宝应元年春，长安的残雪还未融尽，紫宸殿内的气氛却比寒冬更沉。
内侍捧着河北急报的双手微微发颤，尖细的声音穿透殿内的寂静：“陛下，幽州降将李怀仙私设‘军需税’，百姓缴不出粮，已逃荒至沧州；李宝臣拥兵万余，拒不裁军；上月契丹骑兵袭扰幽州边境，掠走三县百姓，边军虽击退敌寇，却折损了数百士兵……”
肃宗将奏疏重重拍在龙案上，鎏金镇纸“当啷”落地，他抬眼望向阶下的李晏卿，目光里满是期盼与焦灼，此时李晏卿已任开府仪同三司、同中书门下平章事三年，鬓角的霜白又添了几分，朝服上的金线绣纹被岁月磨得略淡，却依旧身姿挺拔，如柱石般立在殿中。“晏卿，河北是安史之乱的老巢，如今刚平又生乱，你可有良策稳住局面？”
李晏卿躬身上前，接过奏疏细细翻看，指尖在“逃荒”“拥兵”“契丹扰边”的字句上轻轻划过，沉吟片刻后抬头，声音清晰而坚定：“陛下，河北之乱，根源在‘兵骄民贫’。降将们怕朝廷清算旧账，故而拥兵自保；百姓经战乱后本就困苦，又遇苛税盘剥，只能逃荒求生；契丹见边境空虚，才敢趁虚而入。臣有三策，可解河北之困。”
他顿了顿，目光扫过殿内屏息聆听的百官，继续说道：“其一，安民生——臣前往河北后，先废除李怀仙等私设的苛税，打开朝廷粮仓，给逃荒百姓每户发三担粮、半匹布，派人护送他们返乡，沿途设粥棚供食，让百姓能赶得上春耕；其二，收兵权——召李怀仙、李宝臣二将议事，许他们刺史之职，子孙可世袭爵位，明言朝廷永不清算旧账；若敢抗命，便以范阳史思明的下场警示，让他们知惧；其三，固边防——加固幽州城防，调边军每日巡边，再遣使联合回鹘骑兵，形成夹击之势，让契丹不敢再犯边境。”
肃宗闻言大喜，当即起身走下丹陛，双手按住李晏卿的肩膀：“好！就依你这三策！朕命你为河北宣抚使，持节前往，凡河北军政事务，你可全权决断，不必事事奏报，所需粮饷、兵马，朝廷一概优先供给！”
李晏卿躬身领旨，目光掠过殿外抽芽的柳丝——春风已吹绿了长安，他要让这春风，也吹到河北的田埂上。
三日后，李晏卿抵达幽州。
城门处挤满了逃荒的百姓，老弱妇孺抱着破碗缩在寒风里，孩子们冻得嘴唇发紫，却还睁着大眼睛望向远方。
他未入府衙，先召来幽州粮官，语气不容置疑：“即刻打开朝廷粮仓，每户逃荒百姓发三担粮、半匹布，明日一早派人护送他们返乡，沿途每十里设一个粥棚，确保百姓路上有热食。”
粮官面露难色：“大人，粮仓里的存粮本是供边军用的，若都发给百姓，边军的粮草……”
“百姓是根本，没了百姓，边军守的是谁的疆土？”李晏卿打断他，声音沉了几分，“边军的粮草，我会奏请朝廷从河东调运，三日内必到，你只管按令行事，出了差错我担着！”
当日午后，幽州城外的粥棚便冒起了袅袅炊烟。兵士们扛着粮袋往车上装，百姓们捧着热粥，眼泪顺着皱纹往下淌，有老人颤巍巍地拉住李晏卿的衣袖：“李将军，您又来救咱们了，您就是咱们河北百姓的活菩萨啊！”
第二日，李晏卿在幽州府衙召来李怀仙、李宝臣。二人入府时，手按腰间佩刀，眼神戒备，站在堂下不肯屈膝。李晏卿却不恼，命人端上茶，直截了当地将两枚刺史印绶放在案上：“你们若今日交出兵权，这幽州、魏博、成德的刺史之位就是你们的，子孙可世袭爵位，朝廷还会免除三年赋税，让你们安心治理地方；若敢抗命——”他抬手指向府外，“范阳城头还挂着史思明的头颅，你们想步他的后尘吗？”
李怀仙三人对视一眼，想起李晏卿平叛时枪挑安禄山、史思明的威名，又望着案上闪着金光的刺史印绶，终是泄了气，齐齐躬身缴出兵符：“愿听宣抚使号令，不敢再拥兵自重！”
此后半年，李晏卿几乎没在府衙待过一日。白日里，他带着兵士在河北各县修水渠，亲自扶着犁杖教农夫耕种；夜里，他披上甲胄，登上幽州城头，和边军一起巡防，善待士卒。
契丹骑兵曾两度来袭，第一次刚靠近边境，就被巡边的唐军射得落荒而逃；第二次想绕到幽州后方偷袭，却撞上了李晏卿早已埋伏好的回鹘骑兵——两路兵马前后夹击，契丹兵死伤过半，剩下的人丢盔弃甲逃回漠北，自此再不敢靠近幽州半步。
宝应元年冬，长安飘起了第一场雪。李晏卿从河北返回。
辰时三刻，钟鼓楼的九声钟鸣响起，大明宫的朱红宫墙覆着雪，如披上了一层白玉。文武百官列队于丹陛之下，左列的文官手持笏板，衣袂垂落时扫过积雪；右列的武将按刀而立，甲胄碰撞的轻响与钟声交织。所有人的目光都望向殿门，等着那位平定河北的功臣。
李晏卿身着绯色朝服，腰系金鱼袋，缓步走入紫宸殿。肃宗早已立于龙椅前，手中捧着两份明黄诏书，见他进来，快步上前，语气里满是欣慰：“晏卿，河北大定，百姓丰收，边境安宁，你为大唐立了不世之功！”
内侍上前，展开第一份诏书，洪亮的声音在殿内回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：河北宣抚使、赵国公、开府仪同三司、同中书门下平章事李晏卿，抚河北则民生安，拒契丹则边境定，功绩昭着，古今罕有。朕特封你为安阳郡王，食邑五千户，世爵罔替”
两名内侍捧着金质的郡王印绶上前，印面刻着“安阳郡王印”五个篆字，边缘镶着鲜红的宝石，在烛火下泛着温润的光。唐代异姓封王本就稀少，“世袭罔替”更是连开国元勋都难得的殊荣——寻常郡王传至子孙需降等，而安阳郡王却能代代承袭，这是肃宗对李晏卿“定江山、安百姓”之功的最高认可。
李晏卿连忙躬身推辞：“陛下，臣已年近五十，鬓发皆白，精力不如往昔，郡王之位太过厚重，臣恐难当此任……”
“你且听朕把话说完。”肃宗笑着按住他的手臂，不让他跪下，内侍又展开第二份诏书，“朕还要拜你为太师，位列三师之首，正一品。太师乃帝师之尊，今后朕的子孙，无论太子还是诸王，皆需向你问政；你入朝可剑履上殿，赞拜不名，议事时可与朕同坐，不必行君臣大礼！”
太师是唐代官制中最高的荣誉官阶，比太傅、太保更显尊崇，自贞观年间后，仅开国元勋裴寂曾任此职。如今封给李晏卿，既是尊他为“帝师”，更是要让他成为大唐的“定海神针”，稳住战后的朝局。
李晏卿心中一震，再次躬身：“陛下，太师乃帝师之位，臣出身行伍，只懂领兵打仗、安抚百姓，不懂文治教化，且年事已高，实在难当此尊位……”
肃宗却亲手扶起他，目光恳切，声音里带着几分依赖：“晏卿，你哪里老了？河北百姓还盼着你护佑，大唐的江山还需要你撑着！朕的子孙尚幼，今后朝堂的政务、边境的防务，都要倚仗你。这太师之位，这郡王之爵，不是给你的虚名，是给大唐百姓的定心丸，是给满朝文武的主心骨啊！”
殿内的百官纷纷附和，左相手持笏板上前一步：“李公乃大唐柱石，太师、郡王之位，实至名归！臣等恳请李公受封！”武将列中的张成、王勇也齐声喊道：“请太师受封！”
李晏卿望着肃宗恳切的眼神，又想起河北麦田里百姓们淳朴的笑脸，终是握紧了手中的郡王印绶与太师印，躬身叩首：“臣李晏卿，谢陛下隆恩！臣定竭尽所能，护大唐江山安稳，辅陛下子孙理政，让天下百姓永享太平！”
“好！好！”肃宗大喜，拉着李晏卿的手走上丹陛，指着殿外的长安城，“晏卿你看，这雪后的长安繁华，河北安定，此皆你之功劳！”
丹陛之下，百官齐齐跪拜，高呼“陛下万岁，太师千岁，安阳郡王千岁”，声音震得殿内的烛火微微晃动，也震得窗外的雪粒簌簌落下。