晨曦初露，青州城还笼罩在薄雾中，驿馆的门便被急促的拍响。
亲卫队长匆匆来报：“侯爷，知府刘大人求见，说城东码头出了命案，死者是黑沙帮一个小头目，死状诡异，求侯爷……求侯爷做主。”
夏幼薇刚梳洗完毕，闻言与轩辕奕对视一眼。
“来得真快。”轩辕奕淡淡道。
前厅里，刘知府脸色惨白，额上满是冷汗，一见夏幼薇便扑通跪下：“侯爷！出大事了！黑沙帮陈五，今晨被人发现死在东码头三号仓外，喉间……喉间插着一枚断裂的狼牙镖！现在码头上已经乱了，黑沙帮的人堵着巡检司要说法，下官……下官实在压不住啊！”
狼牙镖。
夏幼薇眸光微沉：“沈大人呢？”
“沈、沈大人已经带人去了现场，但黑沙帮来了上百号人，巡检司那点人手根本……”刘知府语无伦次。
“备马。”夏幼薇转身，对轩辕奕道，“我去看看。你留守驿馆，以防有变。”
“我同去。”赫连绝与轩辕澈几乎同时开口。
夏幼薇略一沉吟：“澈儿留下，协助奕。绝，你带二十亲卫随我去。”
“我也去。”北音轻声道，“或许……能帮上忙。”
苏沐白默默提起药箱。
辰时二刻，东码头已人声鼎沸。
黑沙帮的人果然来了不下百人，个个手持棍棒刀叉，将码头入口堵得水泄不通。巡检司的十余名衙役被围在中间，刀已出鞘，却明显势单力薄。
人群中央的空地上，盖着一块草席，席下隐约可见人形轮廓。草席边缘，有暗红色的血迹渗出。
沈琛就站在草席旁。
他依旧是一身靛蓝官服，只是今日穿得齐整了些，腰间断水刀无鞘，刀尖斜指地面。他背对人群，正俯身仔细查看草席旁的痕迹，对周围的叫骂喧哗恍若未闻。
“沈琛！你今天必须给个说法！”一个满脸横肉的彪形大汉吼道，他是黑沙帮副帮主赵莽，“陈五是我们黑沙帮的人，死在你的地界上，还插着你们巡检司特制的狼牙镖！是不是你下的手？！”
沈琛直起身，拍了拍手上沾的灰，转身看向赵莽，脸上竟带着笑：“赵副帮主，话可不能乱说。狼牙镖虽是巡检司配备，但青州黑市上，三钱银子就能买一把仿制的。你说是我杀的，证据呢？”
“证据？！”赵莽气得满脸通红，“谁不知道你沈琛看我们不顺眼！上月你端了我们两个赌档，这月又查了三艘货船！陈五就是管那三艘船的！不是你还能是谁？！”
“哦？”沈琛挑眉，缓步走向赵莽，“那三艘货船，运的是江北的赈灾粮。朝廷拨给雪灾孤儿的救命粮，你们也敢劫？”
赵莽眼神一慌，强辩道：“那、那是底下人不懂事！我们已经把粮还回去了！”
“还回去了？”沈琛笑容更盛，声音却冷了下来，“还回去的米，掺了三成沙子，发霉的占一半。赵副帮主，你们黑沙帮的‘还’，可真有诚意。”
围观人群中响起窃窃私语。
赵莽脸上挂不住，怒道：“少扯这些！陈五死了是事实！今天你不交出凶手，我们黑沙帮就……”
“就怎样？”沈琛打断他，忽然迈前一步。
两人距离瞬间拉近到不足三尺。赵莽本能地想后退，却发现自己竟动弹不得——沈琛的手不知何时已搭在他肩上，看似随意，五指却如铁钳般扣住了他的肩井穴。
“赵副帮主，”沈琛凑近他耳边，声音轻柔得像在叙家常，“你上月劫那三船米时，可知道船队里有个押运的老兵，叫周大福？他儿子死在北境战场上，女儿病重，就指望这趟押运的赏钱抓药。你们劫了粮，船队被扣，赏钱没了，他女儿没撑过三天。”
赵莽冷汗涔涔。
沈琛继续道：“还有，三年前西河村少女失踪案，六个姑娘，最后在你们黑沙帮的暗娼馆里找到，已经疯了一半。当时办案的捕快收了你们的钱，案子压下去了。但账本……我还留着。”
他每说一句，赵莽的脸色就白一分。
“所以，”沈琛松开手，退后半步，笑容依旧，“陈五死了，你与其在这儿闹，不如好好想想，是谁……想灭他的口？毕竟，那三船米的事，陈五是经手人。他知道的，可比你想象的，多得多。”
赵莽浑身发抖，一时间竟说不出话。
就在这时，人群外传来喧哗：“镇北侯到——”
人群自动分开一条道。
夏幼薇一身绯红侯爵常服，在赫连绝与二十名全副武装的亲卫护卫下，缓步走入码头。北音与苏沐白跟在她身后。
沈琛转身，抱拳行礼：“下官参见侯爷。码头污秽，惊扰侯爷了。”
夏幼薇目光扫过草席，又看向沈琛：“沈大人，案情如何？”
“初步查验，死者陈五，黑沙帮小头目，死于寅时前后。凶器是断裂的狼牙镖，直插喉管，一击毙命。”沈琛语气平静，“现场无打斗痕迹，应是熟人作案。另外，在死者怀中搜出这个。”
他递过一张折叠的纸。
夏幼薇展开，上面是潦草的字迹，只有一行：“漕粮账本在暗舵，速取。”
“暗舵？”夏幼薇抬眼。
沈琛看向赵莽：“赵副帮主，黑沙帮在码头水下，有个秘密仓库吧？陈五临死前留下这条信息，看来那账本，很重要。”
赵莽脸色大变：“你、你胡说！哪有什么暗舵！”
沈琛笑了笑，忽然扬声道：“来人！”
两名衙役应声上前。
“带赵副帮主，还有黑沙帮的几位当家，去‘参观参观’我们巡检司新发现的一处水下溶洞。”沈琛慢条斯理地说，“对了，多带些火把，那洞里……有些东西，得亮堂点才看得清。”
赵莽腿一软，几乎瘫倒。
半个时辰后，码头东南侧一片隐蔽的河湾。
水面看似平静，但沈琛指着一处芦苇丛生的岸边：“入口在水下三尺，有铁门，需机关开启。”
他看向夏幼薇：“侯爷可要一同下去？”
赫连绝立刻上前一步：“主人，属下先去探路。”
“不必。”夏幼薇摇头，“沈大人既敢请，自然有把握。”
沈琛眼中掠过一丝赞赏，也不多言，率先脱去外袍，露出里面贴身的黑色水靠。他口中衔着一柄短刃，向夏幼薇做了个“稍候”的手势，便悄无声息地潜入水中。
不过盏茶功夫，水面哗啦一声，沈琛探出头：“入口已开，侯爷请。”
夏幼薇看向赫连绝：“你随我下去。北音、沐白，你们在上面接应。”
她也脱去外袍，里面竟是便于行动的劲装。赫连绝同样做好准备，两人紧随沈琛潜入水中。
水下昏暗，但沈琛手中提着一盏特制的琉璃水灯，照亮前方。果然，岸边石壁下有一道仅容一人通过的暗门，此刻已打开，露出黑洞洞的入口。
三人依次潜入。
通道不长，很快便浮出水面——竟是一个天然形成的溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，水声滴答。洞内空间颇大，人工修建了木架、平台，堆放着许多箱笼。
沈琛点燃洞壁上的火把，火光顿时照亮整个空间。
只见洞内整齐码放着数十口木箱，箱盖敞开，里面全是白花花的大米。但仔细看，那些米色泽暗淡，掺杂着大量沙石。
“这就是被黑沙帮调包的赈灾粮。”沈琛踢了踢脚边一口箱子，米粒哗啦洒出，“陈五负责转运，账本应该就在这里。”
他走向溶洞深处一个石台，台上果然放着一本厚厚的账册。
夏幼薇上前翻开，里面详细记录了黑沙帮近年来与各方势力的交易——私盐、铁器、人口，甚至……与北蒙部落的暗中往来。其中几笔，赫然标注着“周璠大人牵线”。
“周璠。”夏幼薇合上册子，“九千岁的义子。”
沈琛点头：“陈五就是因为握有这个账本，才被灭口。杀他的人，不是黑沙帮内部，就是周璠的人。目的，是阻止账本落到我手里。”
“那你现在拿到了。”夏幼薇看着他，“打算如何？”
沈琛笑了笑，忽然扬声：“赵副帮主，都听清楚了？”
溶洞入口处的水面哗啦作响，赵莽和几个黑沙帮头目被衙役押着，浑身湿透地浮出水面——原来沈琛早已安排人暗中带他们潜入，就在隔壁一个小溶洞里听着！
赵莽面如死灰，扑通跪倒在水里：“沈、沈大人饶命！这些事……这些都是周璠逼我们做的！我们不敢不从啊！”
沈琛走到他面前，蹲下身，声音依旧轻柔：“赵莽，三年前西河村那六个姑娘，你参与了没有？”
赵莽浑身一颤：“我、我……”
“回答。”
“……参、参与了。”
“好。”沈琛点头，忽然出手！
只听“咔嚓”一声脆响，赵莽的右手腕骨已被硬生生折断！
赵莽惨嚎出声，冷汗瞬间浸透全身。
沈琛却面不改色，又抓住他左手食指。
“这一根，是为陈家庄被你们强占田地的老农折的。”
“咔嚓！”
“这一根，是为码头被你们打残的挑夫折的。”
“咔嚓！”
“这一根……”
他每说一句，便折断赵莽一根手指。十句话说完，赵莽十指皆断，瘫在水里，连惨叫的力气都没了，只剩痛苦的抽搐。
溶洞内死寂，只有火把燃烧的噼啪声，和赵莽粗重的喘息。
沈琛站起身，从怀中掏出一本薄册，扔在赵莽面前。
“这是《地藏经》。”他声音平静，“给你三个月，抄写百遍，散给所有被你害过的苦主家眷。抄不完，或者再犯一件恶事……”
他拔出断水刀，刀尖轻轻点在赵莽眉心。
“我就送你去见真阎王，让你亲自向那些冤魂解释。”
赵莽涕泪横流，连连点头。
沈琛这才收刀，转身看向夏幼薇：“侯爷，账本您也看了。周璠与黑沙帮勾结，倒卖赈灾粮，私通北蒙，证据确凿。但仅凭这个，动不了九千岁。”
夏幼薇沉默片刻：“你想要什么？”
“三天后，码头‘巡视’。”沈琛眼神锐利，“我会让周璠自己跳出来。届时，需要侯爷……做个见证。”
“可以。”夏幼薇点头，“但赵莽这些人，你打算如何处置？”
沈琛看了一眼瘫软的赵莽，淡淡道：“断指是罚，抄经是赎。至于能不能活，看他们自己的造化。”
他顿了顿，又补充道：“那三船被调包的米，我已经追回，正在码头开仓，由衙役监督分给城东贫民窟的百姓。虽然掺了沙，但筛一筛，总能活命。”
夏幼薇深深看了他一眼，不再多言，转身向出口走去。
赫连绝紧随其后。
三人重新潜出水道，回到河面。阳光刺眼，码头上依旧围满了人，但喧嚣已平息许多——巡检司的衙役正在维持秩序，几口大锅支在空地上，热气腾腾，正在分发米粥。
一个头发花白的老妪颤巍巍领了一碗粥，忽然朝着沈琛的方向跪下，老泪纵横：“多谢沈大人……我儿子三年前修堤殉职，这抚恤米，我们等了三年啊……”
沈琛侧身避开，只对衙役道：“扶老人家起来。这米，是她应得的。”
他声音不大，却清晰地传开。
夏幼薇远远看着，忽然想起昨夜在《善恶簿》上看到的那行朱批：“脏钱洗净，还是脏的。但饥民得食，是真的。”
回驿馆的马车上，北音脸色苍白，显然还未从溶洞中的血腥一幕缓过来。
苏沐白以药帕掩住口鼻，低声道：“沈琛此人，戾气太重。折断人骨时，手法精准冷酷，绝非第一次做。”
轩辕澈虽然没去，但听了赫连绝的叙述，嘀咕道：“虽然狠得吓人，但对付赵莽那种人渣……倒也痛快。”
赫连绝则在掌心以水画出沈琛折骨的动作轨迹，沉吟道：“他用的手法，不是江湖路数，更像是……军中审讯的手段。干脆利落，旨在最大程度制造痛苦，却避开致命处。”
夏幼薇靠坐在车壁，闭目养神。
脑中回放的，却是沈琛刀尖点住赵莽眉心时，那双灰褐色眸子里一闪而过的、近乎虚无的冰冷。
那不是愤怒，也不是快意。
那是一种……早已对鲜血和痛苦麻木的沉寂。
回到驿馆，轩辕奕已等在房中。
“如何？”他问。
夏幼薇将账本内容简要说了，又道：“三天后，码头。沈琛要动周璠。”
轩辕奕沉吟：“风险太大。周璠是九千岁义子，动他，等于直接向九千岁宣战。沈琛哪来的底气？”
“或许，”夏幼薇望向窗外巡检司的方向，“他等的，就是宣战的这一天。”
入夜，夏幼薇再次换上夜行衣。
她没有去巡检司，而是去了另一个地方——
忘尘轩。