云杳杳折返屋中，并未即刻睡觉歇息。
她将那柄陈旧佩剑横置膝头，静坐床沿，凝神听着窗外缕缕风声，轻细得似有若无。一缕月色自窗缝斜漏，浅浅落覆剑鞘，将鞘身那道淡得几乎难辨的刻字，映出一点微茫的亮泽。
指尖轻轻拂过纹路，最终停留在“鸿目”二字之上，片刻，才缓缓收回。
脚踝干结的药泥，如一圈紧绷的旧革裹着皮肉。行走时尚且无感，静坐下来，闷滞的酸胀便隐隐泛了上来。她抬手细细剥下整块药泥，取过床头苏合留下的湿布，将脚踝周遭擦拭干净。
足踝的肿势已然消退大半，只剩骨节处余着一抹极浅的青痕。她不再敷药，只将双脚搭在床尾的旧木凳上，缓缓转动脚腕活络筋骨。酸涩余感尚在，却已无碍行动。
诸事妥当，她和衣卧倒，扯被覆至肩头，阖上双目。
这一夜睡得极浅，朦胧间醒了两次。
初醒时，院外掠来细碎脚步声，是林青璇起身，在院中缓步踱步散心。二次惊醒，是灶房方向传来推门轻响，火镰磕碰两声未果，第三下才终于擦出星火。
她始终未睁眼眸，只放缓呼吸，将周身气息融于一室寂静之中。
再度睁眼时，窗外天幕已晕开一层浅淡青灰，恰似漂洗无数次的旧青布，褪去浓色，只剩一层轻薄底色。
她坐起身，将双脚探入布鞋试探，夜间残留的酸涩又淡了几分。束好蓝裙，以乌木簪绾起长发，推门步出卧房。
庭院中早已有人影。
林青璇立在灵泉之畔，手持干布细细擦拭佩剑。她换了一身深灰窄袖短打装束，腰间仅佩一柄短木剑，长发束得利落紧绷，无半分散乱。
听闻动静，她回头望来，不多言，只淡淡开口：“苏合熬好了粥，赵烈、周衍已在偏厅等候。”
云杳杳应声颔首，行至灵泉边掬水洗面。泉水凛冽清寒，扑在面上瞬间涤尽残困，连头脑都清明通透。她拂去掌间水珠，抬步往偏厅走去。
偏厅之内，周衍果然端坐案前，面前摊开两幅图纸。一幅是昨夜留存的旧河床墨线舆图，另一幅是北城西门城基详图，是他天未亮时，自器峰旧档库中翻查所得。
赵烈坐于一侧，小木牌上密密麻麻写满炭笔字迹，见云杳杳入内，当即抬手将木牌翻面收起。
不多时，苏合端着一锅热粥入内，摆开粗瓷碗与一碟酱瓜小菜。云杳杳先盛了两碗热粥，自食一碗，另一碗递与林青璇。
周衍未曾动筷，只将两幅图纸推至她面前，指尖轻点纸面：“你看此处。”
云杳杳端碗俯身细看。图纸之上，北城西门瓮城内侧，距半口缸老井百步之遥的位置，被朱笔圈出一方极小方框。
“西门瓮城地底，藏着一座前朝旧石桥。”周衍低声解说，“当年修筑北城，将废弃旧河道尽数封埋，石桥横亘古河床之上，其上覆土夯基，最表层便是如今的城基。此桥距地表约两丈，若从半口缸深入旧河床窄段，必经桥底。石桥之下中空，正是整条河床最狭窄的咽喉要害。”
他提笔在图上划出一道短横线：“石桥总长不过三丈，三丈之外河床骤然开阔，遍布纠缠根须。若要彻底截断河道，封堵之处必须选在石桥之下。此地中空通透，可从西门城基北侧的废弃排水暗沟潜入，直抵桥底，无需绕行七孔桥，亦不必走半口缸主路。”
“暗沟入口何在？”云杳杳饮尽碗中残粥，放下瓷碗问道。
“瓮城北侧。”周衍答道，“本是旧时城西排水通道，后水道改迁，暗沟就此废弃。如今沟口被数块旧石板封堵，挪开即可通行。昨夜我遣陆川探查，石板完好，沟体未塌，唯独湿气偏重。”
云杳杳当即定计：“便走暗沟入内，半口缸留作后路，以备不测。”
周衍颔首，重描一遍石桥位置，细致交代封堵之法：“桥底中空处高约两尺，需躬身前行。河床最窄处仅两尺有余，封死此处，整条旧河床便会彻底断绝。封堵需分三层布设：内层以红藤粉混合湿泥夯实，中层裹干红藤粉，外层用火油浸透的碎布密封，最表层再覆一层河魄石粉。层层阻隔之下，纵使地底根须穿蚀，也需数个时辰方能突破，足够我们全身而退。”
云杳杳并未立刻应声，指尖顺着图纸上的河道横线反复摩挲，三遍之后，忽然抬眸：“桥底可有积水？”
周衍微怔，随即作答：“古河床干涸多年，按理无积水。但昨夜七孔桥异动，地底浊气上涌，桥底土层定然返潮。陆川只说沟口湿气浓重，沟底泥土尚且干燥。”
“返潮便是隐患。”云杳杳眸光沉静，“潮湿地壁极易打滑，全程躬身前行，一手扶壁、一手持物，行动本就受限。一旦根须突袭，我们仅有两手可用，常规填埋之法太过迟缓。”
周衍一时语塞，无从辩驳。
一旁的赵烈适时开口：“可用竹筒。提前调和红藤湿泥，灌入竹筒封死端口。抵达窄段后，只需将竹筒横置封堵、筒口朝外即可。单筒不足便双筒并列，比徒手一捧一捧填埋快捷稳妥，也无需分心扶壁费力作业。”
周衍豁然开朗，拍案称是：“正是！我昨夜制过火筒，尚余数支空筒，正好填泥备用。”
云杳杳淡淡扫了赵烈一眼，少年被看得微微局促，低头默默扒完碗中残粥。
计策既定，周衍与赵烈即刻动身返回器峰，赶制封堵竹筒。云杳杳与林青璇留守偏厅，清点此行随身物件。
此番无需深入桥底禁地，亦不必触碰那扇诡异石门，仅需潜入城基古河床，凶险远逊昨夜。
云杳杳只携旧剑、短木剑、两包红藤粉、一包河魄石粉，外加齐渊赠予的贴身匕首。林青璇则备短木剑、红藤粉、一卷软绳与三枚火折子。物件精简，件件贴身存放，皆是刚需。
苏合立在一旁看着二人收拾，眉眼间藏着担忧，轻声问道：“你们又要入地底险境？”
“城基之下，比桥底安稳许多。”云杳杳温声安抚。
苏合轻轻点头，眼眶微红，却强忍着没有落泪。她转身从药柜取出两小包物件，一包是揉搓细腻的干艾绒，一包是研磨极细的安神草粉：“艾绒垫在鞋中，可御地底湿寒；安神粉沾少许在鼻下，能抵御地底浊气，防头晕胸闷。”
云杳杳尽数收下，纳入腰间荷包。
午时刚过，陆川自北城折返。
他已确认西门瓮城北侧的废弃暗沟入口，四块青石板斜压封口，完好无损。沟体深一丈、宽三尺，底铺干泥，踏实不陷。向内行进百步，头顶便是石桥底部，桥下中空狭窄，躬身即可通行，尽头便是河床最窄要害。
陆川言语平静，指尖却不住摩挲裤缝，难掩心底隐忧。
云杳杳捕捉到细微异常，出声询问：“沟中可有异样气息？”
“有一丝淡味。”陆川如实答道，“似雨后旧河滩的腥湿气，不算浓烈，远轻于七孔桥底的浊秽之气。”
云杳杳颔首定音：“午后即刻动身。”
出发前夕，齐渊自侧院走来。
他左手伤臂依旧裹着白绫，却已更换新药，布面再无先前灰紫污痕。右手提着一柄新刃，刀鞘换作素净无饰的旧木鞘，简约沉稳。
他止步在云杳杳身前，沉声请行：“暗沟狭窄，躬身行进不便持刀。我左臂伤势大好，右手已然可以抬举发力，随你入底探查。林青璇留守沟口接应。”
言罢，他缓缓拆开手上白绫，露出新生的淡粉皮肉，伤痕犹在，却已无瘀毒残留。他缓缓握拳、舒展，动作流畅：“可稳握器物，扶壁自保足矣。”
云杳杳凝视片刻，应允道：“好。你领路在前，我殿后收尾。”
林青璇默然不语，抬手重新系紧腰间软绳，做好留守接应的准备。
午后日头西斜，一行人辞别忘忧峰。
此行共计八人：云杳杳、齐渊、林青璇、周衍、赵烈、陆川，外加周正与两名执法堂弟子。苏合送至峰门便止步不前，将一盏旧风灯递予赵烈，细细叮嘱：“沟底幽暗可用此灯照明，切勿随意动用明火。火折子留作应急之用。”
赵烈郑重接过，贴身收好。
自忘忧峰至北城西门，路途不远，却越走越是沉郁压抑。
经昨夜七孔桥红光异变，北城百姓大半迁徙逃离，街巷萧条冷清。零星几户未迁的人家，只敢微开窗缝，悄然窥探街中动静。行至城西，更是杳无人迹。巷口几只野狗见人经过，不吠不闹，垂耳夹尾，悄无声息窜入暗处。
云杳杳行于队首，步履沉稳，步步从容。
瓮城旁的老槐树，树根泥土被红藤水浸染成暗沉血色，枝头残叶寥寥，晚风掠过，枯叶簌簌坠落，落地无声。
陆川引众人绕至瓮城北侧的狭窄夹道，尽头是半倾的旧墙垣，四块厚重青石板正压在暗沟入口之上。
周正带着两名弟子上前，合力挪开石板，一方幽深漆黑的洞口骤然显露。丝丝凉闷湿气自洞内漫涌而出，扑面微凉，带着地底独有的沉滞气息。
赵烈点亮风灯，罩上灯罩，只留一圈微弱黄光照明。云杳杳蹲身俯视洞口，洞底幽暗难辨，唯有壁间道道浅淡水痕，自上而下蜿蜒延伸，印证着此地常年潮湿。
她回头叮嘱林青璇：“你守在此处。若半个时辰未见我们折返，便出声喊话。无应答，即刻去往宗门禀报沈宗主。”
林青璇应声领命，解下腰间软绳，一端系在洞口凸起的石桩上，另一端递予齐渊。
齐渊将绳头缠缚在右手腕，率先踏入洞口落地。确认沟底干泥坚硬、踏实不陷后，云杳杳紧随而下。赵烈掌灯随行，周衍紧随其后，陆川与周正留守洞口，随时接应。
洞内比外头幽暗数倍，湿气更盛。
风灯微光有限，仅能照亮近处斑驳石壁。壁面由粗砺旧石堆砌而成，石缝间嵌着干枯苔痕，覆着一层薄如霜雪的白硝。
前行二十步，洞顶渐渐压低，需俯首低头方可通行。再往前数步，顶壁碎石换成规整厚重的长条石，已然踏入旧石桥底部。
云杳杳抬手抚上头顶石面，触感冰凉刺骨。掌心之下，隐约传来极轻极缓的震颤，遥遥幽幽，似地底深处有异物缓缓吐息。
她收回手，低声提醒：“桥底有活气，放慢脚步，谨慎前行。”
齐渊依言放缓速度，寸步稳妥，缓缓挪动。
十余步后，前方视野微敞，沟壁向两侧微扩，桥底层高也略升半尺。
此处，正是旧河床最狭窄的咽喉之地。
云杳杳接过风灯，压低光晕向前探照。前方干泥地面平整异常，似被重物常年碾轧夯实。地心一道细若发丝的裂缝蜿蜒延展，缕缕灰紫浊气自缝隙中缓缓渗出，不升不散，浅浅盘踞地面，如一汪无形浊水。
裂缝两侧的石壁上，生着数缕纤细惨白的须状物，似植物根茎，又似虫豸触须，紧紧贴合石壁，缓缓向外探伸。
每向前试探一寸，缝隙间的灰紫气便微微翻涌，带着无声的窥探与蛰伏。
四人躬身驻足，无人出声，幽暗的桥底只剩一缕微弱灯火，静静照着那缕游走不定的白须。
凝望片刻，云杳杳唇瓣轻启，声细而稳：“封堵。”
周衍解下后背布包，三支灌满红藤湿泥的竹筒静静安放其中。他取出首支竹筒递与齐渊。
齐渊以右手接筒，左手轻扶湿滑石壁，躬身前移两步，立在裂缝侧边。他侧身蓄力，将竹筒横对裂缝，缓缓向内填塞。
竹筒略宽于缝隙，卡至半途便被土石抵住。他腕部微沉，稳稳发力下压，筒身挤开两侧湿泥，稳稳嵌入裂缝深处，筒口朝外，严丝合缝。
随后依次塞入第二支、第三支竹筒，交错叠加，将整条致命裂缝彻底封死，不留半分空隙。