庇护。
这才是真正的价码！
薛宝钗的心，在这一刻，彻底沉静下来。
她全想通了。
王熙凤如今是宁佑皇子的生母，圣上最宠爱的皇孙！贾家倒台，对她们母子是甩掉了巨大的包袱，是天大的好事！
可没了贾家，王家又靠不住，她王熙凤就成了无根之萍！
她必须，也必然要扶植只属于自己的势力！建立一个谁也夺不走、只听命于她的钱袋子！
而自己，薛宝钗，就是她选中的那把刀，那只下金蛋的鸡！
“凤妃娘娘想要的，怕不止是这三成利吧。”
薛宝钗直视着平儿，一字一句，清晰无比地问。
“娘娘所图，可是东宫之位？”
平儿端着茶杯的手，极轻微地顿了一下。
她若无其事地吹了吹茶沫，没有承认，也没有否认。
沉默，就是最好的回答。
薛宝钗懂了。
这是一场豪赌。
王熙凤在用这五万两，为她的儿子，赌一个太子之位，赌一个九五至尊的未来！
而自己，就是她推上赌桌的第一枚，也是最关键的筹码！
赢了，薛家不仅能东山再起，更能攀上从龙之功的青云梯，一步登天！
输了……
她看了一眼自己身上这件旧衣，输了，又能比现在更差吗？
光脚的，还怕穿鞋的？
“请转告娘娘。”
薛宝钗将那个装着五万两的匣子，稳稳地推了回去。
“这钱，我不能白拿。算我借的。待生意走上正轨，我必连本带利，一并奉还。”
“至于分红，就按娘娘说的，三七分。”
“另外，请娘娘放心。”
她抬起头，眼中的光芒，比当铺里的金子更亮。
“宝钗知道，该怎么做。”
这不是依附，是合作。
平儿的眼中，终于流露出一抹真正的激赏。
不愧是娘娘看中的人。
这份风骨，这份通透，才是成大事的根基。
“姑娘的话，奴婢一定原封不动地带到。”
……
与此同时，荣国府的丧钟，终于被敲响了。
三日期限已到。
贾家凑来的银子，连个零头都不够。
贾母彻底倒了，躺在床上，人事不省，只剩一口气吊着。
贾政和贾赦，像两只被拔光了毛的公鸡，瘫在椅子里，形容枯槁。
那名面无表情的锦衣卫官员，带着户部的书吏，再一次踏入了荣庆堂。
“时辰已到。”
他的声音，比窗外的寒风更冷。
“贾家，银子呢？”
满堂死寂，连呼吸声都听不见。
“既然拿不出钱，”官员从袖中抽出另一份文书，在桌上“啪”地一声摊开，“那就按陛下的旨意，以园抵债吧。”
大观园！
那座耗尽了贾家最后血脉，承载了他们所有虚幻荣光的省亲别院！
贾政浑身剧烈地颤抖起来，被逼到绝路，他那点可怜的骨气反而冒了出来：“我贾家乃国公之后，岂能……”
“国公之后，就能欠债不还？”
官员冷电般的目光扫过他。
“贾大人若是不愿画押，本官也可代劳。只是，到那时要清算的，就不是一座园子了。”
“宁荣二府，所有家产，一草一木，都得拿出来！”
“贾大人，可想清楚了？”
贾政脸上的血色，瞬间褪得一干二净。
他死死地盯着那份文书，上面的每一个黑字，都扭曲着，像一只只吸血的蚂蟥，要钻进他的骨头里。
最终，他还是拿起了笔。
那支笔，仿佛有千钧之重。
他用尽了全身的力气，手抖得不成样子，一滴墨，溅在了文书上，晕开一团丑陋的污迹。
他终于在文书的末尾，歪歪扭扭地写下了自己的名字。
随着最后一笔落下。
那座曾金碧辉煌，穷工极丽的大观园，从此，易主。
贾家的天。
彻彻底底，塌了。
大观园的夜宴，是一场盛大而空洞的送葬。
靡靡之音，从湖心的戏台上飘来，缠绕着亭台楼阁，却驱不散空气里那股腐朽的、末日将至的气息。
这里的一草一木，名义上已不再属于贾家。
这场夜宴，是圣上对元春省亲的最后恩典，也是对贾府最后的公开羞辱。
让他们在这座即将被夺走的园林里，扮演一场其乐融融的假戏。
薛宝钗端坐席间，指尖无意识地划过温热的茶盏。
触感细腻，是上好的官窑瓷。
她没有看那些在台上咿呀作唱的戏子，也没有理会周围席位上那些投来的、混杂着怜悯与幸灾乐祸的目光。
她的视线，穿透了重重人影，越过了喧闹，精准地落在了主桌那份以金箔烫就的宾客席次单上。
她的名字，就在林黛玉之后。
不远不近，一个恰如其分的位置。
既全了表姐妹的情分，又带着一丝难以言喻的、来自宫廷的压制。
换作半个月前，她或许还会在意。
但现在，她心底一片平静，不起波澜。
从她将那五万两银票稳稳推回去的那一刻起，林黛玉，乃至这后宅中的方寸之地，便再也不是她的战场。
她的目光，最终定格在水榭另一头。
那里，被无数宫女太监、御林侍卫众星捧月般护卫着的，是当今的贵妃娘娘，贾元春。
那是王熙凤搏命押注的靠山。
也是她薛宝钗未来要攀附的登天之梯，最关键的基石。
一切，都已在暗中布局。
只待一个时机。
就在这时——
“咻——”
一道尖利到刺破耳膜的啸叫，毫无征兆地划开了夜空的锦缎！
紧接着。
“轰！”
一声巨响，在贵妃乘坐的巨大船舫不远处的湖面上，轰然炸开！
那声音绝非庆典烟花的喜庆轰鸣！
而是一种沉闷、狂暴，带着金属被活生生撕裂的咆哮！
一团巨大的、惨白色的火光冲天而起，瞬间吞噬了夜色，将每个人的脸都映照得如同死人。
滔天水浪被炸得冲起数丈之高，重重拍下，将一艘正在巡游的彩饰小船，如同玩具般直接掀翻、拍碎！
船上人的惨叫，被瞬间吞没。
丝竹管弦，戛然而止。
满园的喧嚣与人声，仿佛被一只无形巨手瞬间掐断了喉咙。
死寂。
一种能让血液冻结的，彻骨的死寂。
薛宝钗的心脏，在那一瞬间骤然缩紧，全身的血液都冲上了头顶，又在下一秒退得一干二净。
一股极致的寒意，从她的尾椎骨，闪电般窜上天灵盖。
那不是烟花！
她读过兵书，她家的生意也曾接触过军械。
那是……军中示警，或是发动总攻时才会动用的“冲天炮”！
逆贼！
这两个字，如同两枚烧红的铁钉，狠狠钉进了她的脑子里。
完了。
这不是贾家的“完了”。
贾家早已完了。
这是王熙凤那场惊天豪赌，在开局之前，赌桌就被人一脚踹翻了！