影煞刺客的鲜血，未能玷污百草阁的地板，却如同滚烫的烙铁，在陈寻心中烙下了更深的印记。周掌柜那雷霆般的震慑，为他争取了宝贵的时间，但也让他更加清醒——庇护终有尽时，唯有自身强大，才是永恒的真谛。
接下来的日子，陈寻进入了近乎疯狂的苦修。
他将所有精力都投入其中。百草阁库房成了他感悟草木特性的宝库，每一种灵植的纹理、气息、灵力波动，都被他以青木诀意细细揣摩。小院则成了演法场，青木化甲术不再局限于手臂，他开始尝试覆盖躯干，甚至双腿。过程依旧艰辛，失败是常态，但对真气入微级的掌控和对草木意志的理解，却在一次次失败中飞速提升。
地脉灵芝被加速炼化，精纯的土灵之气与磅礴生机，如同甘霖般滋养着他新生的经脉与丹田。炼气三层的壁垒早已松动，在那场生死危机与后续的沉淀积累下，突破变得水到渠成。
一月之后，夜深人静。
小院静室内，陈寻盘膝而坐，周身气息如潮汐般起伏。丹田内，那氤氲的气旋已膨胀到极限，旋转速度越来越快，中心处，一点凝实的翠绿光华骤然亮起！
轰！
仿佛春雷炸响于无声之处！
炼气四层，破！
更加汹涌澎湃的真气瞬间冲开了所有关隘，在更为宽阔坚韧的经脉中奔腾流淌。他的气息陡然攀升，稳固在了一个全新的高度。五感再度增强，精神力凝练如丝，对周身灵气的感应范围扩大了数倍。
更重要的是，随着修为突破，他对青木诀意的理解也迈上了新的台阶。心念一动，一层凝实、覆盖着天然木质纹理的暗青色灵甲，瞬间覆盖了他整个上半身，灵光内蕴，防御力远超之前零散的臂甲、腿甲。虽维持全身甲胄消耗巨大，但已足以作为关键时刻的保命底牌。
他缓缓睁开眼，眸中青华流转，深邃平静。感受着体内奔腾的力量，他知道，自己终于有了一丝在风暴中立足的资本。
次日，他将修为稳固在炼气四层后，找到了周掌柜。
周掌柜看着他，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为欣慰：“炼气四层，根基扎实，气息沉凝，不错。看来，那地脉灵芝与你功法颇为契合。”
“全赖掌柜栽培。”陈寻恭敬道，随即神色一正，“掌柜，晚辈此番前来，是想请教筑基之事。”
周掌柜闻言，并不意外，捋了捋胡须，沉吟道：“筑基，乃是修真路上第一道真正的天堑。需真气充盈至炼气圆满，更需神魂足够强大，能初步感应并引动天地之力，最重要的是…需一枚‘筑基丹’为引，方能碎旋成海，筑就道基。”
“筑基丹…”陈寻默念，此物之珍贵，他早有耳闻。
“不错。”周掌柜点头，“筑基丹主药难寻，炼制不易，流云坊市偶有流出，也必遭疯抢，价格堪比天文数字。以你目前身家，远远不够。”
陈寻沉默，这在他意料之中。
周掌柜看着他，话锋一转：“不过，对你而言，或许另有一条路。”
陈寻抬头，目光灼灼。
“你的青木诀意，玄妙非凡，对生机感悟极深。若能寻得一处木灵气极度充沛，且蕴含一丝先天乙木本源的秘境福地，或许能借助环境之力，以自身为丹，强行冲击筑基。此法艰难险阻，成功率远低于服用筑基丹，古来尝试者九死一生，但若成，则根基之稳固，远非寻常筑基可比。”
周掌柜目光深邃：“据古籍记载，青岚宗所在的‘青岚山脉’深处，有一处名为‘乙木青冥池’的秘境，乃上古灵根残骸所化，或许符合你的要求。”
青岚宗！乙木青冥池！
陈寻心中剧震，这正是他所需！风险固然巨大，但一旦成功，前途无可限量！
“多谢掌柜指点迷津！”陈寻深深一揖。
“不必多礼。”周掌柜摆摆手，“青岚宗十年一度的开山收徒之期，就在三月之后。此乃正道之门，亦是机缘所在。能否把握，就看你自己了。”
离开百草阁，陈寻心中已有了决断。
流云坊市已非久留之地。金焱宗、幽魂殿的威胁如同悬剑，影煞的窥伺如影随形。继续留下，只会将麻烦带给周掌柜，自身成长也将受限。
青岚宗，是他目前最好的选择。不仅能为筑基寻觅机缘，更能获得系统的传承与相对安稳的修炼环境。
他回到小院，开始为离开做准备。将剩余的灵石、丹药整理好，那面玄龟盾依旧是他主要的防御法器。至于攻击手段，他依旧依赖青木化甲术的防御反击以及对环境的利用，虽显单一，却与他道途最为契合。
三日后，一切准备就绪。
陈寻向周掌柜辞行。
周掌柜并未多言，只是递给他一个储物袋：“里面有些灵石和常用丹药，算是我的一点心意。此外，若到青岚宗，可持此玉符，去寻一位名叫沐晚秋的故人，或能得她些许照拂。”那是一枚温润的青色玉符，上面刻着一个“沐”字。
“掌柜大恩，陈寻永世不忘！”陈寻接过储物袋和玉符，心中暖流涌动，郑重行了一个大礼。
周掌柜拍了拍他的肩膀，目光中带着期许：“去吧，小子。外面的世界很大，你的路也很长。记住，守住本心，方得始终。”
辞别周掌柜，陈寻最后看了一眼这间给予他最初安稳与机遇的百草阁，毅然转身，汇入了坊市的人流。
他没有惊动任何人，包括韩立、石猛和柳红烟。悄然来到坊市北门，辨认了一下方向，便朝着青岚宗所在的东方，迈开了脚步。
初升的朝阳将他的影子拉得很长。前方，是未知的旅程，是宗门的考验，是更强的对手，也是更广阔的天地。
陈寻步伐坚定，目光望向天际。炼气四层的修为在体内流转，青木诀意与周身草木隐隐共鸣。
他的道，始于凡尘，问道于天地。而青岚宗，将是他道途上，一个崭新的起点。
风云再起，少年远行。他的传奇，才刚刚开始书写。