兀术授首，蛮族溃败。
这消息如同长了翅膀的燎原之火，以惊人的速度席卷了整个北疆。不再局限于黑山一隅，而是传遍了边军卫所、边境城镇，甚至向着更深远的大夏腹地扩散。
“听说了吗？黑山那伙死囚……把蛮族的千夫长兀术给宰了！”
“何止！连带着把王参将那两百号人也给坑进去了！现在鹰嘴涧外面，蛮子和边军的尸体都堆成山了！”
“我的天……那黑山营到底是什么来头？领头的是谁？”
“好像……姓李，叫李铮！原先是朔风营的死囚，硬是从死人堆里爬出来，拉起了这么大一支杆子！”
茶楼酒肆，坊间巷陌，到处都在议论着这石破天惊的消息。黑山营，李铮，这两个名字第一次以如此强势的姿态，闯入了北疆各方势力的视野。恐惧、震惊、忌惮、乃至一丝不易察觉的……期待，在各种心思中滋生蔓延。
黑山营内部，气氛更是如同沸腾的熔炉。阵斩兀术，击溃蛮族主力，这辉煌的战绩让每一个成员都挺直了腰杆，走起路来虎虎生风。新加入的山民和流民，彻底抛却了最后的迟疑和观望，一种强烈的集体荣誉感和归属感，将所有人紧紧凝聚在一起。
李铮的威望达到了前所未有的顶峰。他不再仅仅是那个能带领大家活下去的“头领”，而是真正成为了黑山营的灵魂与信仰。他站在哪里，哪里便是所有人目光的焦点。
营地中央的空地上，举行了盛大的祭奠与庆功仪式。阵亡将士的名字被庄重地补刻上石碑，乌木祭司主持仪式，圣杖在阳光下闪烁着威严的光芒，这一次，不再需要任何伪装，那股凝聚了信仰、胜利与鲜血的肃穆之气，自然弥漫。
仪式之后，是论功行赏。张狂、石虎等核心骨干获得了丰厚的赏赐和更高的权责。所有参与战斗的将士，都按功绩得到了相应的提升和奖赏。一套相对完善的军功爵位和晋升体系，在李铮和陈老兵的推动下，初步建立起来。有功必赏，有过必罚，这条铁律被更深地刻入每个人的心中。
然而，李铮并未被胜利冲昏头脑。他清晰地知道，危机远未解除。
议事木屋内，核心层再次齐聚。
“头领，如今我们声势正盛，是不是该趁机扩大地盘？把北面那几个小寨子都收编了？”张狂意气风发地提议。
李铮摇了摇头，目光扫过墙上那幅愈发详尽的地图：“地盘要扩，但不是现在。兀术虽死，蛮族根基未损，那位大祭司绝不会罢休。边军此番吃了大亏，王参将狼狈逃回，上面必然震动，接下来是安抚还是征剿，尚未可知。”
他顿了顿，沉声道：“我们现在最需要的，不是盲目扩张，而是消化胜利，稳固根基。”
他看向陈老兵：“陈老，人口统计和物资清点如何？”
陈老兵立刻回道：“回头领，目前营地在册人口已超八百，能战青壮约四百。缴获的兵甲、粮草颇丰，但坐吃山空，仍需开辟稳定来源。尤其是铁料、盐和药材，消耗巨大。”
“八百人……”李铮沉吟。人口是根基，但八百张嘴也是巨大的压力。“传令下去，加大狩猎和采集力度。王狗儿，你带人全力培育药圃，尝试种植那些耐寒作物。另外，派出商队……不，是‘贸易队’，由石老牵头，携带部分缴获的皮毛、药材，去南面那些与我们没有冲突的村镇，尝试换取我们急需的盐铁。”
“贸易队？”石老有些迟疑，“头领，我们的身份……”
“我们的身份，是黑山营。”李铮语气平淡，却带着不容置疑的力量，“经此一役，没人会再把我们当成普通的流寇。只要交易公平，不主动挑衅，他们不敢，也不会轻易动我们。这是试探，也是立信。”
他又看向乌木：“乌木祭司，安抚降兵、整合人心之事，还需你多费心。圣杖的‘神异’，该用的时候，不必吝啬。”
乌木躬身应道：“谨遵头领之命。”他如今地位超然，对李铮更是心悦诚服。
最后，李铮的目光落在张狂和石虎身上：“练兵不可松懈。新兵要尽快融入，战法要持续演练。我们要让所有人知道，黑山营能打赢这一仗，靠的不是运气，是实力！”
“是！”众人齐声领命，斗志昂扬。
会议散去，李铮独自登上墙头。夜色下的黑山营，灯火星星点点，比起数月前的死寂，已是一片生机勃勃。远处山林寂静，但他能感觉到，无数目光正从黑暗中注视着这里。
兀术的死，如同一块砸入水潭的巨石，涟漪正在扩散。蛮族大祭司的报复，边军上层的态度，周边势力的选择……一切都充满了变数。
但他心中并无畏惧。体内奔腾的百年功力，脑海中繁杂却实用的知识，身边这群历经血火淬炼的兄弟，便是他最大的底气。
他抬起头，望向繁星点点的夜空。
黑山营这面旗帜，已经立起来了。接下来，就是要在这北疆的棋盘上，下好自己的每一步棋，让这旗帜，插得更稳，飘得更高。
风从北方吹来，带着草原的寒意，也带来了远方未知的波澜。