜不收’！”
“夜不收？”李铮眉头一皱，看向乌木。
乌木脸色微变：“是黑狼部落大祭司麾下最精锐的暗探和刺客，专门负责渗透、刺杀、搜集情报，个个都是百里挑一的好手，行事诡秘狠辣。他们出现在这里，说明王庭并没有放弃，而是在酝酿着更阴险的手段！”
气氛瞬间凝重起来。明刀明枪的进攻暂时挡住了，但暗处的毒牙已经悄然露出。
“看来，大祭司是换打法了。”李铮眼神冰冷，“正面强攻不成，就想从内部瓦解我们，或者寻找我们的弱点。”
“头领，要不要加派巡逻队，搜山！把那几只老鼠揪出来！”张狂闻讯赶来，杀气腾腾地说道。
“不行。”李铮否决，“乱石山地形复杂，对方又是精锐，盲目搜山只会徒增伤亡，还可能打草惊蛇。”
他沉吟片刻，道：“传令下去，各部提高警惕，尤其是互市和新开垦的田地区域，加派明暗双哨。通知所有部落头人，严查陌生面孔，但有可疑，立即上报。石虎，你的后军收缩一部分巡逻范围，重点保证核心区域和交通要道的安全，同时……设下几个诱饵，看看能不能引他们上钩。”
“明白！”石虎眼中寒光一闪。
“另外，”李铮看向阿古拉，“长老，还要麻烦你们的游骑，扩大侦查范围，重点关注黑狼王庭方向的任何异动，尤其是人员和小股部队的调动。”
“是，首领！”
潜在的威胁像一片阴云，再次笼罩在安宁之地上空。所有人都意识到，胜利的喜悦尚未散去，新的、更加隐蔽的危机已经来临。
几天后的一个深夜，设在新垦农田附近的一处暗哨，传来了急促的警讯——发现有黑影试图破坏引水渠！
石虎亲自带人赶去，双方在月光下爆发了短暂而激烈的交手。对方果然身手不凡，借着夜色和地形且战且退，虽然被石虎带人击伤两人，但还是让大部分逃脱了。
被击伤的两名“夜不收”刺客，在被俘前毫不犹豫地咬碎了藏在牙齿里的毒囊，顷刻毙命，没有留下任何审问的机会。
“够狠！”张狂看着那两具冰冷的尸体，啐了一口。
“他们目标很明确，就是破坏我们的农田和水源。”石虎检查着被损坏的引水渠，脸色难看，“是想让我们断粮，从内部引发恐慌。”
李铮默然不语。这种阴损的招数，确实比正面进攻更难防范。安宁之地如今人口暴涨，对粮食的需求极大，农田和水源是命脉所在。
“加强所有要害设施的守卫。”李铮沉声道，“同时，加快我们自己的粮食储备。陈老，组织人手，加大狩猎和采集力度，同时……可以考虑向南方的一些小商队，秘密采购一批粮食，价格可以高一些。”
“是，头领。”陈老兵连忙记下。
压力之下，李铮不得不思考更多维度的应对策略。单纯的军事防御已经不够，经济、情报、乃至外交，都需要纳入考量。
就在这内紧外松的氛围中，一个意想不到的访客，在一个细雨蒙蒙的午后，来到了山谷之外。
来者只有一人一骑，没有携带武器，高举着一面代表和平的白色羊毛毯。他是风啸部落的一名长老，名叫阿木尔，自称是奉首领赫连勃勃之命，前来“商讨事宜”。
消息传来，李铮正在与乌木、陈老兵商议粮食问题，闻言皆是一愣。
风啸部落？他们不是刚刚退兵吗？这么快就派人来了？是善意，还是又一个阴谋？
“头领，见是不见？”陈老兵问道。
李铮目光闪动，思索片刻，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“见，为什么不见？正好可以探探风啸部落的底细。请他来议事岩洞，以礼相待，但……守卫加倍。”
很快，风啸部落长老阿木尔被引到了议事岩洞。他年约五旬，面容清癯，眼神精明，虽然故作镇定，但微微颤抖的手指还是暴露了他内心的紧张。
“风啸部落长老阿木尔，见过李铮首领。”阿木尔按照草原礼节躬身行礼，目光快速扫过岩洞内的陈设，尤其是在李铮身旁那根圣杖上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂。
“阿木尔长老不必多礼，请坐。”李铮语气平和，示意对方坐下，“不知赫连勃勃首领派长老前来，有何指教？”
阿木尔深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“不敢当指教。我家族长派我前来，一是对前番受黑狼部落蒙蔽，贸然进犯贵地，表示歉意。”
他顿了顿，观察着李铮的反应，见对方神色不变，才继续道：“二是……我家族长对首领您提出的‘互市’之策，颇为感兴趣。风啸部落盛产良马和铁矿，不知……可否与贵地进行一些……有限的贸易？”
有限的贸易？李铮心中冷笑，这是被打怕了，又想捞好处，还放不下架子。
“互市面向所有遵守安宁法令的部落，风啸部落自然也不例外。”李铮不动声色，“只要贵部带来的货物合乎规矩，交易自然公平。”
阿木尔脸上露出一丝喜色，但随即又有些为难：“只是……黑狼部落那边……”
“黑狼部落是黑狼部落，风啸部落是风啸部落。”李铮打断他，语气淡然，却带着不容置疑的意味，“在我安宁之地，只认规矩，不认威胁。赫连勃勃首领若是有诚意，不妨拿出实际行动来。”
阿木尔神色变幻，最终一咬牙，低声道：“不瞒首领，我家族长确实有意与贵地交好。若首领能保证交易安全，并……适当给予一些价格上的优惠，我家族长愿意，提供一些关于黑狼部落近期动向的……消息。”
图穷匕见！这才是他真正的来意！风啸部落想两边下注，既想从安宁之地获得实际利益，又想利用情报来换取好处，甚至可能借此削弱黑狼部落。
岩洞内顿时安静下来。乌木和陈老兵都看向李铮。
李铮手指轻轻敲击着石椅扶手，目光深邃地看着阿木尔。这是一个机会，也是一个陷阱。利用得好，可以分化敌人，获取宝贵情报；利用不好，则可能被拖入草原部落复杂的恩怨漩涡，甚至被风啸部落当枪使。
“消息的真伪，需要验证。”李铮缓缓开口，“至于价格……要看消息的价值。”
他需要时间权衡，也需要让风啸部落明白，主动权，掌握在谁的手里。