苏清月的SUV在前方平稳行驶，陈凡驾驶着面包车保持着大约五十米的距离紧随其后。两人通过区域频道的私聊功能进行着简洁的沟通。
【清月】：前面路口右转，离开主路，有一条废弃的土路。 【陈凡】：收到。注意警戒。
车辆驶下公路，颠簸在坑洼不平的土路上。周围的景色从荒芜的戈壁逐渐变为一些低矮的丘陵和更多的岩石地貌，提供了些许天然的遮蔽。陈凡注意到，这里的迷失值增长似乎比在开阔的加油站区域要慢一些。
行驶了约莫二十分钟，在一个不起眼的山坳入口处，苏清月的车停了下来。 【清月】：到了。里面空间不大，但比较隐蔽，只有一个出口，易守难攻。跟我进来。
陈凡跟着SUV缓缓驶入山坳。里面果然别有洞天，空间大约有一个篮球场大小，三面环山，岩壁陡峭，入口处相对狭窄，确实是个理想的临时藏身点。角落里甚至还有一个浅浅的小水洼，水质看起来虽然浑浊，但至少是水源。
两人将车并排停好，车头对着入口方向，便于随时应对突发情况。熄火后，新手保护屏障各自展开，覆盖了不小的区域。
陈凡率先下车，手里依旧握着铁扳手，谨慎地观察着四周。苏清月也下了车，她的棒球棍挂在背包旁，手里拿着一个简易的望远镜，熟练地爬上旁边一块较高的岩石，向入口处和四周了望。
“暂时安全。”几分钟后，她滑下来，对陈凡说道，“这里我前两天发现的，躲过了一小波丧尸，还算可靠。”
陈凡点了点头，稍微放松了些。他从物品栏里取出那桶10升的汽油，晃了晃：“最重要的收获是这个。”
苏清月眼睛一亮：“汽油！太好了！我的车油表也快见底了。”她看了看陈凡的面包车，“你的车油耗应该比我的SUV大，这油……”
“平分。”陈凡干脆地说。合作需要诚意，而且他刚得到，尚未消耗。
苏清月有些意外，但也没矫情，点了点头：“谢谢。那我用别的物资补给你。”她从自己的SUV里拿出一个小医疗包，里面有一些纱布、消毒水和两片消炎药，“我看你刚才对付丧尸，可能用得着。”
陈凡接过，这正是他需要的。简单的交易，初步的信任便在物资交换中建立起来。
两人坐在岩石阴影下，分享着各自的食物和水（陈凡拿出了压缩饼干，苏清月则有一些肉干和2级的果汁），开始交流情报。
苏清月先开口：“‘恶狼帮’大概有七八个人，首领外号‘疯狼’，就是那个刀疤脸，心狠手辣。他们盘踞在d-007到d-009区域之间的一个废旧修理厂，专门打劫落单的幸存者。我之前差点被他们堵住，幸好车快跑掉了。”
陈凡面色凝重：“看来是个大麻烦。我们必须尽快提升实力。”他把自己在加油站的经历，包括遇到迅捷丧尸和获得宠物蛋的事情，选择性地告诉了苏清月，略去了重装机兵系统的具体细节，只说是特殊能力。
“宠物蛋？”苏清月再次露出惊讶的表情，“我还是第一次听说。区域频道里好像没人提到过宠物。”她好奇地看着陈凡从物品栏里取出的那颗布满褐色斑纹的蛋。
蛋入手温热，仿佛有心脏在内部轻微搏动。陈凡看着这颗神秘的蛋，又看了看物品栏里那几份“宠物口粮”，心中一动。滴血孵化？很多小说里不都这么写吗？
他犹豫了一下，用铁扳手的尖角小心地在指尖刺了一下，挤出一滴鲜血，滴落在蛋壳上。
鲜血触碰到蛋壳的瞬间，仿佛被吸收了一般，迅速渗入。紧接着，蛋壳表面的斑纹亮起了微弱的褐色光芒，蛋体的温度明显升高，并且开始出现细密的裂纹！
“咔嚓……咔嚓……”
裂纹越来越多，越来越密。陈凡和苏清月都屏住呼吸，紧紧盯着。
终于，“噗”的一声轻响，蛋壳顶端破开一个小洞，一个湿漉漉、毛茸茸的小脑袋钻了出来。它有着棕黑色的毛发，圆溜溜的黑眼睛，小小的鼻子湿漉漉的，努力地晃动着脑袋，挣脱蛋壳的束缚。
那是一只……非常普通的、看起来刚出生不久的小土狗。
小家伙完全挣脱出来，抖了抖身上的黏液，发出细弱可怜的“呜呜”声，摇摇晃晃地走向陈凡，用小鼻子蹭着他沾血的手指，然后亲昵地舔了舔。
【宠物孵化成功！】 【获得：中华田园犬（幼生期）】 【等级：LV 1】 【忠诚度：80（依赖）】 【技能：警戒（被动，感知到50米内敌对单位并发出警告）】 【属性：体质3，力量2，敏捷4，防御2，能量2】 【成长潜力：极高】
系统的提示证实了这小家伙的身份。陈凡看着这只在自己脚边蹭来蹭去、寻求温暖和保护的小狗，心中涌起一股奇妙的暖流。在这冰冷的末世里，它仿佛是一点微不足道却真实存在的生机。
他小心翼翼地把它捧起来，用干净的布擦干它的身体。小狗发出舒服的哼哼声，在他怀里找了个位置，蜷缩起来，似乎很快就要睡着了。
苏清月在一旁看着，眼神也柔和了下来：“没想到真的能孵化出宠物……看起来很可爱。它有什么能力吗？”
陈凡把【警戒】技能告诉了她。苏清月点点头：“这个技能很实用，尤其是晚上或者探索的时候，能提前预警。”
陈凡又拿出那份【车载水箱图纸】，材料需要铁块x5，塑料x2，密封胶x1。铁块他有富余，但塑料和密封胶没有。 “苏姑娘，你搜集物资的时候，有见过塑料和密封胶吗？”
苏清月检查了一下自己的物品栏：“塑料我有一些，密封胶我好像在一辆废弃的车里找到过一管。”她很大方地交易给了陈凡所需的材料。
【材料齐全，是否制造车载水箱（灰白品质）？】 “制造！”
光芒一闪，一个方形的、带有进水口和出水口的金属水箱出现在物品栏。陈凡将其安装在了面包车内部后排座位拆除后的空间里（系统自动优化安装）。水箱容量显示为50升，虽然不大，但极大地缓解了储水压力。他立刻将剩下的两瓶矿物质水和一些从水洼里初步过滤（用布简单过滤）的水注入水箱。
做完这一切，天色也渐渐暗了下来。黑夜即将再次降临。
有了昨天的经验，加上有了相对安全的营地和预警宠物，陈凡和苏清月的心情都比昨晚要镇定一些。他们商量好守夜安排：上半夜由陈凡负责，下半夜苏清月接手，小狗的【警戒】技能可以作为双重保险。
陈凡抱着已经睡着的小狗，坐在驾驶位上，看着屏障外逐渐浓重的夜色。低语声如期而至，但或许是因为有了同伴（无论是人还是狗），或许是因为等级提升，那股扰乱心神的感觉减弱了不少。迷失值缓慢增长着，但速度明显低于昨晚在开阔地带。
他看着怀里温暖的小生命，又看了看旁边SUV里正在休息的苏清月，第一次在这个陌生的世界里，感受到了一丝微弱的、名为“希望”和“羁绊”的东西。
活下去，不仅要为自己，现在似乎也多了一点别的意义。
他给小狗起了个名字，叫“铁爪”，希望它未来能像它的进化形态一样，拥有钢铁般的利爪，成为可靠的伙伴。
夜还很长，但黎明终会到来。而明天，他们将面临新的挑战，或许是“恶狼帮”的追击，或许是寻找更多的资源，但至少，他们不再是孤身一人。
（第五章 完）