回到临时营地，那银灰色廊道中的发现如同一点火星，在李言心底悄然燃烧，但表面他依旧沉静如水。将希望寄托于一个不明所以的刻痕是愚蠢的，在魔域，唯有实打实的实力和展现出来的价值，才是攀登的阶梯。
接下来的几天，他们这支小队如同上了发条的杀戮机器，高效地完成着城卫军指派的各种任务——清扫特定区域、剿灭小股流窜的畸变体、甚至配合卫兵清剿了几处躲藏得比较深的“暗窟”残党。李言始终扮演着一个掌握了某种特殊火焰力量、感知敏锐的黑翅火魔角色，他的精准判断和高效杀伤力，使得小队伤亡率始终保持在极低的水平，任务完成度远高于其他清扫队。
影鳞的阴影穿梭和诡谲攻击，以及两头暴爪邪魔愈发悍不畏死的战斗风格，也渐渐打出了名气。他们这支原本不起眼的队伍，开始引起更多存在的注意。
那名符文铠甲军官，名叫“碎骨”的骸骨城卫军百夫长，看向李言的目光中，审视意味越来越浓。偶尔，它会额外分配给李言一些更具挑战性的任务，例如单独探查某个能量异常点，或者处理一些连普通卫兵都觉得棘手的、能够隐形或精神攻击的特殊畸变体。李言都一一完成，展现出与其当前境界不符的实战能力。
他知道，这是试探，也是评估。碎骨百夫长在衡量他的潜力，判断他是否有资格脱离“清扫队”这个消耗品阶层。
这一日，任务结束后，碎骨百夫长罕见地没有立刻让他们离去，而是将李言单独叫到了一处相对僻静的工事后面。
“你的力量，很奇特。”碎骨百夫长眼眶中的魂火锁定李言，沙哑的声音直接切入主题，“并非纯粹的黑翅火魔魔焰，带着一种……令那些能量渣滓厌恶的气息。”它指的是虚空掠食者和能量畸变体。
李言心中微凛，知道这是关键的时刻。他早已准备好说辞，平静回应：“一次濒死际遇，融合了某种未知的火焰，产生了变异。”他将原因推给魔域常见的、因吞噬或环境导致的异变，这在混乱的魔域并非没有先例。
碎骨百夫长沉默了片刻，似乎在判断他话语的真伪。魔域广阔无边，各种诡异际遇数不胜数，一个低阶邪魔因缘际会力量产生变异，虽然少见，但并非不可能。
“变异……很好。”碎骨的声音听不出喜怒，“你的小队，表现不错。继续这样下去，或许有机会脱离清扫序列。”
李言心中一动，知道戏肉来了，他微微低头，做出恭谨姿态：“愿为大人效力。”
“效力？”碎骨百夫长发出一声类似冷笑的摩擦声，“效力是需要资格的。现在，有一个机会，证明你和你小队的资格。”
它取出一枚暗红色的、散发着浓郁血腥气和魔能的令牌，令牌正面雕刻着一个狰狞的骷髅头，背面则是一串复杂的编号。
“这是‘血骷髅’战团的预备征召令。”碎骨将令牌抛给李言，“‘血骷髅’是负责此次裂谷核心区域攻坚的主力战团之一，正在招募有潜力的外围成员。拿着它，去祭坛北侧的‘血磨营’报到。通过他们的考验，你们就能成为‘血骷髅’的预备成员，享有更好的资源，承担更重要的任务，当然……也面对更大的死亡风险。”
血骷髅战团！主力攻坚部队！
李言接过令牌，入手沉重，那浓郁的血腥气几乎凝成实质。他知道，这不仅仅是一枚令牌，更是一个跳板。从无人问津的炮灰清扫队，跳入正规战团的预备序列，这意味着他们终于触碰到了魔域战争机器中，稍微有点分量的齿轮。
风险毋庸置疑，主力战团的战场，必然是绞肉机中的核心。但机遇同样巨大——更好的资源意味着更快的恢复和提升，更重要的任务意味着更容易积累“军功”，接触到更高层次的信息，甚至……被更高阶的魔族注意到！
“多谢大人提拔！”李言握紧令牌，语气带着一丝恰到好处的“激动”。
碎骨百夫长挥了挥骨手：“不必谢我，是你们自己杀出来的价值。记住，去了‘血磨营’，生死自负。若你们能活着通过考验，或许将来，我们还有共事的机会。”
说完，它转身离去，厚重的骨甲发出铿锵的撞击声。
李言看着手中的血骷髅令牌，眼神深邃。这果然是一个完全遵循黑暗森林法则的世界，价值是唯一的通行证。他们用之前的杀戮和效率，换来了这张通往更残酷舞台的门票。
他返回小队聚集处，将消息告知了影鳞和暴爪邪魔。
“血骷髅……”影鳞的竖瞳中闪过一丝忌惮，显然听过这个战团的凶名，“那是真正的死亡漩涡，据说每次大战，预备成员的死亡率超过七成。”
“但也是机会。”李言摩挲着令牌上冰冷的骷髅浮雕，“留在这里，我们永远只是清理垃圾的清道夫，随时可能被更强大的‘垃圾’淹没，或者在某次任务中被随意牺牲。只有进入更核心的圈子，才能接触到真正的力量，找到我们想要的东西。”他看了一眼裂谷深处那搏动的光柱，意有所指。
两头暴爪邪魔低吼着，它们思维简单，但能感受到李言话语中的决心，以及对更强力量的渴望。
没有过多犹豫，简单的休整后，一行人便朝着碎骨百夫长指示的祭坛北侧“血磨营”方向行进。
越往北走，气氛越发肃杀。驻扎的城卫军数量明显减少，取而代之的是一队队气息更加彪悍、装备也更加精良的邪魔战团士兵。它们身上统一佩戴着各种狰狞的战团徽记，眼神中的凶戾和漠然远超普通的城卫军。
“血磨营”并非一个固定的营地，而是一片被划分出来的、布满各种训练设施和角斗场的区域。这里没有舒适的营帐，只有简陋的遮蔽物和随处可见的、干涸发黑的血迹。空气中弥漫着汗味、血味和一种亢奋的暴力因子。
许多形态各异、但都散发着不弱气息的邪魔聚集在这里，有的在疯狂对练，有的在沉默擦拭武器，有的则如同李言他们一样，刚刚到来，带着审视与戒备打量着环境。
李言他们这队组合，在这里依旧不算突出，但也没有人敢于轻易挑衅。能来到这里的，没有弱者。
李言找到一处负责登记的、由一名独眼魔狼把守的石台，递上了那枚血骷髅令牌。
独眼魔狼仅剩的那只眼睛扫过令牌，又打量了一下李言和他的小队，尤其是在李言身上停留片刻，似乎感应到了他体内那与众不同的力量波动。它咧开嘴，露出森白的獠牙，声音粗嘎：“令牌无误。编号记下。考验将在明日清晨开始，地点，‘断颅角斗场’。”
它指了指营地中央那处最大的、由黑色巨石垒成的圆形场地，场地上空弥漫着若有若无的血色雾气，隐隐传来兵刃碰撞和咆哮声。
“考验内容？”李言问道。
“活下来，干掉对手。”独眼魔狼的回答简单而血腥，“具体规则，明日自知。现在，找地方待着，别惹事。”
李言不再多问，带着小队在营地边缘找了一处相对安静的角落坐下。他能感受到无数道或明或暗的目光从周围扫过，如同打量即将进入斗兽场的野兽。
影鳞悄无声息地融入阴影，去打探更多关于考验的消息。两头暴爪邪魔则警惕地守在李言身边，如同两尊沉默的守护雕像。
李言闭上眼，看似在调息，实则心神沉入体内。他必须抓紧最后的时间，尽可能调整状态。胸膛内的源血晶核碎片在靠近核心祭坛后，一直处于一种微妙的活跃状态，他需要更加小心地维持封印。同时，他也开始思考，如何在明日的考验中，既能展现出足够的价值，又不过早暴露心火的全部秘密和怀中的玉焰草。
在这里，藏拙与露锋需要完美的平衡。
夜幕（如果魔域永恒暗红的天光变化能被称为夜幕的话）降临，营地的气氛却更加躁动。远处断颅角斗场的方向，不时爆发出震天的欢呼与咆哮，显然彻夜都有“热身”或者说“筛选”在进行。
影鳞带回了消息：明日的考验是混战模式，所有新来的预备成员将被投入角斗场，与战团抓捕或驯养的各类凶猛魔兽、甚至是被判死刑的囚犯邪魔厮杀。没有规则，唯一的目标就是活到最后一定名额。
残酷，直接，符合魔域的作风。
李言睁开眼，望向那笼罩在血色雾气中的角斗场，猩红的魔瞳中，冷静与杀意交织。