当西线的佯动舰队大张旗鼓、吸引着江东全部注意力之时，在京口及其周边水域，一场无声的、规模浩大的“金蝉脱壳”与“暗度陈仓”，正在紧锣密鼓、悄无声息地进行。夜色，成为了这支真正主力最好的盟友与掩护。
连续几个无月或仅有残月的夜晚，京口水寨以及上游几处预先选定、人迹罕至的隐蔽锚地，成为了玄甲军真正主力进行转移的绝佳舞台。没有灯火，没有号令，只有江水永恒的流动声和偶尔的水鸟啼鸣。
慕容翰亲临一线，如同最谨慎的猎手，指挥着这场隐秘的调动。真正的精锐战舰——那五十艘作为杀手锏的新式“华夏”级艨艟，以及另外百余艘经过严格筛选、性能最佳、船员最为可靠、战斗经验最丰富的楼船、斗舰和走舸，被分批、错时悄然调动。它们利用浓重夜色的遮蔽，熄灭所有灯火，收起所有显眼的旗帜，如同融入黑暗的幽灵般，借着熟悉的水流和操舟手炉火纯青的技术，悄然脱离了那支浩浩荡荡、鼓噪西进的庞大船队，转向，然后向着来时的方向——京口，以及更上游一些、更为隐蔽的几处江北湾汊——悄无声息地驶去。
这个过程极其考验组织的严密性和士兵的纪律性。各舰之间依靠覆盖范围有限的、微弱的特定颜色灯光信号和训练有素、熟悉水性的传令兵保持联系，严格保持无线电静默（类比）。庞大的船身破开水面，只发出极其轻微的“哗哗”声，这声音也大多被江涛与夜风的呜咽所淹没。舰长们凭借着对航道的事先熟记和微弱的星光辨识方向。一旦了望手发现有任何江东巡逻船的迹象，哪怕是模糊的影子或隐约的灯火，整个船队便会立刻降低速度，甚至停止划桨，隐入江心沙洲投下的巨大阴影或沿岸茂密的芦苇荡中，如同蛰伏的巨兽，待其过后，确认安全，再继续那沉默的航行。
他们的目的地，并非他处，正是看似已成为“后方”、被西线行动吸引走大部分注意力的京口大营本身，以及更上游一些、早已由王猛派人秘密清理和控制、确保万无一失的几处江北湾汊。这些地方，位置隐蔽，岸势利于停泊和伪装，成为了潜藏利刃的绝佳剑鞘。
与此同时，那支继续西进的佯动舰队，在行进到预定距离后，也开始进行“瘦身”和“维持假象”的操作。部分老旧船只和充数的民船，在夜间被故意“遗弃”在某些江湾，或者继续悬挂旗帜，由少量士兵驾驶，慢速西行，维持着舰队规模依然庞大的假象。而舰船上真正的、属于精锐部队的士卒，则同样通过夜间转运，分批乘上早已准备好的、速度更快的走舸或艨艟，悄然脱离大部队，如同溪流汇入大河，返回京口。
当黎明来临，江面上那支西行的舰队，在远处江东哨探的眼中，看似规模依旧，帆影幢幢，但实际上，其内在的筋骨与血肉，已然发生了天翻地覆的变化。留在西线继续演习的，更多是空壳、草人和少量负责制造动静、迷惑敌人的部队。而真正的利刃——数万经历过江陵血战和京口严酷苦练的百战精锐，以及最强大、最先进的战舰，已经神不知鬼不觉地，如同水滴渗入沙地，回到了京口及其周边，潜藏了起来，收敛了所有的锋芒。
京口大营，表面上看，比往日安静了许多。营寨依旧林立，旗帜依旧飘扬，但出入的士兵数量明显减少，操练的喊杀声也稀疏了不少，炊烟的数量也与之对应地减少。王猛下令实行最严格的灯火管制和信息封锁，任何人不经允许不得随意出入营区，对外通讯更是被完全切断，如同铁桶一般。整个京口，仿佛变成了一座巨大的、沉默的、却内里蕴藏着滔天能量的堡垒，等待着石破天惊的那一刻。
在这片外松内紧、近乎凝固的压抑氛围下，潜藏的主力并未有丝毫懈怠。他们被分散安置在营区深处和隐蔽的泊地，进行着最后的休整和战前准备。士兵们利用这宝贵的时间，最后一次仔细擦拭保养着已经雪亮的横刀和长矛，检查着强弓的每一寸弓弦和每一个箭囊，调整着皮甲的每一个束带和搭扣；水手们则反复熟悉着新式艨艟的每一个操作环节，从升帆降帆到操舵转向，从弩箭装填到接舷跳帮，演练着各种可能用到的战术动作；军官们则聚集在昏暗的帐篷或船舱里，根据沙盘和王猛提供的最新情报，低声推演着登陆作战和未来可能发生的攻城巷战的种种可能，细化着每一个小队的任务。
慕容翰每日巡视各营，检查战备情况，督促将士保持状态，安抚着因潜伏而可能产生的焦躁情绪。他知道，接下来的战斗，将决定整个天下的归属，不容有丝毫闪失。他必须确保这把利刃，在出鞘时，保持着最完美的锋利与冷静。
而在远离京口喧嚣的一处临江小筑，这里是冉闵的临时行辕，也是此次庞大战略欺骗行动的总指挥部。冉闵并未如同传言中那样随佯动部队西进，他一直坐镇于此，如同定海神针。每日，他都会秘密听取王猛关于西线佯动进展、江东调兵动向以及京口主力隐蔽情况的汇报。
陛下，桓温已中计。其不仅调建康禁军左卫西援，更从京口当面防线上抽走了约两万水陆精锐，赶往采石矶。据各方细作报，其西线兵力已急剧增至八万以上，战舰近四百艘，重心已然西倾。”王猛平静地陈述着，语气中并无得意，只有冷静的分析。
慕容恪方面呢？进展如何？”冉闵更关心这步足以决定胜负的险棋。
慕容将军已按计划，与桓温派出的前锋部队有所接触，进行了几次小规模‘摩擦’，既展现了实力，也恰到好处地流露了‘怨气’与‘犹豫’。桓温已派出身份更高的密使与其接触，看来已初步上钩，正在观察和试探。”王猛回道，“一切均在计划之中。”
好！”冉闵眼中闪过一丝厉色，“让西线的戏，演得更热闹些！不妨让‘慕容翰’再打几次‘胜仗’，务必让桓温觉得，朕的主力，已被他牢牢拖在采石矶，陷入僵持！让他把最后的本钱，也押到西线去！”
与此同时，在采石矶前线，慕容恪率领着他的“辽东水师”（实则为精心挑选的、知晓部分计划并宣誓绝对忠诚的部队），正在小心翼翼地、如履薄冰地执行着他的任务。他一方面与桓温派来的将领虚与委蛇，表现出一种怀才不遇、受尽排挤、被迫降魏、如今欲借江东之力东山再起的复杂心态；另一方面，则积极“协助”江东军队熟悉魏军（佯动部队）的战法，甚至“献计献策”，以其名将之才，分析魏军动向，进一步取信于桓温。
他甚至在一次精心策划的小规模“冲突”中，故意“损失”了几艘快艇，并将一些无关紧要的、但看似机密的“魏军情报”（如部分部队的番号、佯动计划的某些边缘细节）通过“被俘”的船员泄露给江东，进一步巩固了桓温对其“诚意”的信任。
慕容恪深知自己身处龙潭虎穴，一言一行都需万分谨慎，如同在万丈深渊上走钢丝。他身边既有配合他演戏的部下，也有王猛安插的、负责监督和保护（必要时灭口）的暗卫。每当夜深人静，他独自立于船头，望着江北那漆黑一片、仿佛无尽深渊的方向，心中充满了对未知命运的紧张，对族人未来的忧虑，以及对完成这惊世使命、证明自身价值的渴望。这是一场豪赌，赌注是他的性命，是他的名誉，更是大魏的国运。
潜龙在渊，蛰伏以待。京口的宁静与西线的喧嚣，形成了诡异的对比。所有人都在这令人窒息的平静中，压抑着澎湃的心潮，等待着那个决定性的时刻到来。长江的波涛依旧不知疲倦地拍打着两岸，但它所掩盖的暗流，却已汹涌澎湃，积蓄着足以改天换地的力量，即将冲破一切阻碍。