天云城百年庆典的日子，终于在万众瞩目中到来。
这一日，旭日东升，霞光万道，将整座巨城染上一层瑰丽的色彩。城中各处早已张灯结彩，灵光缭绕，仙乐阵阵。无数修士从四面八方涌来，人流如织，摩肩接踵，气息混杂而强大，练气修士多如牛毛，筑基修士也屡见不鲜，甚至偶尔能感受到金丹真人那如同深渊般晦涩而恐怖的灵压一闪而过，引来阵阵低呼。
叶尘早早便出了门，他改换了一副更为普通的中年散修容貌，气息维持在练气九层，混在熙攘的人流中，毫不起眼。他并未直接前往中心广场举办开幕大典和最高规格拍卖会的地方，那里是各大势力和高阶修士的舞台，不是他目前能够参与的。他的目标，是位于城东、规模更为庞大、也更鱼龙混杂的“自由交易集市”以及一些中小型商会举办的专场拍卖。
穿过数条繁华的街道，一片望不到边际的巨大广场出现在眼前。这里便是自由集市所在，由城主府划出，临时搭建了数以万计的摊位，只需缴纳少量灵石，任何修士都可以在此摆摊交易。此刻，这里已是人声鼎沸，喧嚣震天。叫卖声、讨价还价声、鉴定议论声、甚至偶尔的争执声混杂在一起，形成一股独特而充满生机的热浪。
各种奇珍异宝、灵草材料、功法玉简、法器符箓琳琅满目，许多东西真假难辨，全凭眼力。空气中弥漫着各种灵药、矿物、妖兽材料混杂的奇异气味，灵气波动紊乱而活跃。
叶尘深吸一口气，压下心中的些许激动，目光变得冷静而锐利。他如同一个最老练的猎手，融入人群，开始仔细地搜寻起来。神识在残鼎的微弱增幅下，如同无形的触角，谨慎地扫过一个个摊位，不放过任何一丝异常的灵气波动或熟悉的气息。他首要的目标，自然是“凝基丹”所需的材料，尤其是那几味可遇不可求的主药。
然而，大半天过去，他走过了成千上万个摊位，见识了无数稀奇古怪的物品，甚至看到了一些罕见的二阶灵草和残缺的古宝，但关于“千年玉髓花”、“地灵根”、“阴魂果”的消息，却如石沉大海，连一丝可靠的线索都未曾发现。倒是几种辅助的二阶妖兽材料，出现了一些，但价格都高得离谱，远超平时数倍，且往往刚一出现就被人迅速买走，竞争激烈异常。
叶尘并不气馁，这本在意料之中。若这等宝物如此轻易出现在自由集市，那才是怪事。他稳下心神，开始留意其他可能对自己有用的东西，比如精进修为的丹药、保命符箓、特殊的炼器材料，或者一些记载奇闻异事、秘境险地的古籍玉简。
期间，他也出手了几次，用合理的价格购买了几瓶对练气大圆满修士也略有助益的“凝元丹”，以及两枚记载了中土大陆部分险地详情的古老玉简。他行事低调，每次交易都干脆利落，绝不拖泥带水，避免引起不必要的关注。
正当他在一个售卖各种残缺法器、古旧杂物的摊位前驻足，漫无目的地扫视时，怀中的残鼎，毫无征兆地传来一阵极其轻微，却异常清晰的悸动！
这一次的感应，并非针对某种能量，而是指向摊位角落一件毫不起眼的物品——一个巴掌大小、布满铜锈、边缘还有几处缺损的暗绿色铜壶。这铜壶造型古朴，但灵气全无，如同凡间出土的普通古董，被摊主随意丢弃在一堆破铜烂铁之中。
叶尘心中剧震，但面上却不动声色。他强压下立刻拿起铜壶的冲动，目光缓缓从其他物品上扫过，随手拿起一截看似灵木、实则已灵气散尽的枯枝，问道：“道友，此物如何卖？”
那摊主是个精瘦的汉子，修为在练气六层，见有客上门，懒洋洋地抬了抬眼皮：“十块灵石，不二价。这可是百年雷击木的芯材，炼制木属性法器的上好材料。”
叶尘心中冷笑，这分明是普通朽木，对方明显在宰客。他故作犹豫，放下枯枝，又拿起一面布满裂纹的小镜看了看，最后才仿佛不经意地，指向那暗绿色铜壶：“这个破壶呢？看着倒是有些年头，拿回去养些水植倒也不错。”
摊主见叶尘对那堆“垃圾”感兴趣，眼中闪过一丝不屑，随口道：“道友要是喜欢，五块灵石拿去，当个添头。”
叶尘皱了皱眉，做出嫌弃的样子：“五块灵石？就这破玩意儿？一块灵石，不行就算了。” 他作势欲走。
“成成成！一块就一块！算交个朋友！” 摊主显然也没指望这废铜烂铁能卖钱，连忙答应。
叶尘取出一块灵石丢过去，顺手将铜壶拿起，触手冰凉粗糙，神识扫过，确实感应不到丝毫灵气波动，仿佛就是一件凡物。但他确信，残鼎的感应绝不会错！此物定然不凡！
他将铜壶收入储物袋，心中疑惑更深。这残鼎似乎对某些古老、破损、看似无用之物有特殊的感应，之前的铁片、可能有关的木盒，再到现在的铜壶，皆是如此。这铜壶，又隐藏着怎样的秘密？
压下探究的念头，叶尘继续在集市中游逛。直到日落西山，集市渐渐散去，他也再未遇到能让残鼎产生感应之物，关于凝基丹材料的消息也一无所获。但他并未失望，今日能收获这神秘铜壶，已是意外之喜。
夜幕降临，天云城却并未沉寂，反而亮起万千华光，如同不夜仙城。叶尘没有返回住处，而是按照事先打听好的消息，赶往城西一家名为“珍宝阁”的中型商会举办的夜间拍卖会。
这类专场拍卖会，物品质量远高于自由集市，出现珍品的概率也大得多，当然，竞争和价格也更高。叶尘缴纳了十块灵石的入场费，领到一个遮挡面容的斗笠和号牌，进入会场，在角落寻了一个不起眼的位置坐下。
拍卖会很快开始，一件件物品呈上，引得台下修士纷纷竞价。有威力不俗的上品法器，有珍稀的灵草材料，有功效神奇的丹药符箓。叶尘耐心等待着，他此次的目标，是可能出现的、对冲击筑基有益的灵物，或是关于凝基丹材料的消息。
当一株通体赤红、形如鸾鸟、散发着浓郁火灵力的“赤鸾草”被呈上时，叶尘目光一凝。此草是炼制多种筑基期丹药的辅药，虽非他所需主药，但年份足有五百年，药力精纯，对火属性功法修士大有裨益。若能拍下，或可用来交换其他资源。
“五百年份赤鸾草，起拍价八百灵石！” 拍卖师高声宣布。
“八百五！”
“九百！”
价格迅速攀升，很快突破一千五百灵石。叶尘看准时机，第一次举牌：“一千七百灵石。”
他的加入并未引起太多注意，价格依旧在稳步上升。当达到两千灵石时，竞价者只剩下叶尘和前排一名身着华服、气息在练气大圆满的青年修士。
“两千一百灵石！” 华服青年再次加价，语气带着一丝志在必得。
叶尘沉默片刻，他虽想得到此草，但价格已接近其价值上限，且他主要目标并非此物。正当他准备放弃时，怀中的残鼎，再次传来一丝极其微弱的波动，这次并非渴望，而更像是一种……警示？
叶尘心中一凛，毫不犹豫地放弃了竞价：“阁下财力雄厚，在下放弃。”
最终，赤鸾草被那华服青年以两千一百灵石拍得。青年得意地瞥了叶尘所在角落一眼。
拍卖会继续进行，叶尘又出手两次，以合理的价格拍下了一瓶能短暂提升神识敏锐度的“清灵丹”和一枚记载了某种隐匿阵法心得的玉简，但再未遇到能让残鼎异动之物，也未见凝基丹材料的踪影。
子时将至，拍卖会接近尾声。叶尘悄然离开会场，融入夜色之中。今日虽未达成主要目标，但收获了神秘铜壶，并凭残鼎避开了可能的价格陷阱，也算有所得。
“明日，还有更大的拍卖会……” 叶尘望向城市中心那最为辉煌璀璨的区域，目光深邃。百年庆典刚刚开始，真正的机遇与风险，或许还在后头。他摸了摸储物袋中的铜壶和灵石，身影消失在错综复杂的街巷阴影里。仙路争锋，需步步为营，这盛会之下的暗流，他需得更加小心应对。