雪光透过窗棂，将暖阁映得一片澄澈的冷白。慕容昭离去的脚步声早已消失在回廊尽头，可那股沉水香与冰雪交织的清冽气息，却仿佛还顽固地盘踞在空气里，丝丝缕缕，缠绕着姜雨棠的呼吸。
她蜷在暖榻的厚厚锦被中，指尖无意识地抚过方才被他攥住的手腕。那微凉的、带着薄茧的触感，如同烙印般清晰，每一次摩挲，都带起一阵细微的、令人心悸的麻痒，顺着血脉无声地蔓延，直抵心尖最柔软处。心跳，依旧失序地鼓噪着，在寂静的暖阁里，擂鼓般清晰可闻。
脸颊的滚烫迟迟不退，如同两簇燃烧的小火苗。她忍不住将冰凉的手背贴上去，却只换来更汹涌的热意。脑海里反复回放的，是那只骨节分明的手递来蜜糖糕时不容置疑的姿态，是他俯身时玄色大氅边缘扫过她膝头的微凉，是那深不见底的凤眸里一闪而过的、几乎被她错认的窘迫……
最要命的，是那一声——
“棠棠。”
低沉、清晰，带着一种奇异的、近乎生涩的柔和，穿透了暖阁的寂静，也穿透了她所有的心防。那不再是高高在上的“太子妃”，也不是疏离的“姜小姐”，而是独属于此刻、独属于他们之间……带着温度的昵称。
仅仅两个字，却如同投入心湖的巨石，激起的惊涛骇浪，至今未能平息。
“小姐……”青桃端着温好的燕窝，轻手轻脚地进来，圆脸上带着小心翼翼的试探和未褪的震惊，“您……好些了吗？太子殿下他……”
姜雨棠猛地回神，像被窥破心事，迅速将脸埋进锦被里，只露出一双水光潋滟、羞窘难当的猫儿眼，声音闷闷地传出来：“……没、没事了！药……好像挺管用……”
青桃看着自家小姐这副恨不得钻地缝的模样，又想起方才暖阁里太子殿下亲自喂药喂糕、甚至……擦手的惊人一幕，圆眼睛眨了眨，想笑又不敢笑，只能用力抿着嘴，将燕窝盅放在小几上，目光再次被那碟晶莹剔透的梅花蜜糖糕吸引。
“殿下带来的这糕点……真好看。”她由衷地赞叹，清甜的梅香萦绕鼻尖，冲淡了药味的苦涩。“跟画儿似的。”
姜雨棠从被子里悄悄探出一点视线，落在那碟糕点上。白玉般的糕体，嫣红的糖渍梅瓣，精巧得让人不忍下口。舌尖仿佛还残留着那温润清甜、瞬间驱散苦涩的滋味。这滋味，与他冷硬的命令、强势的掌控截然不同，带着一种……笨拙的熨帖。
一股莫名的冲动涌上心头。她掀开被子坐起来，赤脚踩上柔软的地毯，走到小几前。目光在蜜糖糕和空了的药碗之间流连片刻，最终落在了那个盛放糖霜梅子的白玉罐上。
“青桃，”她声音还带着一丝不易察觉的微哑，“取些上好的糯米粉、澄粉来，还有……咱们库房里存着的、年初收的那罐极品桂花蜜。再让厨房送一小桶新鲜的牛乳。”
“小姐？”青桃有些懵，“您这是……要做什么？” 小姐刚刚还病恹恹的，被太子殿下“探视”一番，倒像是被注入了什么活力？
“回礼。”姜雨棠拿起一块蜜糖糕，指尖感受着它细腻的触感，猫儿眼里闪烁着一种奇异的光彩，混合着羞赧、悸动，还有一丝不肯服输的倔强，“总不能……白吃人家的点心，还……还……” 她说不下去了，耳根又烧起来。总不能白白被他叫了“棠棠”，被他握了手吧？
青桃瞬间了然，圆脸上绽开促狭的笑意：“奴婢明白了！小姐这是要做更好吃的点心，把太子殿下的比下去！” 她立刻干劲十足，“奴婢这就去！”
暖阁里很快弥漫开糯米粉和牛乳的甜香。姜雨棠系上围裙，洗净双手，猫儿眼专注异常。她要做的，是江南外祖家传的“琉璃梅花酪”——用牛乳、桂花蜜调和蒸制的奶糕，晶莹剔透如琉璃，再以梅花模子压出形态，最后淋上熬得浓稠的桂花蜜糖浆，撒上烘干的梅瓣碎。
这曾是年幼时，楚箫表哥最常带给她的小点心。清甜、温润，带着江南水乡特有的温柔气息。此刻，她却想用它，来回应那碟来自东宫、带着帝王天资印记的蜜糖糕。
她动作麻利，心思却随着蒸腾的热气飘远。指尖揉捏着软糯的粉团，眼前浮现的却是那人骨节分明、覆着薄茧的手。将蒸好的奶糕小心脱模，看着晶莹剔透的“琉璃”在掌心轻颤，心尖也跟着微微一颤，仿佛又感受到他擦过手腕时带来的战栗。熬煮蜜糖时，浓郁的桂花甜香弥漫开，竟让她无端想起那声低沉唤出的“棠棠”，丝丝缕缕，甜得发腻，又……令人心慌。
当最后一片烘干的梅瓣碎轻轻点缀在晶莹的“琉璃梅花”上时，一碟比慕容昭带来的更为剔透玲珑、花香四溢的点心完成了。在暖阁的琉璃灯下，它们仿佛真的由琉璃雕琢而成，内里流淌着琥珀色的蜜糖，散发着温柔而坚定的光芒。
姜雨棠看着自己的作品，长长舒了口气，脸颊依旧微红，眼神却亮得惊人。这不仅仅是回礼，更像是一场无声的宣告：看，我也能做出如此精致美好的东西。我不是只会惹祸、只会被他管束的“贪嘴猫”。
“小姐，您做得真好看！”青桃由衷赞叹，小心翼翼地将琉璃梅花酪装入一个素雅的青玉食盒，“比太子殿下带来的还……” 她话没说完，被姜雨棠嗔了一眼，立刻笑嘻嘻地闭嘴。
“送去东宫。”姜雨棠将食盒递给青桃，指尖微微蜷缩了一下，又补充道，“就说是……谢殿下赐药和点心。别的……不用多说。”
青桃抱着食盒，郑重其事地点头：“奴婢明白！保证送到太子殿下手里！”
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东宫，揽月轩。
烛火通明，映照着堆积如山的奏折。慕容昭端坐案后，玄衣深沉，眉宇间凝着未散的冷肃。金水河下游废弃码头的追捕虽重创了乌蒙党羽，小禄子也已被影刃秘密押入诏狱深处，但乌蒙本人如同人间蒸发，那半截蛇纹木簪的线索也暂时陷入僵局。贤妃在宫中哭诉不休，慕容钰在玉清宫“静思己过”，暗地里的波涛却从未停歇。
夜长宁无声立于阶下，汇报着最新的审讯进展：“……小禄子嘴很硬，用了重刑也只吐出些无关痛痒的。只反复强调是受‘疤面客’（乌蒙）胁迫，对邪术木簪和冷苑旧事一概不知。其住处搜出的几封密信，笔迹刻意扭曲，内容隐晦，指向几个已被清理的江南盐商旧部，像是故布疑阵。属下推断，其背后定有更高层级者授意，且行事极为谨慎，线索……暂时断了。”
慕容昭指尖敲击着紫檀木案面，发出沉闷的叩响。深不见底的眸中寒芒闪烁，如同冰封的深渊下涌动的岩浆。他正要开口，福安公公轻手轻脚地走了进来，手里捧着一个眼熟的青玉食盒。
“殿下，姜府棠梨苑的青桃姑娘方才送来此物，说是太子妃殿下感念您今日赐药与点心，特意亲手做了些小食回赠。”福安的声音带着一丝不易察觉的谨慎。
慕容昭的目光瞬间从案上冰冷的奏报移开，落在那个素雅的食盒上。深眸中的寒冰似乎裂开了一道缝隙。他抬了抬手。
福安立刻上前，恭敬地将食盒置于案上，轻轻打开。
一股清雅温润、带着桂花与梅花冷冽甜香的独特气息，瞬间在沉水香弥漫的书房里弥漫开来，霸道地冲散了血腥与阴谋的压抑。
食盒内，几块晶莹剔透、如同琉璃雕琢的奶糕静静卧着，形态是绽放的梅花，内里流淌着琥珀色的蜜糖，点缀着嫣红的梅瓣碎。在烛光下折射出温润的光泽，美得不似凡品，更带着一种小心翼翼的、近乎虔诚的温柔心意。
夜长宁的目光也不由自主地被这碟突如其来的、与肃杀氛围格格不入的点心吸引了一瞬。
慕容昭的视线，牢牢锁在那琉璃般的糕点上。深沉的眸底，翻涌起极其复杂的情绪。有瞬间的错愕，似乎没料到她竟会回礼，且是如此用心之作。随即，那冰封的眼底深处，如同投入石子的寒潭，漾开一圈细微的涟漪——那是一种被笨拙取悦了的、难以言喻的熨帖，混杂着一丝连他自己都未曾察觉的……悸动。
他缓缓伸出手，修长的手指捻起一块。触手温凉，细腻柔滑。他并未立刻入口，只是垂眸凝视着掌心这朵晶莹的“梅花”，指尖无意识地在那光滑的表面上轻轻摩挲了一下，仿佛在感受制作者留在上面的、小心翼翼的余温。
书房内一片寂静。夜长宁垂首肃立，福安屏息凝神。只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
良久，慕容昭才将那块琉璃梅花酪缓缓送入口中。温润清甜的口感在舌尖化开，桂花的馥郁与梅花的冷香完美交融，蜜糖的甘醇恰到好处，细腻柔滑的糕体仿佛能融化所有疲惫。这滋味，清雅、温存、带着江南水乡的脉脉柔情，与他带来的、象征着宫廷尊贵与掌控的蜜糖糕截然不同。
它更像是一种无声的回应，带着少女独有的羞怯与倔强：看，我并非只能承受你的给予。
一丝极其细微、几乎无法捕捉的暖意，如同投入冰湖的阳光，悄无声息地融化了他眉宇间沉积的冷肃。紧抿的薄唇线条，似乎也极其轻微地……柔和了一瞬。
他慢慢咀嚼着，深邃的目光再次落回食盒，仿佛穿透了这琉璃糕，看到了暖阁里那个红着脸、忍着羞窘、却固执地为他洗手作羹汤的身影。
“江南……琉璃梅花酪？”低沉的声音在寂静中响起，带着一丝肯定的意味。他显然认出了这糕点的来历。
“是，殿下。”福安连忙应声，“太子妃殿下身边的青桃姑娘是这么说的。”
慕容昭没再说话。他将剩下的半块糕点放入口中，细细品味着那份独特的清甜温存。这滋味，如同她本人，带着不期然的暖意，猝不及防地撞入他冰冷坚硬的世界，留下难以磨灭的印记。
他拿起案上朱笔，在一份关于江南盐税积弊的奏疏上批下凌厉的字迹。笔锋依旧锐利，杀伐决断之气不减。然而，书房内那令人窒息的沉重肃杀，似乎因这一碟清甜温存的琉璃梅花酪，悄然稀释了几分。烛火跳跃，映照着玄衣太子专注批阅奏疏的侧影，也映照着案头那碟在肃杀中绽放着温柔光芒的“琉璃梅花”。
那雪夜窗外的无声驻守，暖阁中那声生涩的呼唤，终究化作了一缕清甜入骨的梅香，无声无息地，渗入了东宫最坚冷的心房。而这份带着倔强心意的回礼，如同投入深潭的琉璃，不仅映照出少女初绽的情愫，也在这暗流涌动的权力漩涡中，漾开了一圈名为“羁绊”的涟漪。