东北大地，寒风如刀，提前到来的霜冻给辽西平原披上了一层坚硬的灰白色外壳。空气中弥漫的硝烟、血腥和焦土气息尚未完全散去，便被这凛冽的气流稀释、凝固，沉淀进黑土地的每一道褶皱里。胡家窝棚，这个在几天前还是血肉磨坊中心的小村庄，此刻呈现出一种奇异的、高速运转的平静。村口老槐树下，红旗猎猎，宣传队的歌声与口号声此起彼伏；田野间、道路旁，数以万计的国民党军俘虏抱着头蹲坐在寒风中，等待着被分批押送、甄别；更远处，我军的后勤部队和支前民工如同忙碌的工蚁，将堆积如山的缴获物资——火炮、车辆、枪支、弹药箱、粮食袋、医药包——分类、清点、装载，源源不断地运往各个急需的作战单位。
李云龙站在临时指挥部（原村公所）的院子里，背着手，望着墙根下几株在寒风中瑟瑟发抖、叶子掉光了的灌木，眼神却仿佛穿透了土墙，落在了某个遥远而灼热的地方。他身上的旧军装勉强刷洗过，但袖口、肘部磨损处的深色污渍和几处不起眼的暗红，依然顽固地诉说着刚刚过去的惨烈。脸颊瘦削，颧骨突出，眼窝深陷，里面布满了蛛网般的红丝。只有那紧抿的嘴唇和偶尔扫视周遭时锐利如隼的目光，还能透出这具疲惫身躯里蕴藏的不屈意志。
参谋长拿着一叠用复写纸誊抄、还散发着油墨味的文件快步走来，脚步声在冻硬的地面上显得格外清晰。“司令员，东总急电，还有咱们纵队的初步战损补充统计。”
李云龙接过电文，目光迅速扫过那几行简洁却重若千钧的字句。他的眉头先是习惯性地蹙起，随即舒展开，嘴角甚至扯动了一下，露出一个算不上笑容、却带着了然和某种释然的复杂表情。“果然……还是要先打扫干净自家院子。”他低声自语，将电文递给刚好从屋里走出来的赵刚。
赵刚比李云龙显得整洁些，眼镜片擦得明亮，但脸上的倦色同样深刻。他仔细看完电文，扶了扶眼镜，缓缓道：“中央和东总的决策是英明的。沈阳不拔，东北不算真正底定。营口这个出海口不封死，敌人残部还有一线念想，甚至可能成为牵制我大军入关的钉子。后方不靖，如何倾力南下？这是大局。”
“大局我懂。”李云龙转过身，面对着陆续聚拢过来的几位师级主官和纵队部门负责人。他的声音不高，却带着一种金属般的质感，压过了院外的嘈杂，“就是觉得……有点对不住那些天天嚷着要打进关去、活捉傅作义的兔崽子们。刚打完廖耀湘，气都没喘匀，以为能换个风景，结果还是这片黑土地，还是这些灰皮（指国民党军）。”
二师长是个粗豪的关东汉子，咧嘴道：“司令员，沈阳更好啊！那可是东北第一大城，花花世界！打下来，咱也开开眼！再说，卫立煌这老小子缩在城里，咱不去揍他，他还真以为咱怕了他那点乌龟壳呢！”
这话引来一阵低低的笑声，驱散了些许凝重。
李云龙也笑了，这次真切了些：“你小子，就惦记着花花世界！我告诉你们，沈阳是工业重镇，将来是咱们自己的家当！打坏了，心疼的是咱们自己！东总命令，以最快速度完成对沈阳、营口的包围，力求全歼，同时迫降长春。咱们纵队的任务是，”他走到墙上那幅巨大的、标满了红蓝箭头的东北形势图前，手指重重敲在沈阳西北方向，“从这里，向沈阳逼近，参与攻城作战。时间紧，任务重。部队现在是什么状况，都说说。”
各师主官依次汇报。情况大同小异：伤亡惨重，特别是骨干损失大，新补充的解放战士和翻身农民虽然士气高涨，但缺乏实战经验和磨合；弹药消耗惊人，尤其是炮弹和手榴弹，亟需补充；缴获的装备很多，但会使用、能维护的人手奇缺，许多美式火炮、车辆还瘫在路边等着技术兵去捣鼓；部队极度疲劳，许多战士走着路都能睡着。
李云龙和赵刚听着，不时交换眼神。这些问题在意料之中。辽西一战，是伤敌一千自损八百的硬仗，纵队这把尖刀，砍卷了刃，需要重新锻打。
“困难一大堆，老子知道。”等大家说完，李云龙开口道，“但现在没时间让咱们慢悠悠地休整。沈阳的敌人比咱们更慌、更乱！他们是惊弓之鸟，咱们是得胜之师！这口气，不能泄！参谋长，东总答应补充的兵员、弹药，到什么位置了？”
“先头部分已到彰武，最快明天下午能到一部分。主要是弹药和轻武器，兵员数量可能不及预期。”
“不等了！”李云龙决断道，“各部队，以现有力量，立即进行动员。老赵，政治工作要跟上，口号要响亮——‘解放沈阳，彻底干净消灭东北蒋匪军！’‘为辽西牺牲的战友报仇！’同时，加强纪律教育，特别是对新兵和解放战士，三大纪律八项注意，给老子刻到脑门上去！沈阳不是胡家窝棚，打下来就要住进去，谁要是敢祸害老百姓、破坏工厂，我李云龙的枪子儿不认人！”
赵刚点头，补充道：“各师团政工干部要立即下到连队，讲清攻打沈阳的伟大意义。不仅要讲军事胜利，更要讲解放东北全境对建设新中国、支援全国战场的深远影响。要激发战士们的荣誉感和使命感。同时，关心伤员，妥善安置烈士，稳定部队情绪。”
“军事上，”李云龙继续部署，“抓紧时间消化现有缴获。各师把懂点机械、有文化的战士，还有那些表现好、愿意留下的原国民党技术兵，集中起来，突击学习！火炮，能拉走的拉走，能马上用的，编入各师炮兵营！汽车，挑能跑的，组织运输队！坦克装甲车，哪怕只有一辆能开动，也给我组个突击队，当移动堡垒用！咱们要用从廖耀湘那里缴来的家伙，去砸卫立煌的大门！”
他目光炯炯地扫视众人：“给你们一天时间！明天这个时候，我要看到部队基本完成整编，弹药基数补充到位，至少达到战前七成水平！后天凌晨，纵队开拔，目标——沈阳！”
命令如山倒。短暂的休整点瞬间沸腾。悲伤与疲惫被强行压入心底，代之以一种更加亢奋、更加务实的忙碌。野战医院里，伤势稍轻的伤员吵着要归队；后勤兵站，人们喊着号子装卸物资；训练场上，新编组的炮兵在老兵带领下，围着那些漆皮剥落的美制105毫米榴弹炮和日式四一式山炮，学习装填、瞄准；汽车旁，司机和助手满手油污地检修引擎；甚至村口空地上，那几辆勉强修复的m3A3斯图亚特轻型坦克和半履带车，也围满了好奇而兴奋的战士，听者原国民党战车兵结结巴巴地讲解操作要领。
李云龙和赵刚也没闲着。他们分头巡视各师，检查战备，做动员讲话。李云龙的话往往直接而粗粝，却能点燃最底层战士的血性：“……沈阳城里有卫立煌，有国民党的官僚、资本家，也有几十万和咱们爹娘一样的穷苦老百姓！咱们去打沈阳，就是要去解放他们！把那些骑在老百姓头上的王八蛋掀下来！想想你们在家受苦的爹娘，想想辽西倒下的兄弟，这口气，能不能咽？这沈阳，该不该打？”
“该打！解放沈阳！报仇！”吼声震天。
赵刚则更侧重于说理和纪律：“同志们，我们不仅是战斗队，更是工作队、宣传队。沈阳是工业城市，那里的工厂、机器，将来都是人民国家的财产，是建设新中国的本钱。我们每一个人的行动，都代表着人民军队的形象。保护好城市，爱护一草一木，严格遵守群众纪律，就是我们送给沈阳人民最好的见面礼，也是对我们牺牲战友最好的告慰！”
一天的时间在高速运转中飞逝。当11月3日凌晨，启明星还挂在天边时，李云龙纵队已经像一部重新上紧发条的机器，悄然开动。没有盛大的誓师，只有黑暗中绵延不绝的脚步声、马蹄声、车轮碾过冻土的嘎吱声，以及低声传递的口令。队伍拉得很长，先头是侦察分队和轻装步兵，中间是炮兵、辎重和车队，后面是主力步兵。那几辆坦克和装甲车被安排在纵队中部，引擎的轰鸣在寂静的凌晨格外突兀。
天色渐亮，行军队伍暴露在初冬苍白的阳光下。景象蔚为壮观。灰色的军装汇成一条望不到头的河流，在广袤而荒凉的原野上缓缓流动。刺刀在晨光中偶尔反射出冷冽的寒光。沉重的火炮由骡马或汽车牵引，炮管直指前方。汽车上满载着弹药箱和物资，蒙着帆布。骑兵通讯员在队列旁来回奔驰，蹄声嘚嘚。队伍中大多数人的脸都被寒风和尘土弄得黑黢黢的，只有眼睛格外明亮，充满了坚定的神色。
他们经过的许多村庄，景象与辽西战时已大不相同。虽然仍有断壁残垣，但村口往往飘着红旗，墙上刷着“打倒蒋介石，解放全中国！”“土地还家，农民翻身！”的标语。得知大军要去打沈阳，沿途的百姓表现出极大的热情。几乎每个村子都有自发组织的送行队伍。大娘大嫂们挎着篮子，里面装着热乎乎的窝头、贴饼子、煮鸡蛋，不由分说地往战士手里塞；大爷们蹲在路边，抽着旱烟，朝队伍翘起大拇指；孩子们追逐着队伍，好奇地看着那些从未见过的大炮和“铁王八”（坦克）。
在一个叫郭家窝棚的大村子外，甚至出现了感人的一幕：一位白发苍苍的老大爷，带着全家老小，拦住了李云龙和赵刚的马头。老人手里捧着一小袋金黄的烟叶，声音颤抖：“长官……哦，不，首长！俺儿子……就在你们队伍里，去年打四平没的……这烟叶，是他去年捎回来的，说等打胜了回来抽……他回不来了……这烟叶，送给咱们队伍，抽了解乏，好去打沈阳！给俺儿子，给千千万万的娃报仇啊！”老人老泪纵横。
李云龙滚鞍下马，双手接过那袋轻飘飘却又重如千钧的烟叶，喉头哽咽，竟一时说不出话。赵刚也下了马，紧紧握住老人的手：“老大爷，您放心！您儿子的血不会白流！沈阳一定要解放，全中国一定要解放！这烟叶，我们收了，分给战士们，让他们记住老百姓的嘱托！”
队伍继续前进，那袋烟叶被小心地保管起来。许多战士怀里揣着老百姓送的食物，眼里含着泪花，脚步更加坚定。赵刚对李云龙感慨：“老李，这就是人心向背。有了老百姓的支持，咱们这支军队，就真是铜墙铁壁，无敌于天下。”
李云龙默默点头，望着前方苍茫的地平线，那里，沈阳的轮廓似乎已经可以凭借想象勾勒出来。他摸了摸腰间那支跟随他多年的驳壳枪，冰凉的枪身此刻似乎也带上了一丝温度。
行军并非一帆风顺。敌机白天仍不时像幽灵一样出现，贴着云层侦察，偶尔俯冲下来扫射一番，或投下几颗炸弹，造成一些伤亡和混乱。部队早已习惯，迅速疏散隐蔽，高射机枪（主要是缴获的美制m2勃朗宁和日式九八式）组织对空射击，虽然战果寥寥，但也能起到威慑作用。更多的麻烦来自糟糕的路况和损坏的桥梁。工兵营成了最忙碌的单位之一，逢山开路，遇水搭桥（更多是修复简易桥梁）。部分路段冻土未实，泥泞不堪，汽车和炮车经常陷住，需要人力推拉。所有人的棉衣很快被汗水浸透，又在寒风中冻硬，结上一层白霜。
休息的间隙，李云龙蹲在路边，啃着冰冷的窝头，和几个师长研究地图。参谋长报告：“根据侦察和地下党传来的最新消息，卫立煌可能已经不在沈阳了，城防主要由第8兵团司令周福成负责。敌人兵力番号杂乱，估计在十万到十二万之间，但士气极其低落，指挥混乱。外围据点守军多为杂牌和地方部队，防御意志薄弱。重点在于老城区城墙、铁西区工厂堡垒、东塔机场、北陵、东山嘴子等几个核心防御区域。”
“周福成？”李云龙哼了一声，“不是卫立煌就好打一半。这家伙本事不大，逃跑的心思估计比谁都重。告诉部队，加快速度！咱们越快兵临城下，敌人就越乱，投降的就会越多！要抢在周福成清醒过来、或者下定决心逃跑之前，把他围死在城里！”
经过三天几乎不眠不休的强行军，11月5日傍晚，李云龙纵队先头部队终于抵达沈阳西北郊外预定区域——于洪屯、沙岭子、郭七屯一线。这里距离沈阳城垣已不足十公里。站在稍微高一点的土岗上，借助望远镜，已经可以清晰地看到那座庞大城市的轮廓。
那是一片由无数高低错落的灰色、黑色块垒堆积而成的巨物，在冬日黄昏黯淡的天光下，像一头受伤的、沉默的巨兽匍匐在地平线上。老城区那高大敦实的青砖城墙轮廓分明，如同巨兽的脊梁；城墙外，是大片大片工厂区密集的烟囱和厂房，像丛生的骨刺；更远处，隐约可见一些高大建筑的尖顶（如站前的大和旅馆、金融大厦）。城市上空笼罩着一层灰蒙蒙的烟霭，分不清是工业烟尘还是暮色。没有想象中的灯火通明，只有零星黯淡的光点，透着一股压抑和死寂。偶尔，会有几道曳光弹的轨迹划过城区边缘的天空，或者传来几声闷雷般的爆炸声——那是小规模的交火或是敌人在销毁物资。
先头部队立即按照预案展开，抢占周围的村落、高地、交通枢纽，构筑简易防御工事和炮兵阵地。警惕着可能出现的敌军反击或袭扰。但出乎意料的是，除了极少数冷枪冷炮，几乎没有遇到像样的抵抗。派出的侦察分队回来报告，许多外围据点早已人去楼空，只剩下空空如也的工事和满地狼藉的垃圾。一些还没来得及跑的小股国民党军，远远看到我军旗帜，就主动打出自旗，或一哄而散。
“司令员，这也太顺利了？”一师长有些不敢置信地打电话到刚设在于洪屯地主大院里的纵队前指。
李云龙对着话筒吼道：“顺利还不好？给老子瞪大眼睛！敌人越是反常，越可能耍花样！巩固阵地，扩大侦察范围，特别是注意有没有隐蔽的炮兵阵地或装甲部队集结的迹象！同时，保持进攻态势，向城区边缘稳步推进，压缩敌人空间！”
放下电话，李云龙走到院子里，望着东南方向沈阳城上空那片越来越浓的黑暗，眉头紧锁。赵刚拿着一份刚翻译出来的电报走过来：“地下党密电。证实卫立煌已于11月1日秘密乘飞机逃离沈阳。现在城内名义上由周福成指挥，实际已陷入各自为政的混乱状态。第53军、青年军第207师等部仍有较强战斗力，可能固守核心工事。但许多中下层军官和士兵已无战意，正在暗中寻找出路。城内粮食匮乏，物价飞涨，抢劫成风，市民惶惶不可终日。”
“乱套了……”李云龙搓着下巴上的胡茬，“周福成压不住盘子。这对咱们是好事，也是麻烦。好事是抵抗可能不会像预想的那么坚决；麻烦是敌人成了没头苍蝇，可能到处乱窜，破坏城市，也给咱们的歼敌和接管增加难度。”
“所以，我们的策略要更加灵活。”赵刚分析道，“军事上，继续保持高压，快速扫清外围，直逼城下，不给敌人重整和组织有效防御的时间。政治上，要大力开展攻势。除了战场喊话，要利用一切渠道，将我们的政策，特别是对起义投诚人员的优待政策、对城市保护的决心，传达到敌军内部，尤其是那些可能动摇的中高级军官耳中。地下党同志已经在积极活动，策动部分部队起义。”
“嗯。”李云龙点点头，“告诉部队，从明天开始，对仍在外围据点顽抗的敌人，不必客气，集中火力迅速拔除。对打白旗或溃散的，迅速接收，严格管理。咱们的主力，要尽快前出到城墙根下，把沈阳给我围紧了！尤其是通往营口、锦州方向的通路，必须彻底封死！”
夜幕降临，寒气刺骨。于洪屯这个临时指挥中心却灯火通明（窗户蒙着厚厚的帘布），电台滴答声、电话铃声、参谋人员低声交谈和在地图上标记的声音交织在一起。远处，沈阳方向偶尔亮起一团火光，随即传来隐隐的爆炸声，映得天边微微发红。那红光，像是这座垂死巨兽最后的喘息，也像是一场盛大黎明到来前，最后的黑暗正在被灼热的力量烧穿。
李云龙和赵刚都没有休息。他们知道，这场看似顺利的合围，只是大战的前奏。当真正触及沈阳坚固的城防和那些尚有组织的主力部队时，血腥而残酷的战斗才真正开始。但无论如何，历史的铁流已经滚滚而来，撞响了沈阳古城最后命运的钟声。东北的天空，即将彻底放亮。