竞拍刚过三天，穷荒县的街就跟活过来似的——布庄张老板刚卸下最后一块门板，流民“呼啦”一下就围上来，跟抢水似的堵得铺子门都快关不上。
门上挂的“买布送锄头手册”红布帘，被风刮得“哗啦啦”响，飘出里头布料的浆洗味，混着街上的土腥气，反倒透着股热闹劲儿。
张老板站在柜台后，手里的竹尺“啪嗒啪嗒”敲着布卷，敲得布卷直晃，笑得眼角堆起褶子，嗓门亮得像敲锣：
“都排好队！别挤！买三尺布就送手册，这锄头能多垦二亩地，等收了粮，咱再扯新布做衣裳，日子不就越来越顺？”
一个穿打补丁夹袄的妇人，攥着皱巴巴的铜板挤到前头，指腹蹭着铜板上的绿锈，眼里亮得跟有光似的：
“张老板，给俺扯两尺花布！俺家娃盼新衣裳盼了半年，上次见邻村娃穿花布，眼都看直了，夜里还说梦话要新衫呢！”
“好嘞！”
张老板麻利地抽过一匹蓝底白花的布，竹尺一量，剪子“咔嚓”一声，布片轻飘飘落在柜台上，
“这布耐脏，娃在地里滚两圈都不怕，洗了也不掉色，穿到秋收都没问题！”
隔壁盐铺更热闹。
王老板踩着板凳站在柜台顶上，手里举着个空盐罐，“咚咚”敲得震天响，罐底沾的盐粒“簌簌”往下掉，落在他的青布褂子上，白花花的一片：
“大伙别急！盐卖空了！伙计已经赶车去邻县调货，明天天亮准到！1文1两，一分不多要，比周老三那黑心肠卖的便宜一半！”
流民们虽没买着盐，却没散，围着盐铺叽叽喳喳跟炸了锅似的：
“可算等到这价了！俺家盐罐早空了，这几天炒菜都不敢放盐！”
“明天鸡叫就来排队，肯定能抢着！”
王老板从板凳上跳下来，攥着账本拍大腿，指节都拍红了，笑得满脸是褶：
“这广告位花得值！俺家后院的盐罐全空了，连罐底的盐屑都刮出来炒菜了，得再进三车才够大伙吃！”
李青瑶攥着分红账本，脚步踩得青石板“噔噔”响，头发丝都飘起来了。
账本上的墨迹还没干，她一边跑一边用指尖拨着算珠，“噼啪”声混着喘气声，鬓角的碎发贴在脑门上，全是汗。
刚冲进县衙院子，就见方正蹲在门槛上，手里捏着“懒人曲辕犁”的图纸，赵六蹲在旁边，用炭笔在图纸上标“犁辕弯15度”，凿子尖还沾着木屑，蹭得图纸边缘黑乎乎的，跟画了圈墨似的。
“方县令！方县令！”
李青瑶把账本往方正面前一递，气息还没喘匀，声音里全是雀跃，
“成了！竞拍赚了整3000贯！留500贯当粮市本金，剩下2500贯！够修20丈渠堤，还能添钱买草木灰和黏土——赵六拌水泥的方子，刚好能用上，一点不浪费！”
方正抬眼接过账本，指尖蹭着纸页上还没干的墨迹，看见“张老板1200贯（布庄）”“王老板1000贯（盐铺）”的字迹，心里那块悬着的石头总算落了地：
“好！修渠堤的事交给你盯着，水泥按老方子来，草木灰3份加黏土5份，别少了比例。上次你手背起红疹的事，记着提醒大伙戴手套，别再遭罪。”
赵六放下凿子，摸了摸手背——上次拌灰没戴手套，红疹还留着淡印子，他憨笑着挠挠头：
“放心！俺早跟作坊的伙计说了，草编手套堆得跟小山似的，保证人人都有，绝不出错！”
正说着，院门口“噔噔”冲进来个汉子，粗布褂子沾着泥，裤脚卷到膝盖，露着沾泥的小腿，是周老三的家丁。
他叉着腰站在院子中央，唾沫星子溅得老远，扯着嗓子喊：
“方县令！俺家老板说了，你们那粮票就是废纸！谁买谁是傻子！这粮市，你们压根开不起来！”
方正缓缓站起身，指了指院墙外——盐铺那边的笑声、议论声顺着风飘进来，还有妇人哄孩子的细语，热热闹闹的。
“你家老板说粮票是废纸？”他往前迈了两步，声音沉下来，带着点冷，
“你瞅瞅外头，流民攥着铜板等盐、等布，心里有了盼头。要是粮票没用，他们能这么上心？能攥着铜板眼巴巴等着？”
家丁顺着他指的方向瞅了眼，脸瞬间涨成猪肝色，脖子都粗了，却还嘴硬，攥着拳头指节都发白了，梗着脖子跟斗鸡似的：
“那、那是暂时的！俺家老板囤了3000石粮！只要他不卖，流民照样得饿肚子，到时候哭着喊着求俺家老板！”
“3000石粮？”
方正嗤笑一声，从怀里摸出那块焦纸片——边缘还脆着，一捏就掉渣，“三棵松”的印子模糊却能辨，
“你家老板要是真想卖粮，就不会跟着士族烧信搞鬼。这纸片上的字，你敢说不认识？敢说跟你家老板没关系？”
家丁的眼神“唰”地躲开，手不自觉地往后背藏，嘴里支支吾吾，跟含了块石头似的：
“俺、俺不认字！就是来传话的！方县令，你别给脸不要脸，俺家老板说了，再搞粮市，就、就烧了你们的铺子，让你们没地儿待！”
“烧铺子？”
李青瑶攥着账本凑过来，指尖“咚”地敲在“3000贯”的数字上，声音清亮得像淬了冰，
“你家老板囤粮抬价，去年逼得王掌柜卖耕牛，今年还想作恶？这粮市，我们开定了！流民们手里有锄头、有盼头，早不是以前任人欺负的软柿子了，不会再让他胡来！”
家丁被说得哑口无言，站在原地脚指头抠着地，半天憋出一句：
“你们等着！俺这就回去报信！让俺家老板来收拾你们！”
说完，慌慌张张地往外跑，门槛“咚”地撞了他膝盖，踉跄着跌出门去，差点摔个狗吃屎。
赵六撇了撇嘴，捡起地上的凿子在石头上蹭了蹭，不屑地哼了声：
“周老三就这点能耐，只会派打手来咋呼，除了放狠话，没别的招了！”
方正却没笑，指尖捻着焦纸片上“大运河支线”的淡字，心里沉得慌，跟压了块石头似的：
“他背后有士族撑着，不会这么轻易罢手。这次竞拍断了他的财路，肯定在憋坏水，咱们得小心。”
李青瑶也收了笑容，攥着账本的手紧了紧，指节都泛白了：
“粮市后天就开，可不能出岔子。印版俺藏在俺爹的药箱里，锁得严严实实，还垫了两层油纸，潮不着也丢不了，比藏金子还上心。”
“嗯。”方正点头，刚要再说后续的事，院门口突然冲进来个身影——王小二头发乱得像鸡窝，汗顺着脸往下淌，把衣襟都浸湿了，手里扛着个空锄头柄，跑得上气不接下气，说话都带颤音：
“方县令！不、不好了！俺、俺在周老三粮铺后门，看见他的人搬潮米！袋子湿得滴水，还透着霉味，像是要往好粮里混，想坑人！”
方正心里“咯噔”一下——潮米掺进好粮里，流民吃了准闹肚子，这是要毁了粮市的名声，断了流民的盼头！他猛地攥紧腰间的木剑，指腹蹭过粗糙的剑鞘，眼神冷得像冰：
“你看清楚了？真是往粮堆里混？没看错？”
“俺看得真真的！”
王小二使劲点头，额头上的汗滴在锄头柄上，晕开一小片湿痕，
“他们搬得鬼鬼祟祟，还往四周瞅，跟做贼似的！俺躲在草垛后头，闻着那霉味都呛嗓子，差点咳出声来！”
“好！”
方正咬了咬牙，转头看向李青瑶和赵六，语速快了些，
“青瑶，你去盯着印版，再跟商户们说一声，让他们多留个心眼，别被周老三的人钻了空子；赵六，修渠的工匠赶紧召集，明天一早就开工，路通了粮才能稳，流民才能安心；俺去周老三粮铺那边看看，他敢动歪心思，咱就不能让他得逞！”
说着，方正大步往院外走，刚到门口，眼角余光瞥见街角闪过个黑影——穿的粗布褂子，跟上次王小二说的打手模样一模一样，贴着墙根溜得飞快，跟耗子似的。
阳光晃得人眼晕，街上的热闹还在飘进来，可方正心里头跟揣了块冰似的——周老三和士族，总算动手了。
这粮市开起来之前，这场仗，必须得赢，不然对不起流民眼里的盼头。
本章完