刘备回到刺史府，众人早得知消息，纷纷出来迎接，陶谦也是由人搀扶坐在主位，刘备对着陶谦一礼“备幸不辱命，曹操已经开始退军，并留有手书一封，请陶公过目”说着便送上了书信
陶谦命王朗当众朗读，王朗读罢，众人都送了一口气，知道曹操这是真的退兵了，纷纷出言恭维刘备，刘备也不怠慢众人，频频回礼。
陶谦身体有恙，不能久坐，叫上臧霸又让人抬自己回后堂。臧霸此时已是陶谦手下第一心腹，有能力又没有野心，陶谦很是倚重，愈加要将徐州托付给他。
回到后堂，陶谦屏退众人，对臧霸说道“宣高，如今徐州已经平定，外患已平，我自感时日无多，徐州非你不可，万勿推辞”
臧霸心中已有对策，此时他没有再拒绝，而是缓缓道“陶公，我保举一人，可掌管徐州，众军定然拜服”
陶谦看臧霸信誓旦旦不由发问道“是何人能得宣高如此评价？”
“刘备刘玄德，此人皇室帝胄，贤明远播，先前征黄巾，讨董卓，此番又解徐州屠城之危，方才属下观徐州民众，皆对其感恩戴德。属下与其相交，刘备为人赤诚，胸怀天下又心向汉室，定不会辜负陶公所托。霸虽不才，蒙陶公厚恩，愿以性命作保，不论如何，定保商、应二位公子一生无虞”臧霸见陶谦苍老，想起初见替自向郑玄引荐的时候，陶谦意气风发，不由得也落下泪来。
陶谦听臧霸如此说，松了一口气，他最放心不下的就是两个儿子，他自己儿孙无德，连守成之君都做不成，听到臧霸拍胸脯保证，也放下心对臧霸说道“去叫众人前来议事吧”
臧霸叫来王朗等人，众人一见陶谦此时竟然须发皆白，面色苍老，与刚才判若两人，皆大吃一惊，又不敢大声询问，只能等陶谦开口。臧霸此时也是大吃一惊，只短短片刻，陶谦竟如风中残烛一般。原来是陶谦近日为了接班人耗尽心血，今天又得臧霸允诺，放下心中执念，原本是强撑着神经放松下来，尽显油尽灯枯之像。
陶谦看众人前来，半睁双眼，虚弱道“诸君，我恐时日无多，陶商陶应二人无德，我本欲将刺史之位传于宣高，宣高宁死不受，不知谁愿担此重任。”
众人心里有数，本以为陶谦会传位给他的儿子，结果竟然要传给臧霸，臧霸竟然还没有领命，顿时觉得像听天书一般，但又不知该如何开口。臧霸近年在徐州名声大噪，能文能武，治军严明，又复兴屯田，无论军民，都深得其心。众人自问威望能力都不如臧霸，他都不接，谁还敢接，一时间竟然都沉默下来。
臧霸见众人不语，心道反正要投了刘备，不如就干脆一点，反正已经和陶谦通了气了，他不明说大概是想把这个机会留给自己，让刘备感恩自己，咬了咬牙道“众位，玄德公仁义之名远扬，此番又解徐州之围，实乃徐州百姓之救星。依我之见，徐州刺史之位，非刘使君莫属。”
众人听了，纷纷交头接耳起来。有的觉得刘备确实有贤名，堪当大任；有的则心存疑虑，担心刘备并非真心为徐州着想。陶谦微微点头道：“宣高所言甚是，玄德公确是合适人选，诸君以为如何？”
王朗率先站出来：“陶公所言极是，刘使君德才兼备，必能治理好徐州。”见有人带头，其他人也纷纷附和。刘备先是一愣，随即推辞道：“备何德何能，怎敢担此重任。”臧霸劝道：“刘使君不必推辞，这是众望所归。”
刘备起身向众人一礼“陶公与诸位之意，备心领了，然徐州乃一方重镇，责任重大，备实难胜任。备此番前来，只为解徐州之危，匡扶汉室才是我毕生志向，岂敢贪图这刺史之位。”
陶谦挣扎着坐直身子，恳切道：“玄德公莫要再推辞，我观公心怀天下，有济世之才，徐州交予公，我方能安心。若公不允，我死不瞑目啊。”说罢，竟老泪纵横。
刘备心中动容，却仍犹豫不定。这时，只见陶谦竟然面色红润，以手指心道“玄德公不允，我实难瞑目”说罢竟然气绝而亡。陶谦一死，众人悲伤痛哭，臧霸当即捧出刺史大印“陶公之意众人皆知，万忘使君再勿推辞”说罢带领众人跪拜刘备，刘备此时心乱如麻，他本来援助徐州，是为客，如今竟要成了徐州之主。连忙摆手道“陶公新丧，逝者为大，此时容后再议，当务之急是安抚各部兵马，防止曹操得知消息后派细作挑拨，引起哗变”
众人听他说的有礼，一边安排陶谦身后之事，一边各司其职。臧霸又连忙派人通知曹豹、许耽、笮融三人，此三人随太史慈抵御夏侯惇，曹操军刚撤退，此三人还在返回途中，历史上曹豹和许耽背叛刘备，开门迎了吕布，笮融贪污大量钱财粮草，在曹操讨徐州使背叛，后来成为太守杀手，连杀数个太守，被刘繇所杀。
这三人酒囊饭袋，但是麾下有三国最早的特种部队——丹阳兵，对陶谦让徐州，这三人非常不满，臧霸正想把这三人留给刘备立威。正好趁着陶谦葬礼，运作一番。
......
“大哥，大好徐州你都不要，你是不是得了疯病了”臧霸还没进到刘备府中就听到了张飞的大嗓门。
忽然下人来报，臧霸到访，刘备连忙捂住了张飞的嘴，又带着关羽前来迎接臧霸。
“翼德好大嗓门，莫非翼德也不想刘使君领这徐州？”臧霸看到张飞脸憋的通红，立刻出言调笑。
“宣高，你什么意思，你自己不要徐州还不让我大哥要吗？来来来，与我大战三百回合，看我戳你一身透明窟窿”张飞不服，他不敢向刘备发火，只能把怒气撒到臧霸身上。