周淮是被冻醒的。
不是那种浅眠中被打扰的苏醒，而是从深沉的、几乎失去意识的昏沉中，被刺骨的寒意硬生生拽回现实的苏醒。
他猛地打了个寒颤，身体不受控制地蜷缩起来，想要汲取一点可怜的温暖。破旧的薄被如同铁片般冰冷僵硬，根本无法抵御初冬凌晨的寒气。冷风从墙板的缝隙、破败的窗洞肆无忌惮地灌进来，在他裸露的皮肤上刮过，带起一层细密的鸡皮疙瘩。
意识像是沉在浑浊的水底，费力地向上浮游。最先恢复的是身体的感知——硬板床硌得他背脊生疼，四肢百骸都散发着过度疲惫后的酸软和僵硬。喉咙干得发紧，像是被砂纸磨过，每一次吞咽都带着细微的刺痛。
然后，是记忆的回笼。
失败。
又一次的失败。
那两块耗尽他积蓄、寄托了他微薄希望的下品灵石，如今已是两块毫无灵气的灰色石头，正安静地躺在他的掌心，硌着他，嘲笑着他的不自量力。
绝望的感觉，比这冬夜的寒气更刺骨，如同无数细密的冰针，从四面八方扎进他的骨髓，他的灵魂。它没有昨夜那般汹涌激烈，而是化作了一种更深沉、更粘稠的东西，像沼泽里的淤泥，一点点将他拖向窒息。
他甚至连动一根手指的力气都没有。
就这样躺着吧。
就这样认命吧。
一个声音在他脑海深处响起，带着疲惫的蛊惑。放弃吧，周淮。你挣扎得还不够久吗？你尝试得还不够多吗？结果呢？除了更多的失败，更深的绝望，你还得到了什么？
灵根劣等，朽木不可雕。
外门执事那冰冷的话语，如同诅咒，一遍遍在他耳边回响。是啊，他是劣等灵根，是修行路上的废物，这是天生注定、无从更改的事实。他凭什么以为自己能逆天改命？凭什么以为努力就能换来奇迹？
真是……可笑至极。
周淮扯了扯嘴角，想笑，却只发出了一声干涩的、如同破风箱般的喘息。眼眶却不受控制地泛起一阵酸涩的热意。
他不甘心啊！
凭什么？！
就因为这该死的灵根，他所有的努力都成了笑话，所有的坚持都显得那么愚蠢？就因为这天生的桎梏，他连追求力量的资格都没有，只能像蝼蚁一样，仰望着他人登临九天，而自己却在泥泞中腐烂？
一股炽烈的、几乎要将他焚烧殆尽的不忿，猛地从心底最深处窜起，如同压抑了千年的火山，在这一刻轰然爆发！
不！
我不要！
我不要认命！我不要一辈子当个杂役！我不要像野草一样无声无息地生，无声无息地死！
我要进外门！我要修炼！我要力量！我要掌控自己的命运！
这疯狂的念头，不再是昨夜那种模糊的渴望，而是化作了一道清晰无比、斩钉截铁的信念，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在他的灵魂之上！它来得如此猛烈，如此不容置疑，瞬间冲垮了那试图将他拖入沉沦的绝望淤泥。
他在内心发出了无声的嘶吼，用尽了灵魂全部的力量。那嘶吼没有声音，却震得他识海翻腾，震得他浑身血液都仿佛在逆流！
凭什么我不能？!
就因为我灵根劣等？狗屁的天生注定！如果天道不公，我便欺了这天！如果命运弄人，我便逆了这命！
这念头近乎偏执，带着一种破罐子破摔的癫狂，一种不顾一切的自我欺骗。可在此刻，它却是支撑周淮不至于彻底崩溃的唯一支柱。
他猛地从床上坐起，动作剧烈得让破旧的床架发出一阵濒临散架的呻吟。他大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼眶滚烫，眼前甚至因为情绪的极度激动而泛起一片血红。
然而，这极致的爆发，如同烟花升空，绚烂只是一瞬。
嘶吼过后，是更深、更沉的空虚和疲惫。
一股难以言喻的虚弱感席卷而来，比之前任何一次都要强烈。仿佛刚才那无声的呐喊，不仅仅耗光了他本就所剩无几的体力，更抽走了他部分的灵魂。
狂热的情绪如潮水般退去，留下冰冷的现实沙滩。
进外门？
他环顾这间破败、寒冷、一无所有的杂役房，感受着体内那如同死水般沉寂、再无半分感应的灵根，一股巨大的自嘲如同冰水，浇灭了他心头残存的火星。
呵……
周淮啊周淮，你真是疯了。
进外门？凭你？一个连引气入体都做不到的废柴？一个被执事亲判“朽木不可雕”的杂役？
做梦或许更快些。
现实像一把钝刀，缓慢而残忍地切割着他刚刚燃起的、不切实际的妄想。希望的火苗尚未形成燎原之势，就被冰冷的现实无情掐灭。
无力感如同藤蔓，缠绕上他的四肢，将他重新拉回冰冷的床铺。
他颓然地倒了下去，身体撞击在硬木板上的声音沉闷而无力。他甚至没有力气再去拉一下那冰冷的薄被，就这么仰面躺着，睁着空洞的双眼，望着屋顶那些腐朽的、扭曲的、仿佛在无声嘲笑着他的木纹。
月光不知何时已悄然偏移，清冷的光斑从他脸上滑落，投在床边冰冷的地面上。那光，和他此刻的心一样，没有半分温度。
身体的疲惫和精神的巨大消耗，如同两只无形的大手，将他的意识一点点拖入黑暗的深渊。抵抗变得毫无意义，他甚至不再想去抵抗。
昏睡吧。
睡着了，就感觉不到这刺骨的寒冷了。
睡着了，就暂时不用面对这令人绝望的现实了。
睡着了……或许，还能在梦里，窥见一丝不可能的光亮。
意识如同沉入水底的石头，越来越模糊，越来越遥远。外界的声音——风声、远处隐约的虫鸣、甚至他自己微弱的呼吸声，都渐渐淡去。
在彻底失去意识的前一瞬，那个不甘的、疯狂的、被他自嘲为痴心妄想的念头——“我要进外门”，如同最后一点执拗的星火，在他黑暗的识海中顽强地闪烁了一下，然后，随着他一同沉入了无边的昏睡之中。
杂役房内，重归死寂。
只有少年均匀却微弱的呼吸，证明着生命的存在，以及那深埋于绝望之下，一丝微弱却不肯熄灭的火种。