王城地底深处的异动，如同一粒投入幽深古井的石子，未曾在世间激起半分涟漪。
焚骨塔的密室之内，烛火如豆，将叶辰与月咏的身影拉得斜长。
叶辰指尖轻捻着那份由阿獠拼死送回的七城流言录，纸页上潦草的字迹记录着市井间最荒诞不经的传言。
他看得极慢，嘴角那抹弧度却愈发明显。
“赤月魔教？呵呵，倒也贴切。”他轻声自语，目光扫过另一条更为离奇的描述，“轮回神眼，一眼断生死，一念定轮回？很好，非常好。”他将纸卷随手丢入一旁的火盆，火舌瞬间将其吞噬。
“让他们把我们说得越邪，越不可控，恐惧的种子才能在他们心里扎得越深。”叶辰抬起头，眼中闪烁着与烛火截然不同的光芒，那是一种洞悉人心的冷酷与理智。
他转向身侧的熔炉，炉中赤焰熊熊，热浪让空气都微微扭曲。
他抬手，一枚刚刚铸造完成，通体黝黑的“晓”戒被他投入其中。
戒指落入火焰，并未立刻熔化，反而像是被激活的活物。
赤焰如水般包裹住戒身，一道道细如发丝的暗金纹路自戒指内部缓缓浮现，交织成玄奥复杂的图案，仿佛蕴含着某种天地至理。
“神纹初凝……”叶辰低语，眼中露出一丝满意。
这并非凡铁，而是他以系统兑换的“魂武金”所铸，能与佩戴者的精神力产生共鸣，亦是他掌控整个组织的核心。
月咏安静地立于一旁，她冰蓝色的眸子倒映着炉火，声音清冷如冰：“主上，铁剑门的消息已经递进王城，玄甲军有所异动。根据我们在王城的暗线回报，三日之内，御史台的监察使将携‘镇魔令’亲临北境七城。”
“监察使？镇魔令？”叶辰轻笑出声，那笑声在空旷的密室中显得有些回荡，“等的就是这个。王城那帮高高在上的大人物，安逸了太久，总以为一切尽在掌握。没有雷霆万钧的镇压，又怎能激起最彻底的反抗？没有最彻底的反-抗，又哪来源源不断的信仰之力？”他缓缓收回手，那枚烙印着暗金神纹的戒指已然冷却，静静躺在他掌心，仿佛一头择人而噬的凶兽。
与此同时，千里之外的南方王城，御史台内气氛肃杀。
新任监察使李玄贞展开一份用灵力加急的铁剑门密报，眉头拧成了一个川字。
密报的内容触目惊心：“铁剑门驰援黑渊谷精锐一百二十七人，尽数覆灭，无一生还……尸骨无存，现场唯余一座血碑。”
他身旁一位须发皆白的老臣瞥了一眼，发出一声不屑的冷笑：“百人精锐？铁剑门那些地方武夫也配称精锐？不过是败军之将的临死妄语罢了。至于那唯一的疯卒所言‘黑袍红眼，抬手碎山’，更是荒谬绝伦！老夫活了三百载，也未曾听闻此等神通。”
李玄贞没有理会他，他的目光死死地钉在密报附带的图卷上。
那上面用最精细的笔法，临摹出了一面旗帜的图案——黑色的底，上面漂浮着几朵不祥的赤色祥云。
“此旗……非我大炎王朝任何军团制式，亦非七大宗门、三十二世家的任何徽记……”李玄贞缓缓开口，声音低沉而凝重，“倒像是……某种‘国中之国’的宣告。”
他猛地抬起头，眼神锐利如鹰，不再有丝毫犹豫。
他抓起朱笔，在一份空白的令符上迅速批文：“调玄甲军‘破阵’营先锋三千，携镇魔符箓七十二道，即刻北上，三日内必须抵达北境。另，即刻起封锁北境七城一切消息，凡在王城内传播‘晓’组织或‘红云黑袍’等相关言论者，一律以妖言惑众论处，格杀勿论！”
命令下达，整个御史台的气氛骤然紧张到了极点。
王城，龙蛇混杂的幽鳞坊。
一个名叫灰耳的佣兵蜷缩在最阴暗的酒肆角落里，他浑身都在不受控制地发抖，牙齿咯咯作响，仿佛还在承受着那夜的极寒。
他面前围着一群看热闹不嫌事大的佣兵，正听他讲述黑渊谷那晚的惨状。
“……那不是人，绝对不是人！是天道降下的神罚……那个穿着黑袍的‘零’，他就那么抬了一下手，我们……我们整支军队，上千人，就像稻草一样被扯上了天！被一股看不见的力量……撕碎了！血碑上的字，你们知道吗？那是用灵力直接烧进石头里的！”
众人爆发出一阵哄笑，有人把酒杯砸在桌上：“灰耳，你他娘的是不是被吓破胆了？灵力烧字？就算是天阶高手也做不到如此精准！”
“我看他是想骗酒喝！”
就在一片嘈杂声中，酒肆的掌灯人却悄无声息地走了过来。
他是个看似寻常的中年人，但眼神却深邃得可怕。
他亲自为灰耳倒上一壶最烈的火喉酒，低声问道：“朋友，你说的那个‘零’，可有真容？”
灰耳猛地灌了一大口酒，烈酒灼烧着他的喉咙，却无法驱散他灵魂深处的寒意。
他使劲摇头：“他……他没戴面具……但那张脸……我形容不出来……像是被清冷的月光照过，明明在笑，却让人从骨子里感到恐惧，只想跪下来磕头……”
掌灯人端着酒壶的手微微一顿，瞳孔骤然收缩。
他立刻对身后的侍者比了个手势，用只有两人能听见的声音命令道：“记下来。目标‘零’，疑似拥有非幻术、非威压的精神领域能力……是信仰层面的震慑。”
当夜，灰耳在回家的路上被一道黑影掳走。
三日后，就在监察使李玄贞的先锋大军刚刚拔营出发的清晨，灰耳的尸体被发现高挂在王城东门的城楼之上。
他身上没有致命伤，只是胸口处，用一根黑色的钉子，钉着一枚染血的“晓”戒，戒面之上，清晰地刻着一个篆体的“伍”字。
戒指下方，一行用血写成的小字，让所有看到的人都倒吸一口凉气：“说真话的人，不该死。”
全城哗然！
这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在了御史台和整个王城的脸上。
李玄贞在官邸内震怒，当场捏碎了一方宝玉，下令全城戒严，三步一岗，五步一哨，誓要将这“晓”的余孽挖地三尺。
然而，搜捕一无所获。
反而在接下来的两天，城隍庙的墙角、将军府的影壁、甚至御史台后门外的石狮子底座，都接连出现了那不祥的红云标记。
每一处标记旁边，都留有一枚残破的戒指与一句冰冷的低语：“晓已见你。”
恐慌如同瘟疫，在王城底层疯狂蔓延。
更令人不寒而栗的是，当夜竟有三名驻守城门的玄甲军士卒，在自己的营帐内引火自焚，被人发现时，他们的尸身上，竟用匕首刻满了密密麻麻的“零”字。
幽鳞坊的掌灯人闭门三日。
再出现时，他面色如常，只是无人知晓，一枚崭新出炉、戒面刻着“玄”字的“晓”戒，已被他悄然藏入了袖中。
焚骨塔顶，风雪漫天。
叶辰一袭黑袍，迎风而立。
他摊开手掌，四枚新铸的“晓”戒在他掌心缓缓轮转，散发着幽幽的暗芒。
在他眼前，只有他自己能看见的系统界面上，一行金色的数据正在疯狂跳动。
“检测到大规模恐惧与敬畏混合情绪，声望+400，累计声望：500。”
月咏缓步走上塔顶，风雪吹不起她冰蓝色的长发。
她来到叶辰身后，低声道：“主上，北原冰峰的那个白衣少女已经苏醒了。她说……她知道‘天灾’的源头。”
叶辰眸光一沉，掌心的戒指瞬间静止。
他缓缓转身，望向南方王城的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“很好。那就让王城，再乱上一乱。”
他从怀中取出一枚与众不同的戒指，那是一枚银色的残戒，上面似乎有裂纹，散发着一股古老而苍凉的气息。
他将残戒套在拇指上，低声轻语，仿佛在对整个世界宣告：“是时候，让‘零’这个名字，真正响彻灵武大陆了。”
几乎就在他话音落下的同一时刻，万里之外，南方王城最深处的地底，那具被尘封了不知多少千年的古老棺椁，内部那双紧闭了万古岁月的轮回眼，眼皮下的眼球，微不可查地，轻轻转动了一下，仿佛在遥遥回应着某种跨越时空的召唤。
王城之内，风声鹤唳，暗流汹涌。
王城之外，通往北境的官道上，三千玄甲军的营地已经拔起，冰冷的铁甲在初升的朝阳下反射出森然的寒光，肃杀之气直冲云霄。
先锋的号角声，即将吹响。