炭治郎一大早就在自家院子里闻到了一股熟悉又陌生的气味：
“好厉害，好复杂的味道……”
“像闪电一样干净又刺激，连鼻腔深处都感到一丝凉意，然后是像太阳一般温暖、炽热的火焰的气息……这两种味道交织在一起，就像一场在暴风雨夜森林里燃起的火。”
“……真奇怪，这股强大又吓人的味道下面，我还能闻到一种非常温柔的味道，像是被雨水打湿的泥土和刚刚萌发的新芽。”
“这个人……一定非常强大，又非常温柔。”
很快炭治郎就循着上山的道路看见这个人是谁了：“啊！居然是龙也大哥！父亲母亲，龙也大哥来看我们了——！”
整整一年了，炭治郎终于又见到了心心念念的，当初从狼群口中救下自己的人。
“龙也大哥身上的味道复杂了好多呀……都闻不出来了。”
此刻，龙也正在灶门家的小院里，被孩子们团团围住。
他蹲下身，结实的手臂一伸，稳稳地抱住炭治郎的腰，“嘿哟！”一声轻喝，轻松地将他高高举起，一直举到龙也伸直手臂的最高点。
“哇啊！”
炭治郎惊喜地叫出声，紧接着，龙也手腕轻轻一抖，顺势将他向上方又抛了一小段。
瞬间的失重感让炭治郎的心跳加速，感觉自己真的像小鸟一样短暂飞了起来！下一秒，一双有力的大手便稳稳地接住了他，将他轻轻放回地面。
双脚刚沾地，一股特别温柔、安心的气味就钻进了炭治郎的鼻子。
这气味和龙也大哥本身沉稳可靠的气息不同，它来自大哥身上那件崭新的、边缘绣着精致蝴蝶纹样的羽织。
“这味道，像是阳光晒过的棉布，又带着点淡淡的药草香……”炭治郎心想，一定是位非常温柔的大姐姐的气息吧？
他低头看了看自己身上的衣衫，一个念头冒了出来：真好啊……回头我也要拜托妈妈，努力帮爸爸多卖些炭，攒钱给自己也做一件新衣服！
家里的生活比以前好很多了，自己一定可以的！
炭治郎刚站稳，旁边的祢豆子已经迫不及待地扑了过去，小手紧紧抓住龙也的裤腿，仰着小脸兴奋地嚷嚷：
“大哥大哥！我也要飞！”
龙也哈哈一笑，熟练地弯腰，同样将祢豆子高高举起，小姑娘在空中发出银铃般的笑声，开心得手舞足蹈。
轮到竹雄时，小家伙虽然也一脸期待，但明显胆子小些。龙也把他举到半高，竹雄就紧张地抓着龙也的手臂喊：
“够…够高了！龙也大哥！”
龙也从善如流地将他放下，至于刚刚离开襁褓的花子，自然是只能被龙也轻轻抱了抱，逗了逗。
“龙也先生，”灶门炭十郎温和的声音响起，他端着一杯新沏的热茶，缓步走到龙也身边递了过去。
“这一年多来，总是蒙您关照。托您时常托人送来的那些日用和补品的福，孩子们身子骨结实多了，葵枝操劳家务的负担也轻了不少。”
炭十郎的语气里带着一丝不易察觉的无奈，最初他多次婉拒过龙也的好意，但对方坚持，如今他也只能心怀感激地接受这份善意了。
龙也接过茶杯，目光扫过灶门一家。
他脸上露出由衷的笑意，尤其看到炭十郎原本瘦削的脸颊如今丰润了些，脸色也透着健康的红晕，不再是初见时病弱的模样。
他心满意足地抿了一口热茶：“能看到孩子们在这雪天里也能吃得饱穿得暖，比什么都好。”
自己辛苦杀鬼，不就是为了看这些的么。谁敢破坏这份幸福，龙也一定拼了命也要拔刀教他做人。
龙也放下茶杯，目光再次落在炭门炭十郎身上，带着一丝探究：
“只不过，炭十郎先生，您身上的气质，感觉变化越来越大了……”
那种感觉……像是看透了世间百态，整个人沉静得如同深潭一般。龙也暗自想着，明明前两次见面时还没这么明显。
长期的战斗直觉告诉龙也，现在自己站在炭十郎面前，竟然诞生出了一种自己是透明的错觉，仿佛自己在炭十郎眼前无所遁形。
他甚至莫名地产生了一个念头：如果此刻自己对他拔刀相向，有没有一种可能自己打不过？
龙也赶紧甩甩头。
这肯定是错觉吧？
龙也抵达灶门家不过半日，刚应下葵枝热情留饭的邀请，一只鎹鸦便如箭般俯冲下来，精准地落在他的肩头，正是他的搭档紫云巡。
龙也一看就知道，这顿饭恐怕自己是吃不成了。
紫云巡急促地拍打着翅膀，发出刺耳的鸣叫：“嘎！龙也！恶鬼情报！”
“咳声碎镇门，肺痨夜夜索新魂，月下鬼啮痕！！”
炭治郎闻到，龙也身上那股温柔的味道变淡了，取而代之的是严肃和认真。
龙也迅速取下绑在紫云巡脚上的小竹筒，抽出里面的求援信——正是来自蝴蝶香奈惠和小忍！
信中证实了藤之家的担忧，小镇的“肺痨”果然有恶鬼在幕后作祟！万幸的是，姐妹俩目前尚未与恶鬼正面遭遇，情况尚在可控范围。
“抱歉，炭十郎先生，葵枝夫人，有紧急任务！”
龙也立刻起身，动作利落地整理好行装，对着灶门一家挥手告别，“我必须立刻赶去支援！这顿饭只能下次再叨扰了！”
话音刚落，他已像一阵风般冲出院子，身影迅速消失在通往小镇方向的雪径之中。
……
让我们把视角转向另一边。
蝴蝶香奈惠和蝴蝶忍经过一整天的急行，终于在暮色四合时抵达了爆发异常“肺痨”的城镇。
没有任何耽搁，她们立刻与当地藤之家的负责人接上了头。
简单听取情况后，姐妹俩深知时间紧迫，当天夜里就开始了紧张的流行病学调查工作。
明治末年的日本，早已将近代西医流行疾病学说引进国内，初步建立了一套近代防疫体系的雏形。
在藤之家协助下，她们迅速换上了特制的白色的长袖罩袍，这些罩袍都浸泡过石碳酸消毒液。
姐妹俩戴好口罩，戴上了厚重的皮革手套，将所有头发都包裹在白色的布帽里面，换上了长筒橡胶靴。
以医师的身份，她们在昏暗的油灯下一家一户地探访那些被病痛折磨的家庭和不幸逝者的家属。
眼前这户家庭很不幸，家中一对年轻的兄妹都患了病，他们的父母神色恍惚地陪在姐妹两人的身边，接受她们的问询。
蝴蝶香奈惠轻轻揭开了盖在患者脸上的白布，翻开刚刚咽气的兄长的眼睑，又仔细查看了他苍白面容下异常的潮红，眉头紧锁。
她压低声音，严肃地对身旁在检查妹妹情况的蝴蝶忍说：“小忍，你发现了吗……这太异常了。”
“症状确实是典型的肺痨末期没错……剧烈咳嗽、大量血痰、高热、急剧消瘦……但病程快得可怕。”
“这些人几乎跳过了潜伏期和缓慢发展的阶段，直接从看似健康的状态，几天内就急转直下，进入最后的爆发阶段，然后迅速死亡。”
蝴蝶忍正在记录年轻的妹妹的症状，闻言立刻点头，声音透过口罩显得格外清晰和凝重：
“对啊，姐姐！这根本就不符合肺痨的演变规律……就像这些肺痨是被催熟了一样！”
小忍忍不住又低头看了看自己手上的记录：“更奇怪的是得病者的身份——病例几乎全是身强力壮的年轻人。”
“镇上的老人和孩子，这些通常抵抗力较弱、更容易被传染的人，反而一例都没有报告！”
小忍烦躁地用笔杆敲了敲额头，内心充满了疑惑：“这肺痨怎么专挑抵抗力强的人下手？”
“不仅仅如此，”
蝴蝶香奈惠站起身，目光扫过屋内悲伤而无恙的家属，接着妹妹的思路继续分析。
“我们走访了这么多家，基本可以确定这些病患之间，根本不存在明确的社交联系链。”
“这不合理，肺痨作为烈性传染病，必然会在密切接触者中传播。”
蝴蝶忍感觉自己的脑子要长出来了：“可这场从西边几个镇子一路蔓延过来的疾病，得病者之间大多是陌生人，居住地分散，也没有共同的聚集场所记忆……传播路径完全断裂。”
小忍忍不住抬手隔着防护帽，烦恼地抓了抓自己扎起的紫发，语气崩溃：
“还有更说不通的！患者身边日夜照顾的家属，比如这位病人的父母和妹妹，”
她压低了声音，悄悄指了指旁边一脸憔悴但健康的家属，“他们一点防护措施都没做，天天贴身照料，怎么一点被传染的迹象都没有？症状明明就是肺痨没错啊！”
“这不合理，完全违背了传染病的铁律……除非……”一个可怕的念头在小忍心中升起。
蝴蝶香奈惠似乎下定了决心，她果断地解开防护服的系带，将其脱下，露出了里面常穿的蝴蝶羽织——她已经确认了，某些事情无需物理防护。
“啊？姐姐你……算了，好像穿着确实没啥用。”小忍也跟着香奈惠一起把防护服脱了下来。
姐妹两人告别了这一户悲惨的人家。
香奈惠走在返回藤之家的路上，她抛出了最关键，也最诡异的证据：
“最后，也就是最无法解释的一点……我们询问的所有患者家属，都提到，这些年轻人在发病前或发病时，都有交往中的恋人。”
“我们就先不说，得病的人全部是恋爱中的人这件事情的概率有多低了……”
香奈惠悄悄紧了紧包裹在自己羽之下的日轮刀：“他们的恋人……不是在短时间内离奇失踪，就是陪着患者一起‘消失’了。”
蝴蝶忍的呼吸忍不住加快：“人间蒸发……生不见人，死不见尸的那种。”
话音落下，姐妹两人之间只剩下长久的沉默。
香奈惠和忍都取下了口罩，脱掉了防护的手套和厚重的靴子，两人对视一眼，无需再多言语。
无数次并肩作战和共同学习培养的默契，让她们瞬间读懂了对方眼中的意思。
这根本就不是什么真正的肺痨！
一个冰冷的答案同时在两姐妹心中炸响：“血鬼术！”
“……我借了师傅的鎹鸦，现在就去写信跟龙也求援。小忍，你去准备好装备和紫藤花毒。”
“我明白的，姐姐。”
这座被“肺痨”阴云笼罩的镇子里，毫无疑问，潜伏着模拟疾病进行狩猎的恶鬼！