三更刚过，地牢深处的风从废井道口灌进来，带着湿土与铁锈的气息。白芷在前引路，指尖抚过墙缝中一道极细的刻痕——那是她母亲留下的标记，半朵梅花，缺口朝左。慕清绾紧随其后，狐裘下摆扫过碎石，腕间凤冠碎片温而不烫，如沉睡的火种。
谢明昭走在最后，玄色衣袖垂落，龙纹玉佩贴着掌心，微有震颤。他没再说话，只在拐角处伸手虚拦，示意前方有机关。慕清绾会意，从袖中取出一枚铜钱，轻轻抛出。铜钱落地未响，却压住一块略凸的青砖，四周静默如常。
“不是陷阱。”白芷低声道，“是通路。”
她踩上那块砖，身侧石壁发出沉闷的滑动声，一道窄门缓缓开启。三人步入其中，通道尽头是一间封闭石室，四壁空荡，唯中央一堵石墙被层层铁链缠绕，尘灰厚积，几乎看不出原貌。
慕清绾上前一步，凤冠碎片忽地一热，随即又归于平温。她抬手按在石墙上，闭目感应。前世记忆翻涌——冷宫夜雨，老宫人喃喃念着“双生守国，以命换命”，那时她以为是疯话，如今听来，竟似谶语。
“先帝说过这话。”她睁开眼，看向谢明昭，“你可记得？”
谢明昭摇头，目光却落在铁链交汇处的一枚锁扣上。那锁扣呈残月形，边缘磨损严重，与沈婕妤香囊上的纹路如出一辙。他抽出腰间短剑，剑尖轻挑锁扣，未动。
“这不是镇国公府的东西。”他说，“是玄水阁的标记。”
慕清绾点头：“长公主不会无缘无故封死这面墙。里面要么是她想藏的，要么是她怕被人看见的。”
白芷退后半步：“我守外面。”
谢明昭不再迟疑，剑锋一转，直劈中央铁链。剑落如雷，铁链崩断，尘灰簌簌而下，整面石墙裸露出来。拂去积垢，一幅壁画渐渐显现——先帝立于高台，身旁女子身着前朝凤袍，手持玉圭，二人并肩而立，身后山河壮阔，题字苍劲：
**“明昭吾儿，持凤冠破蛊，护大晟。”**
慕清绾呼吸一滞。那“明昭”二字笔锋深陷，石纹天然生成，非人力所刻。她伸手触去，指尖刚碰上“凤冠”二字，腕间碎片骤然发烫，灼痛直透骨髓。
“别碰！”谢明昭一把扣住她手腕。
“必须碰。”她抽回手，咬破指尖，将血抹在菱形疤痕上，随即重重按向壁画中的“凤冠”。
金光乍现。
整幅壁画如水波荡漾，表面文字扭曲消散，一行细小篆文自石中浮出，逐字浮现：
**“民心为鼎，仁德为钥。”**
谢明昭盯着那八字，喉结微动。他曾以为破蛊需靠兵符、靠玉佩、靠血脉之力，可先帝留下的，竟是如此一句。
“原来他早知道。”他声音低哑，“蛊术可控人身，却控不住人心。长公主能炼子母蛊，能养替身，能篡遗诏……但她夺不走百姓手中的饭碗，也烧不毁他们心里的秤。”
慕清绾收回手，指尖血迹未干，脸色已显苍白。催动凤冠需心头血，每一次使用，都如割肉取髓。她靠着石壁缓息，狐裘领口微微敞开，露出锁骨处一道淡红血痕——那是昨夜施逆转禁术时留下的。
谢明昭解下外袍披在她肩上，动作利落，未多言。他再次看向壁画，目光停在先帝面容上。那张脸与他有七分相似，却又截然不同——眉宇间没有帝王的冷厉，倒有一种近乎悲悯的沉静。
“他叫我‘儿’。”谢明昭终于开口，“可我不是他亲生。”
“但他认你。”慕清绾抬头，“在这幅画里，在他最后一道遗命里，他认你为子，托你以国。”
谢明昭沉默片刻，忽然抬手，将龙纹玉佩贴于壁画“明昭”二字之上。玉佩微震，与凤冠碎片遥相呼应，仿佛两股血脉在石中交汇。
就在此时，通风井传来轻微响动。一道黑影跃下，单膝跪地，是寒梅暗卫。
“沈府密室发现青铜令牌。”暗卫低声禀报，“纹路与冷宫密道‘明玥’刻痕完全吻合，背面有‘影诏当真’四字朱批。”
慕清绾猛地站直身体，狐裘滑落也未察觉。
“令牌被动了？”她问。
“尚未触动机关，但有人近期进出痕迹，香灰扰动，地砖有刮痕。”
谢明昭眼神一凛：“长公主知道我们要找什么。”
“所以她留下令牌。”慕清绾冷笑，“要么是诱饵，要么是地图。无论是哪一种，我们都不能不取。”
她弯腰拾起狐裘，重新系紧领扣，动作稳而快。谢明昭望着她，忽然伸手覆上她冰冷的手背。
“你刚耗了血力。”他说，“这一趟，让我去。”
“你也中过蛊毒。”她反握他手指，力道不大，却坚定，“我们谁也不能独行。这是先帝选的路，也是我们自己要走的。”
谢明昭没再争，只将玉佩收回袖中，转身走向出口。慕清绾跟上，脚步未乱，但每一步都压着隐痛。白芷已在通道口等候，见两人出来，递上一支火把。
“令牌若真是钥匙，那沈府密室底下，恐怕不止一道机关。”她说。
“那就一层层破。”慕清绾接过火把，火焰映在眼中，燃而不烈。
三人走出石室，地牢出口近在眼前。夜雾未散，远处沈府飞檐隐现，灯火寥落，宛如蛰伏的兽脊。
谢明昭停下脚步，回头望了一眼那幅壁画。金光已隐，石面恢复灰暗，唯有“民心为鼎，仁德为钥”八字，仿佛仍浮在空中，沉入骨血。
“走。”他说。
慕清绾迈出最后一步，踏上石阶。狐裘下摆扫过台阶边缘，一滴血从她指尖坠落，砸在青砖上，绽开一朵暗红梅花。
火把熄了。