贾元春跪在宁桓面前，泣不成声，就要为家族求情。
“行了。”
宁桓的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，直接打断了她的话。
贾元春的哭声戛然而止，有些错愕地抬起头。
只见宁桓正用一种她从未见过的，审视的目光看着她。
那目光，平静，却又锐利得仿佛能看穿人心。
“你贾家与南安王府来往密切之事，本宫已经知道了。”
宁桓缓缓开口，语气平淡，却像是一记重锤，狠狠砸在贾元春的心上。
她瞬间懵了。
殿下……知道了？
他相信了外面的谣言？
“殿下，冤枉啊！这都是污蔑……”
贾元春还想辩解。
宁桓却根本不给她机会，他身体微微前倾，盯着她的眼睛，一字一句地问道。
“本宫问你。”
“金陵的那个‘护官符’，是怎么回事？”
“你贾家，与当年被抄家的甄家，还有其他那些勋贵旧臣，又是什么关系？”
轰！
这两个问题，如同两道晴天霹雳，在贾元春的脑海中炸响。
她脸上的血色“唰”的一下褪得干干净净，变得一片惨白。
额头上，瞬间冒出了一层细密的冷汗。
这两个问题，没有半分温度，字字诛心。
贾元春整个身体都僵住了。
她感觉自己的血液在这一瞬间停止了流动，四肢百骸被一种源自骨髓的寒意彻底侵占。
护官符…………
甄家…………
这些是深埋在荣宁二府地基之下的基石，也是一旦暴露在阳光下，就会瞬间化为齑粉的催命符！
太子殿下，他怎么会知道？
难道……贾家的一举一动，早就落在了锦衣卫的卷宗之上？
无数个让她肝胆俱裂的念头在脑中炸开，让她浑身冰冷，意识都开始模糊。
她张了张嘴，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。
宁桓看着她那副失魂落魄的样子，嘴角勾起一个冰冷的弧度。
和预想的一样。
金玉其外，败絮其中。
这种货色，也敢与南安王那种人物搅在一起，真是嫌自家死得不够快。
“怎么，说不出话了？”
宁桓的声音再次响起，语气里带着一丝玩味。
“还是说，你觉得本宫在诓你？”
贾元春一个激灵，涣散的意识被强行拉回。
她强迫自己冷静，可大脑却是一片混沌，只剩下一个念头在疯狂尖叫。
不能认！
绝对不能认！
一旦承认，就是结党营私，图谋不轨，是诛九族的大罪！
“殿下！臣妾……臣妾不知您在说什么！”
贾元春猛地抬头，泪水混合着花掉的妆容，让她看起来狼狈不堪，脸上却硬生生挤出一副茫然又无辜的表情。
“什么护官符，什么甄家，臣妾从未听说过！”
“臣妾久居深宫，对家族之事知之甚少，只知我贾家世代忠良，深受皇恩，断不敢有半分不臣之心！”
她一边哭喊，一边重重地磕头。
额头与冰冷坚硬的金砖地面碰撞，发出“咚”、“咚”的闷响，一下比一下重。
宁桓就这么安静地看着她表演。
他甚至还有闲心端起了茶杯。
只是，他今天本就没打算将贾家一棍子打死。
毕竟，贾元春的肚子，还有用。
一个盘根错节的勋贵集团，现在还不是连根拔起的时候。
敲打，警告，让他们认清谁才是主人，就足够了。
“你不知道？”
宁桓的语气听不出喜怒。
“或许吧。”
他话锋一转。
“你身在深宫，不知晓家族那些龌龊事，倒也说得过去。”
贾元春闻言，心中一颤，像是溺水的人抓到了一根稻草，猛地抬起头，眼中爆发出强烈的求生欲。
殿下……信了？
“但是。”
宁桓的声音陡然转冷，像一把冰刀，瞬间斩断了她的希望。
“你最好祈祷，贾家真的只是不知情，而不是在本宫面前演戏。”
“本宫的耐心，是有限的。”
他站起身，龙袍的阴影将跪在地上的贾元春完全笼罩。
他居高临下地俯视着她，那眼神里没有愤怒，只有一片漠然，仿佛在看一个死物。
“这次，看在你腹中孩儿的份上，本宫暂且不究。”
“可你给本宫记住了。”
“从今日起，安分守己地在云台宫养胎。再敢为贾家的破事跑来哭闹，惊扰胎气是小事。”
“若因此让本宫动了怒，本宫不介意让你整个贾家，都给你腹中的孩儿陪葬。”
这番话，平静，却蕴含着雷霆万钧的力量。
每一个字都让贾元春的神魂为之战栗。
她吓得浑身剧烈一抖，再也不敢有任何辩解，只知道疯狂叩首。
“臣妾……臣妾遵旨！谢殿下不杀之恩！谢殿下！”
“滚。”
宁桓挥了挥手，甚至懒得多看她一眼。
“臣妾告退。”
贾元春如蒙大赦，在宫女的搀扶下，几乎是被拖着从地上起来的，双腿发软，踉踉跄跄地退出了御书房。
直到殿外的冷风灌入肺中，她才剧烈地咳嗽起来，感觉自己好像又活了过来。
刚才在殿内，她真的以为自己已经死了。
太子殿下的眼神，那不是在审判，那是在决定一只蝼蚁的生死。
她发誓，从今以后，她只是东宫的贾元春，再也不是荣国府的贾元春。
御书房外。
王熙凤和尤二姐焦急地等候着，看到贾元春被搀扶出来，连忙迎了上去。
“姐姐，你没事吧？殿下怎么说？”
王熙凤一眼就看到贾元春煞白的脸色和额头上渗血的伤口，心猛地沉了下去。
贾元春此刻心乱如麻，哪里还有力气说话。
她只是虚弱地摇了摇头，用尽全身力气，对二人递了一个警告的眼色。
这里不是说话的地方。
王熙凤何等人物，瞬间会意。
她闭上嘴，不再多问，和尤二姐一左一右，搀着失魂落魄的贾元春，快步朝着云台宫走去。
…………
御书房内，恢复了死寂。
宁桓重新坐回龙椅，端起微凉的茶水，一饮而尽。
刚才那番敲打，不过是饭前的一道冷盘。
真正的主菜，还在后面。
没过多久，一阵沉稳有力的脚步声从殿外传来，甲叶碰撞，铿锵作响。
“末将陈庆之，参见太子殿下！”
一名身穿银甲的年轻将领大步流星地走了进来，单膝跪地。他面容白皙，宛如书生，但那双眼睛，却沉静得宛如深渊，蕴藏着金戈铁马。
他便是大炎禁军统领，白袍将军陈庆之。
“子云，平身。”
宁桓放下茶杯，脸上终于露出了一丝真正的笑意。
“谢殿下。”
陈庆之站起身，身姿挺拔如枪。
宁桓指了指旁边早已铺开的一副巨大舆图。
“子云，来看。”
陈庆之依言上前，目光落在地图上。
那是一副极为详尽的漠北地形图，山川、河流、草场、部落，全都标注得一清二楚，其精细程度远超兵部所有。
“殿下，这是……”
陈庆之的眼神瞬间变得无比专注。
“如果，本宫现在给你三万铁骑。”
宁桓的手指，在地图上一个画着狼头图腾的位置上，重重一点。
那声音不大，却像战鼓擂响。
“让你从辽东出关，奔袭千里，将突厥叶护右汗部的王庭，从草原上抹去。你需要多久？”
陈庆之的呼吸，猛地停滞了一瞬。
他的双眼死死锁住地图上的那个狼头标记，那双平日里古井无波的眸子里，有什么东西被点燃了，瞬间化为燎原之火。
千里奔袭，直捣王庭！
这是何等气魄！何等疯狂！
他体内属于将帅的血液，在这一刻彻底沸腾！
“回殿下！”
陈庆之的声音因极致的兴奋而带上了一丝沙哑的颤抖。
“若真有三万精锐铁骑，末将有信心，在年前，不仅能荡平叶护右汗部！”
他的手指在地图上划出一条更加狂野的弧线，那弧线甚至超越了突厥的疆域。
“更可趁势北上，焚尽女真人的祭天金帐！再折转向西，兵锋直指突厥龙城！让整个草原都知道，犯我大炎天威者，虽远必诛！”
好一个陈庆之。
宁桓眼皮微抬，这疯子，给他三万人，他真敢捅穿整个漠北。
“你的胆气，本宫很欣赏。但你的计划，太冒进了。”
宁桓摇了摇头，平静的声音，却带着不容置喙的威严，瞬间浇熄了陈庆之的狂热。
“此次行动，目标只有一个。”
他重新将手指点在地图上，规划出一条更稳健、更致命的路线。
“以雷霆之势，灭掉叶护右汗部，用他们的头颅，震慑草原诸部，为我大炎争取一年的时间。”
“你即刻点齐禁军精锐，七日之内，秘密赶赴辽东镇。”
“在那里，与九省都检点李靖汇合。”
“具体的方略，由你二人商议。李靖会调动九边主力，为你制造战机，牵制住突厥其他部落。”
“本宫为你预留的三万‘大雪龙骑’，已在辽东关外待命。”
“第十日，你率他们出关，直扑敌巢！”
听到这番滴水不漏的安排，陈庆之脸上一热。
他只想着建功立业，千里奔袭，却忽略了全局策应。
有李靖这位军神在正面战场牵制，他的突袭将再无后顾之忧，成功率何止倍增。
殿下的谋划，远在他之上。
“末将……思虑不周，请殿下恕罪。”
陈庆之惭愧地抱拳。
“无妨。”
宁桓摆了摆手，并不在意。
一头不懂得渴望胜利的狮子，不是好狮子。
他看着眼前这位堪称绝世名将的年轻人，眼中满是期许。
“子云，这一战，是为北境安宁，也是为你自己。”
“若功成，本宫许你，将来西定羌胡，北平西域，封狼居胥！”
封狼居胥！
冠军侯！
这三个字，如同一道九天惊雷，在陈庆之的脑海中轰然炸响！
那是一个武将所能企及的最高峰，是刻在帝国脊梁上的不朽荣耀！
陈庆之的身体因巨大的震撼而僵直，随即，他猛地单膝跪地，甲胄与金砖碰撞出金石之声，那声音里充满了前所未有的力量与决心。
“末将陈庆之，愿为殿下效死！”
他的声音不再颤抖，只剩下钢铁般的意志。
“为殿下，肝脑涂地，万死不辞！”
“去吧。”
宁桓满意地点了点头。
“末将告退！”
陈庆之起身，转身，大步离去。
每一步，都仿佛踏在即将到来的战争鼓点上。
看着他消失的背影，宁桓的嘴角微微上扬。
李靖，陈庆之。
一正一奇，当世王炸。
草原上的狼崽子们，准备好迎接你们的冬天了吗？
至于京畿防务，他更不担心。
剩下的两万玄甲重骑，足以镇压一切宵小。
更何况，他的系统仓库里，还躺着一个随时可以召唤的“八十万禁军教头”王进。
无论是防备北静王那些前朝余孽狗急跳墙，还是为后续的京城大清洗做准备，都已是万事俱备。