苏然攥着蓝色号码牌，推开准备室的木门时，一股混杂着汗味和铁器锈味的气息扑面而来。房间不大，靠墙摆着几张长条木凳，上面坐着五六个和他一样的挑战者，每个人脸上都写着 “紧张”—— 有个穿粗布短褂的年轻人，双手在膝盖上搓来搓去，指尖都泛白了；还有个留着山羊胡的中年男人，正低头用一块布反复擦拭手里的短刀，布都快磨破了，刀身却亮得能映出人影；最显眼的是个身高八尺的壮汉，光着膀子，胳膊上的肌肉鼓鼓的，手里攥着一面比他人还宽的木盾，却还是忍不住来回踱步，地板被他踩得 “咚咚” 响。
“小兄弟，第一次来挑战吧？” 壮汉看到苏然走进来，粗着嗓子打招呼，声音震得人耳朵发麻，“看你这紧张的样子，跟我第一次来的时候一模一样。”
苏然点点头，在壮汉旁边的空位坐下，手不自觉地摸了摸腰间的铁剑：“是啊，第一次来，有点怕。”
“怕啥！” 壮汉拍了拍他的肩膀，力道大得让苏然差点坐不稳，“只要别跟妖兽硬拼，多躲躲，实在不行就喊认输，保准没事！我上次就撑了半炷香，虽然没拿到奖励，但也没受伤，还赚了顿免费的伤药呢！”
旁边的山羊胡男人忍不住笑了：“老王，你还好意思说！上次你被疾风兔追得绕着场地跑，差点撞在防护栏上，观众都笑疯了！”
“那叫战术！” 壮汉梗着脖子反驳，“我那是在消耗兔子的体力，要不是我脚滑，肯定能撑到一炷香！”
苏然看着两人斗嘴，心里的紧张缓解了不少，忍不住笑了出来。他刚想再说几句话，就听到门口传来工作人员的声音：“下一个，15 号苏然！准备上场！”
“到你了！” 壮汉拍了拍苏然的后背，“加油！记住，别硬拼，躲着就行！”
苏然深吸一口气，站起身，跟着工作人员走出准备室。穿过一条昏暗的通道，通道尽头传来观众的欢呼声，越来越近，震得他耳膜嗡嗡响。当工作人员推开场地入口的铁门时，刺眼的阳光瞬间照了进来，伴随着铺天盖地的呐喊声 —— 观众席上坐满了人，黑压压的一片，有人举着写着 “加油” 的木牌，有人挥舞着彩旗，还有人吹着哨子，热闹得像过年。
苏然握紧手里的铁剑，一步步走进中央场地，青石板地面带着冰凉的触感，之前比赛留下的血迹已经被清理干净，但还是能隐约闻到一丝淡淡的血腥味。他站在场地中央，忍不住抬头看向观众席 —— 密密麻麻的人都在盯着他，有的眼神带着期待，有的带着好奇，还有的带着看好戏的意味，让他浑身都不自在。
“完了完了，这么多人看着，要是输得太惨，岂不是要丢死人了？” 苏然心里吐槽，手心里冒出了冷汗，“早知道就跟老王一样，找个没人的角落躲着，现在好了，所有人都盯着我，压力也太大了！”
这时，一个穿着红色长袍的主持人走上高台，手里拿着一个扩音喇叭，声音透过喇叭传遍整个竞技场：“各位观众！接下来进行的是凡人挑战环节！今天的挑战者，是来自外地的年轻人苏然！他虽然看起来文静，但勇气可嘉，主动报名挑战一阶妖兽！”
观众席上响起一阵掌声，有人还大声喊：“小伙子，加油！别害怕！”
主持人顿了顿，继续说道：“他的对手，就是我们的老朋友 —— 一阶妖兽青狼！这只青狼可是我们竞技场的‘老将’了，速度快，爪子锋利，已经击败了十几个挑战者！只要苏然能在青狼的攻击下坚持一炷香的时间，就算挑战成功，能获得五十块下品灵石的奖励！要是能击败青狼，奖励翻倍，还能获得‘勇士徽章’！现在，让我们用热烈的掌声，欢迎青狼登场！”
观众席上的欢呼声更响亮了，场地另一侧的铁门缓缓打开，伴随着 “哗啦” 的铁链声，一只庞大的青狼走了出来。
苏然的心脏瞬间提到了嗓子眼 —— 这只青狼比他想象的还大，足足有半人高，浑身覆盖着青灰色的短毛，毛发下的肌肉线条清晰可见；一双红色的眼睛像灯笼似的，死死盯着他，带着冰冷的杀意；嘴巴微微张开，露出锋利的獠牙，还流着透明的口水，滴在青石板上，发出 “滴答” 的声响；它每走一步，地面都轻微震动一下，尾巴紧紧夹在身后，显然已经做好了攻击的准备。
“我的天，这也太大了吧！比之前看到的黑毛兽还凶！” 苏然握紧铁剑，双手因为紧张而微微发抖，“一阶妖兽都这么厉害吗？系统你确定这是凡人能挑战的？我怎么感觉我像是在送菜啊！”
他赶紧深呼吸，在心里默念之前武器店老板教的技巧：“别硬拼，躲着，找机会刺薄弱部位，假动作……” 又摸了摸怀里的力量增强丸 —— 刚才在准备室已经偷偷拿出来了，就攥在手心，随时可以服用。
青狼慢慢朝着苏然逼近，距离越来越近，苏然甚至能闻到它身上传来的腥臭味，看到它爪子上残留的血迹。观众席上的欢呼声渐渐小了下来，所有人都屏住呼吸，盯着场地中央，等着比赛开始的信号。
苏然做好防御姿势，双脚分开，重心往下压，铁剑横在胸前，眼睛紧紧盯着青狼的动作，不敢有丝毫放松 —— 他知道，接下来的一炷香时间，将是他穿越以来最艰难的挑战之一。