“主公，以刘备之才，自然做不到。可是刘备手下人才辈出，如那泰山臧霸，东城鲁肃，琅琊王朗等人”荀彧世家出身，对天下人才了如指掌。
“不可能，绝对不可能，臧霸一介匹夫，王朗守城之犬，鲁肃黄口小儿，他们哪里来的如此胆识。青州有黄巾三十万，就是三十万头猪，他徐州军抓一个月也抓不完，怎能胜的如此之快。”曹操头上绑着白布条子，摇头晃脑道。
“绝对有可能，黄巾乌合之众，又无良将，若是主公出兵，只需派上将数员，战贼首后传示三军，黄巾军心动摇，必定望风而逃。”荀攸早想明白其中关键，出列道。
“依尔等之见，可还有挽回余地。”曹操一边说着一把扯掉碍眼的白布条子。
“如今之计，只能交好刘备，万不可与之开战，再派人试探袁氏兄弟口风，主公偷偷得了兖州，此二人必大发雷霆，可一边交好二人，一边施离间之计。”戏志才不看好兖州，但是此时曹操已经得了兖州，只能用最保险的方法先保住。
曹操无奈，又见无人反驳，只能按照戏志才的意见，两边交好袁氏兄弟，又派心腹之人去二人后方散播消息，二人本就不合，又被曹操散播谣言中伤，自此更加敌视。
刘备这边，由于截胡了曹操两次大的，曹操也不愿去交好刘备，甚至一想起这个名字就隐隐头疼，只能装作不知道，不讨好也不进攻。结果反而是刘备先向曹操示好，没几天朝廷就派来天使，任命曹操为兖州牧，这个兖州牧还是征东将军徐州牧刘备表的，曹操丈二和尚摸不着头脑，不知道刘备葫芦里卖的什么药。
说回刘备这边，臧霸与鲁肃商议，采用斩首行动，与荀攸所说一样，一与黄巾接触，张飞关羽等人凭借马力，冲到青州军中，大开杀戒。青州军哪里见过如此勇将，被吓得魂飞魄散，于禁等人一阵冲杀，斩了其中三将，吕英在关羽冲过来的时候就发现不对，立刻劝其他三人撤退，其他三人自恃勇武，又有兵力优势，坚决不撤。吕英率本部人马撤退，在看到三人被斩后更是命大军退向寿张方向，却被于禁、张飞率骑兵赶上，被逼无奈之下退入汶上小县。
县城城墙只有一丈高矮，又年久失修，不多时便被攻破。黄巾部众已无反抗之力，绑了吕英，送出城外，被张飞吊起，一矛戳死。自此，黄巾三十万大军尽归降徐州。
臧霸安排鲁肃押送黄巾军回徐州，又安排徐盛带人去接来黄巾家眷，三十万黄巾，家眷近百万，刘备本次大战，除去死伤，得精锐步卒二十五万，青壮劳力三十万，其余皆为老弱妇孺。一时间徐州势力壮大如日中天。
臧霸安排完后，打马去往寿张县，寿张有一大才之人，此人名为程立后梦到于泰山捧日便改名为程昱。程昱能文能武，多谋善断，性格刚戾，为达目的不择手段不计后果与手段，甚至被称为最会做人肉干的美食家。不过为人忠诚可靠，被评为世之奇士。
刘岱死后，程昱客居在家，不愿仕官，平时以教书为乐。臧霸来到寿张县稍微一打听就找到程昱教书的草堂。
臧霸来到草堂，此时程昱正给学生们讲着兵法谋略，臧霸静静地在一旁聆听，不时点头，暗道此人果然胸有韬略。待课程结束，学生们散去，臧霸走上前去，行礼道：“久闻先生大名，今日特来拜访。我主刘备，心怀天下，礼贤下士，如今大业初兴，正缺先生这样的大才相助，不知先生可愿出山，共扶明主？”
程昱上下打量着臧霸，微微一笑道：“将军好意我心领了，只是我久居乡野，已无心仕途。况且青州黄巾猖獗，刺史刚刚身故， 程昱身为刺史旧部，大仇未报，岂能转投他人？将军之美意，实难从命。”程昱说完也不管臧霸，转身就走。
“这古人果然难搞，还好我有后手”臧霸一边暗想一边追上程昱道：“先生慢走，依先生之意，若是兖州平定，刘刺史大仇得报，便能出仕为官？”
程昱呵呵一笑，并未正面回答，淡淡说道：“到时再说吧、”
臧霸忙道：“先生之才，若埋没于这小小草堂，实在可惜。我主仁义之名远扬，定不会辜负先生。况且先生恐怕不知，如今黄巾三十万大军尽被我主平定，我主刘玄德与刘刺史同为汉室宗亲，岂能坐看黄巾势大而不为宗亲报仇乎？”
程昱一惊，他得到了曹操入主兖州的消息，也断定这黄巾军定为曹操所得，只是这曹操欲平黄巾定会问计于他，到时候待价而沽，博个好出身，没想到却被刘备捷足先登取了青州黄巾。
程昱沉吟片刻，问道：“早闻刘皇叔仁义，部下更是有臧将军和鲁长史这样的大才，百闻不如一见。如今听将军说刘皇叔灭了黄巾却不取兖州，果然雄才大略！”
臧霸暗道一声，果然这古代贤才就没有白给的，先是鲁肃劝刘备不取兖州，如今听程昱的意思也是不赞同刘备取兖州。不过程昱话有松动，臧霸立刻乘势而上，与程昱说了刘备在徐州种种，如屯田养民，书院育人。
程昱听后，眼中闪过一丝光芒，点头道：“既如此，我便随将军走一趟，面见刘皇叔，只是若将军所说与事实不符，请恕程昱无礼。”
臧霸大喜，心说你程昱要是看到徐州盛况不求着留下来都算你嘴紧。臧霸的自信源于这一路见闻，出了徐州来到兖州才看到，整个兖州民生凋敝，真是千里无鸡鸣，白骨露於野，到处都是荒废的良田和无人的村庄，偶尔看到一个孤零零的小城在荒野山拔地而起，整个兖州东部，除了有城墙的县城，连一个正经的村落都没有。
刘备入徐州后大力铲除黄巾，敢有作乱了抓到就杀，整个徐州吏治清明，连笮融都跑到扬州去了。