等级提升到10级，在《九州天下》中是一个微小的分水岭。清源村周边那些最高不过10级的野怪和简单任务提供的经验开始锐减，升级速度肉眼可见地再次放缓，如同陷入了泥沼。
“不行啊，风哥，这杀一只怪才给这么点经验，升到11级得猴年马月啊？”王大锤一屁股坐在落霞坡的岩石上，看着自己几乎没怎么动弹的经验条，有些烦躁地抓了抓头发。他的盾牌上布满了与花岗岩傀儡战斗留下的划痕。
李墨默默调出数据面板，冷静地分析：“根据当前效率计算，依靠刷怪将等级提升至11级，预计需要不间断游戏四十八小时以上。投入产出比过低。”
林风点了点头，他早已预料到这种情况。10级之后，玩家需要寻找新的经验来源，比如更高等级的地图、更具挑战性的精英怪，或者……副本。
“清源村阶段快要结束了。”林风望向远处云雾缭绕的更高山脉，“我们需要前往第一个主城——凌云渡。”
前往主城，意味着更广阔的世界，更丰富的任务，以及真正意义上的团队副本。但也意味着更高的消费，更激烈的竞争，以及他们必须开始面对的那些规模已成、等级领先的老牌公会。
“去主城好啊！”王大锤立刻来了精神，“早就想换个地方了！这破村子我都待腻了！”
李墨看向林风：“资金和装备储备是否充足？主城的消耗和怪物强度必然提升。”
“这正是我们接下来要解决的问题。”林风早有规划，“在离开之前，我们需要做最后两件事：第一，攒够一笔传送费和初期的启动资金；第二，想办法更新一波装备，尤其是大锤的盾牌和你的武器，我的匕首还能用一段时间。”
更新装备，无非两种途径：打怪掉落，或者玩家制作。打高级怪他们效率不高，风险也大。那么，最好的办法就是利用他们这段时间积累的材料和资金。
“生活职业……”林风沉吟道，“我们需要接触生活职业玩家了。”
他们之前一直是原材料供应商，现在，需要将材料转化为自身的战斗力。林风知道几个在清源村阶段就表现出极高天赋的生活玩家Id，其中有一个叫 “巧手鲁班” 的锻造师和一个叫 “百草仙” 的炼药师，在前世都是后期声名赫赫的人物，只是不知道现在发展到什么程度了。
接下来的几天，三人改变了策略。他们不再单纯为了经验和材料刷怪，而是有针对性地收集一些锻造和炼金所需的特定材料，同时，林风开始有意识地在交易行留意“巧手鲁班”和“百草仙”的挂单，并通过邮件与他们进行了初步接触，寄售了一些稀有材料示好，为后续定制装备打下基础。
这个过程比单纯的刷怪更耗费心神，需要讨价还价，需要判断材料的价值，需要建立初步的信任。林风负责主要沟通，李墨则凭借其数据分析能力评估价格和对方作品的优劣，王大锤则负责……在旁边喊666以及搬运整理仓库里越来越多的各类材料。
现实中的夜晚，别墅里。
“哥，你们最近好像在忙别的事情？”林小雨敏锐地察觉到哥哥们讨论的话题从单纯的“打了什么怪”变成了“哪种矿石价格波动”、“那个锻造师水平如何”。
“嗯，在准备去更大的城市。”林风耐心解释，“就像现实中，我们要从一个地方搬到另一个地方，需要准备好路费和安家的本钱。”
“哦！”小雨似懂非懂地点点头，随即握紧小拳头，“那哥哥加油！需要我帮忙做点什么吗？”
“你把我们这个大本营照顾好，就是最大的帮忙了。”林风笑着揉了揉她的头发。
这天，林风终于通过邮件和一笔预付的定金，成功说服了“巧手鲁班”为他们打造一面10级的青铜品质盾牌，并为李墨强化他那柄桃木剑的法术传导效率。材料由他们自行提供一部分，不足的由“巧手鲁班”补齐，收取一定的加工费。
当王大锤从邮箱里取出那面闪烁着青铜光泽，属性远超他现在使用的【硬木盾】的 【青铜守护之盾】 时，兴奋得差点把盾牌砸自己脚上。
“哈哈哈！好盾！好盾啊！风哥！我感觉我现在能扛着boSS绕清源村跑三圈！”
李墨看着手中经过强化，道术攻击提升了约8%的桃木剑，也微微颔首，眼中闪过一丝满意。
装备的更新带来了立竿见影的效果，他们尝试着去挑战之前觉得有些棘手的12级精英怪，果然轻松了不少。经验的获取效率也随之提升了一小截。
站在清源村通往外界的小路上，回望这个他们奋斗了许久的新手村，林风心中感慨。在这里，他们完成了首杀，赚到了第一桶金，凝聚了最初的团队。如今，他们攒下了一些家底，更新了装备，也初步建立了与生活职业玩家的联系。
“准备好了吗？”林风看向身旁的两位伙伴。
“早就等不及了！”王大锤挥舞着新盾牌，斗志昂扬。
“目标，凌云渡。”李墨言简意赅，眼神中也带着对未知的探索欲。