台城，东晋皇宫深处。
相较于外界的风雪肃杀、兵戈轰鸣与新旧交替的喧嚣，此间更弥漫着一种穷途末路、万念俱灰的凄惶与死寂。金碧辉煌的宫殿，在透过窗棂的雪光映衬下，失去了往日的光彩，显得格外冰冷、空旷而压抑。宫女宦官们面色惨白，瑟缩在宫殿的角落、廊柱之后，如同惊弓之鸟，连大气都不敢喘。仅存的、依旧执着仪仗的宫廷侍卫，虽然勉强维持着站姿，但眼神涣散，面色灰败，早已失去了往日作为天子亲军的骄傲与气焰。
太极殿，东晋举行大朝会的正殿，象征着司马氏皇权的最高殿堂。此刻，殿门被从外面缓缓推开，洞开，寒风立刻裹挟着雪粒倒灌而入，吹动着殿内垂挂的明黄色帷幔，发出噗噗的不祥声响，也吹得殿中众人衣衫猎猎，心底发寒。
年仅十二岁的晋帝司马聃，身着过于宽大、不合身的十二章纹衮服，头戴沉重无比的冕旒，小小的身躯在宽大的御座上微微发抖，几乎蜷缩成一团，脸色惨白如纸，嘴唇紧抿，努力抑制着哭泣的冲动和巨大的恐惧，眼泪却在眼眶中拼命打转。他身旁，太皇太后褚蒜子正襟危坐，虽已是老妪，鬓发斑白，但腰背挺得笔直，脸上布满严霜，浑浊而锐利的眼神中充满了不甘、愤懑与一种母兽护犊般的疯狂，死死盯着洞开的殿门方向，仿佛要用目光将即将进来的“逆贼”千刀万剐。
谢安、王坦之、郗超等寥寥数十名尚未逃离或不愿逃离、或无处可逃的核心重臣，分列丹墀之下。他们大多穿着正式的、代表各自品级的朝服，神色各异，复杂难言。谢安依旧勉强保持着名士风度，面容看似平静，只是紧抿的嘴角和眼神深处那难以完全掩盖的忧色与颓败，泄露了他内心的波澜；王坦之则面带悲戚，时而抬眼望向御座上那可怜无助的幼主，眼中满是痛楚，时而垂首叹息，肩膀微微佝偻；其余人等，或面露惶恐，眼神闪烁；或神情麻木，听天由命；或暗中盘算，思忖着如何在新朝立足……众生百态，在这最后的时刻显露无疑。
殿外传来了沉重而整齐、如同踏在人心尖上的脚步声，由远及近，铿锵有力，打破了殿内死一般的寂静。
来了！最终的审判时刻到了！
所有人的心都瞬间提到了嗓子眼，呼吸为之停滞。司马聃吓得猛地一哆嗦，手中的传国玉玺差点脱手掉落，幸亏一旁的褚太后眼疾手快，一把按住，用严厉的眼神制止了他的失态，但她自己按在玉玺上的手，也在微微颤抖。
片刻之后，冉闵的身影出现在殿门口，逆着门外雪地的反光，如同一个巨大的剪影。他并未穿戴全副征战的甲胄，只是一身玄色常服，外罩黑色大氅，肩头积雪未拂，更添几分来自战场风尘的冷峻与压迫感。他大步走入殿中，步伐沉稳，王猛、慕容翰等文武重臣紧随其后。一群精锐的玄甲卫士迅速而无声地涌入，控制了殿内各出入口，如同冰冷的雕塑，隔绝了内外。
冉闵的目光平静无波，先是扫过御座上瑟瑟发抖、不敢与他对视的幼帝，扫过满脸厉色、试图以目光进行最后抗争的褚太后，最后落在丹墀下那群代表着江东士族最高阶层的领袖们身上。他的眼神中没有胜利者的骄狂，也没有刻意的怜悯，只有一种居高临下的、彻底的审视与掌控一切的绝对威严。
他径直走到丹墀之下，并未依照礼节行礼，只是微微仰头，看着那象征最高权力的御座和其上惶恐的孩童。
司马聃被他那平静却深邃如渊的目光所慑，吓得猛地向后一缩，小小的身子几乎要嵌入宽大的龙椅之中。
“皇帝……”褚太后猛地站起身，声音尖利得有些刺耳，带着一种垂死维护尊严的疯狂与不顾一切，“尔等北虏！僭号称帝，犯我疆土，逼宫寡母孤儿！行此篡逆之事，就不怕天下人唾骂，青史昭彰，遗臭万年吗？！”
“北虏？”冉闵终于开口，声音不高，却瞬间压过了褚太后的厉喝，清晰地回荡在空旷而冰冷的大殿之中，带着一种奇异的穿透力。他并未看状若疯狂的褚太后，而是侧过身，手臂抬起，指向殿外风雪中隐约可见的、跪伏在宫门外广场上黑压压的百姓身影。
“问问他们，问问这江南的万千黎庶，是谁，连年征战，徭役不息，盘剥无度，致使民不聊生，饿殍遍野？是谁，偏安一隅，醉生梦死，竞相奢靡，视百姓如草芥蝼蚁？又是谁，今日能免他们三年赋税，予他们休养生息之机？”他的声音陡然提高，带着一种金石般的铿锵与不容置疑的力量，如同惊雷炸响在每个人耳边，“民心所向，不在华衣美服，不在空谈气节，而在谁能让他们吃饱穿暖，安居乐业！你口中的，治下之民，赋税仅为江南三成！各州郡县入学孩童，是江东五倍！这，就是民心！这，就是天命！”
这番话，如同九天惊雷，又如同万钧重锤，狠狠砸在太极殿中！不仅褚太后被这连珠炮似的诘问与铁一般的事实驳得哑口无言，脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏，丹墀下的士族大臣们，更是面面相觑，不少人脸上露出了惊疑、震动乃至羞愧的神色。他们擅长清谈玄理，精通诗赋文章，却何曾真正将这些底层民生的数据放在心上？
就在这时，冉闵不再多言，挥了挥手。
殿外，十名身材魁梧的玄甲壮士，抬着五口巨大的、沉甸甸的樟木箱，步履沉重地走入殿中，将木箱“咚”地一声重重放在大殿中央冰冷光滑的金砖地面上，激起一片尘埃，也吸引了所有人的目光。
“打开。”冉闵命令道，声音平淡。
箱盖被逐一掀开，里面并非金银珠宝，而是码放得整整齐齐、堆积如山的书册、卷宗。纸张泛黄，墨迹犹新，边角磨损，显然是经常被翻阅查证之物。
“这是江北各州郡，近三年的户籍册、税赋记录、学堂名录、刑狱案卷。”冉闵随手拿起最上面一册，翻开，指着上面密密麻麻、条理清晰的数字，目光如电，再次扫过谢安、王坦之等人，“一州人口，几何？一年产出，几何？缴纳赋税，几何？开设蒙学、县学，几何？入学子弟，又几何？狱讼案件，几何？平反昭雪，几何？”他的语气带着毫不掩饰的讥讽与怒意，“尔等自诩文人雅士，清谈高论，动辄天下苍生，可曾如此细致地关心过治下百姓之死活？可曾算过，你们钟鸣鼎食、诗酒风流之下，是多少民脂民膏堆砌？！是多少血泪铸就？！”
他突然将手中的册子狠狠掷于地上！厚重的书册砸在金砖地面上，发出沉闷而刺耳的响声，书页散乱开来，上面的数字仿佛在无声地控诉。
“而你们！”冉闵的声音如同冰雹，砸在每一个江东旧臣的心上，“还在谈什么风流雅趣！还在争什么门第高低！还在做什么偏安一梦！江北孩童，已习《千字文》，知农时，识大体，明律法！而江南子弟，犹在追捧浮华辞藻，模仿名士做派，不通世务！长此以往，华夏文脉，是要断送在你们这些空谈误国之辈手中吗？！”
寂静！死一般的寂静！
只有殿外风雪的呜咽声，以及书册散落在地的轻微声响，还有某些大臣粗重而压抑的喘息声。
谢安缓缓闭上了眼睛，脸上第一次露出了难以掩饰的、彻底的颓败与苦涩。他一直试图维持的从容风度，在这一刻土崩瓦解。王坦之等人更是面色如土，汗出如浆，几乎站立不稳。冉闵没有挥舞刀剑，没有施加酷刑，仅仅是用这十箱实实在在、冰冷无比的文书数据，便将他们引以为傲的士族风骨、文化正统、治国理念，击得粉碎！这是一种文明层面的、治理能力上的绝对碾压。
鼎革昭命，不在暴力征服，而在文明的碾压，在治理能力的绝对差距。这一刻，所有残存的侥幸、不服与虚妄的骄傲，都在这些无声却重若千钧的数字面前，彻底土崩瓦解，烟消云散。太极殿内，旧时代的幽灵，似乎在这风雪弥漫的冬日，发出了最后一声无声的、绝望的哀鸣，然后彻底消散。一个新的时代，带着铁与血、数字与律法、务实与效率，已然不可抗拒地降临。