乾元十三年冬，札兰丁堡的寒风卷着黄沙，将曼苏尔的焦虑吹得愈发浓重。他逃入此城后，虽收拢了两万残部，却日日活在唐军兵临城下的恐惧中——直到大食援军主将哈立德率五万铁骑抵达城外，他才敢从城垛后探出头，对着哈立德的营帐躬身行礼。
“哈里发有令，务必在十日之内击溃唐军，夺回木鹿城！”哈立德身着鎏金铠甲，语气傲慢如昔，他瞥了眼曼苏尔的残部，眼底满是不屑，“唐军不过八万，我带五万精锐而来，合兵七万，足以踏平他们的营盘！”
曼苏尔却连连摇头，指着城外的沙漠：“哈立德将军，唐军中有个叫卫凛的小将，极善奇袭，木鹿城就是被他骗开城门的。我们不可轻敌，当据城死守，等唐军粮草耗尽……”
“懦夫！”哈立德打断他，将一封军报拍在案上，“这是截获的唐军密信，他们的粮草只够支撑十日，如今正急着攻城！我已探知，卫凛率一万轻骑在城东三十里的绿洲扎营，防备空虚，明日我率主力去灭了他，你率残部从城南策应，定要让唐军有来无回！”
曼苏尔看着军报上“粮草告急”的字迹，终究是被“反败为胜”的念头冲昏了头，咬牙应下：“好！明日拂晓，我必率军出城！”
他不知道，这封“密信”，是李宸翊通过东宫暗卫，故意让大食斥候截获的——所谓“粮草告急”“卫凛防备空虚”，全是诱敌决战的诱饵。此时的唐军主营，马岱正对着舆图上的“黑沙隘口”，向众将部署着合围之策。
“黑沙隘口是札兰丁堡东出的唯一通道，两侧是悬崖，中间只有丈许宽的通路，进易退难，是歼灭敌军主力的绝佳之地。”马岱的马鞭指向隘口，“卫凛，你的任务是‘诱’——明日你率一万轻骑去攻札兰丁堡东门，故意露出破绽，把哈立德的主力引向黑沙隘口；秦烈，你率三万重甲骑藏在隘口北侧的沙丘后，待敌军过半，便冲出来封死前路；李崇，你的投石机和连弩车架在隘口南侧的悬崖上，敌军进入隘口后，立刻用滚石和箭雨封死退路；呼延烈，你率五万部族骑兵，绕到隘口西侧，堵住敌军的逃路。”
“元帅，若哈立德不上当怎么办？”卫凛问道。
马岱冷笑一声，取出一枚金印：“这是我们在木鹿城缴获的大食‘东方招讨使’印信，你明日交战时，故意把它‘遗落’在阵前，哈立德贪功心切，定会率军追击。”
次日拂晓，札兰丁堡东门的号角声刺破晨雾。卫凛率一万轻骑，对着城门发起猛攻，箭矢如蝗般射向城头。曼苏尔按约定率残部从城南杀出，却刚出城就被早有准备的唐军偏师拦住，厮杀半晌，连寸步都难进。
哈立德在城头看到东门的唐军“节节败退”，又见卫凛的亲兵抱着一枚金印仓皇逃窜，顿时眼睛发红——那枚招讨使印信，是哈里发许诺的战功凭证！他当即下令：“全军出击，活捉卫凛，夺回金印！”
五万大食铁骑如潮水般涌出东门，卫凛见状，立刻率部“溃逃”，一路向着黑沙隘口的方向退去。哈立德率军紧追不舍，眼看就要追上唐军的后队，却见卫凛的轻骑突然加速，钻进了黑沙隘口。
“追！别让他跑了！”哈立德一挥手，先锋两万铁骑率先冲入隘口。可刚进一半，两侧悬崖上突然传来震天的轰鸣声——李崇的投石机抛出的滚石如暴雨般砸下，连弩箭雨密集得遮住了天光，隘口内的大食骑兵瞬间被砸得人仰马翻，惨叫声此起彼伏。
“不好，是埋伏！”哈立德脸色骤变，刚要下令撤军，隘口北侧的沙丘后突然扬起漫天黄沙，秦烈率三万重甲骑如黑色洪流般冲出，马槊横扫，将隘口的通路彻底封死。
“冲出去！杀出去！”哈立德挥舞着弯刀，率亲卫向着秦烈的重甲阵冲去。可玄甲军的重甲如铁壁般坚固，大食骑兵的弯刀砍在上面，只留下一道白痕，反被马槊挑落马下。
隘口内的大食军成了瓮中之鳖，前有重甲骑阻拦，后有滚石箭雨封路，两侧是陡峭的悬崖，只能在狭窄的通路里自相践踏。卫凛也率轻骑杀了回来，从隘口东侧发起猛攻，与秦烈的重甲骑形成前后夹击。
就在此时，隘口西侧传来部族骑兵的呐喊——呼延烈率五万胡汉骑兵赶到，堵住了最后一条退路。那些被大食压迫多年的中亚部族勇士，挥舞着弯刀，对着大食军砍杀过去，口中高喊着“为石国报仇”的口号，战意比唐军还要炽烈。
哈立德见大势已去，试图自刎殉国，却被秦烈的亲兵一箭射穿手腕，生擒活捉。曼苏尔在城南得知主力被围，吓得魂飞魄散，连忙率军退回札兰丁堡，紧闭城门不敢再出。
黄昏时分，黑沙隘口的厮杀终于结束。五万大食援军，除了少数投降的，其余尽数被歼，尸身堆满了隘口的通路，鲜血顺着隘口的沟壑，汇入远处的沙漠，染红了大片黄沙。唐军清点战果，光缴获的战马就有三万匹，弯刀、铠甲更是堆积如山。
中军帐内，哈立德被五花大绑地押了进来，他梗着脖子，怒视着马岱：“我乃大食哈里发亲封的主将，要杀便杀，休要辱我！”
马岱却亲自为他松绑，递过一杯酒：“大唐不杀降将，若你愿归顺，可仍掌你的部众，替大唐镇守波斯故地；若不愿，便放你回巴格达，告诉曼苏尔——大唐的兵锋，很快就会抵达他的王都。”
哈立德接过酒杯，看着帐外欢庆胜利的唐军与部族骑兵，又想起曼苏尔的猜忌与哈立德的傲慢，最终长叹一声，单膝跪地：“末将愿降！”
与此同时，卫凛正率轻骑围着札兰丁堡侦查，他发现城西北角的城墙是土夯的，连日风沙侵蚀，早已松动。他立刻回营向马岱献策：“元帅，札兰丁堡的西北角城墙薄弱，我们可在夜间用火药炸开缺口，一举破城！”
马岱眼中一亮——这是破虏书院新研制的“震天雷”，威力虽不如投石机，却能精准炸开城墙。他当即下令：“卫凛，你率五千轻骑负责炸城；秦烈，你率部在东门佯攻，吸引曼苏尔的注意力；今夜，务必拿下札兰丁堡，活捉曼苏尔！”
子夜时分，札兰丁堡的西北角突然传来一声巨响，土夯的城墙被震天雷炸开一道丈许宽的缺口。卫凛率轻骑趁机冲入城内，与守城的大食军展开巷战。曼苏尔在皇宫内听闻城墙被破，知道再无退路，只得带着亲信爬上皇宫的塔楼，点燃了早已备好的柴火——他宁愿自焚，也不愿被唐军活捉。
当唐军冲入皇宫时，塔楼已烧成一片火海，只留下一具焦黑的尸身。卫凛从尸身的腰间，搜出了曼苏尔的哈里发印信，高举过头顶：“曼苏尔已死！大食残部，降者免死！”
城内的大食残部见状，纷纷放下武器投降。札兰丁堡的城头，终于插上了大唐的龙旗，而大食在波斯故地的最后一支有生力量，也在此战中被彻底歼灭。
捷报传回长安时，李佑正与李宸翊在御书房商议西征后续。李宸翊看着奏报上“歼敌五万，活捉哈立德，曼苏尔自焚”的字样，笑道：“马元帅这一战，不仅歼灭了大食的主力，还收降了哈立德，可谓一举两得。如今波斯故地已无大食的正规军，接下来西进巴格达，便如探囊取物了。”
李佑却摇头，指着舆图上的巴格达：“曼苏尔虽死，可大食的根基仍在，哈里发还在巴格达坐拥十万大军。我们不能掉以轻心，传旨给马岱——暂缓西进，先在波斯故地设郡置县，推行大唐律法，安抚百姓，待根基稳固，再图巴格达不迟。”
李宸翊躬身领命，他知道父皇的深意——西征不仅是开疆拓土，更是要长治久安。歼灭有生力量只是第一步，稳住新占之地，才能让大唐的旗帜在西亚长久飘扬。
而此时的札兰丁堡，马岱已下令开仓放粮，安抚城内百姓。卫凛正带着破虏书院的学员，在城墙上绘制大唐的舆图，将札兰丁堡的位置，清晰地标在了大唐疆域的版图上。西域的风，依旧凛冽，可唐军的西征之路，却因这场决定性的胜利，变得愈发平坦。