北疆野狐岭大捷的余威尚在，漠北的柔然人暂时蜷缩起来，舔舐着深可见骨的伤口，帝国的北境得以享受难得的宁静。然而，帝国的边疆并未就此高枕无忧。来自帝国西陲——凉州方向的紧急军报，如同渐渐聚拢的阴沉乌云，预示着新的风暴正在遥远的天边酝酿，战争的阴影再次投向这片刚刚统一的土地。
凉州军镇，姑臧。
都督姚襄站在饱经风霜的城头，手按垛口，眉头紧锁，望着西面那绵延起伏、在阳光下呈现暗青色的祁连山脉，以及更远处那片浩瀚无垠、黄沙漫漫的戈壁大漠。他刚刚接到来自玉门关和敦煌的八百里加急军报：盘踞于陇西河谷和河西走廊西端、一直对凉州富庶虎视眈眈的吐谷浑部落，近期活动异常频繁，其可汗慕容璜（此为虚构，历史上此时吐谷浑首领待考）正在大量召集附庸部落，囤积粮草，频繁举行会盟，似有大规模东进之意。探马回报，其前锋游骑已经多次出现在边境线附近，试探虚实。
与此同时，位于仇池山（今甘肃西和县一带）险峻山地的氐族杨氏政权（仇池国），这个以往在魏与吐谷浑之间摇摆不定、时而称臣纳贡的小割据势力，也一改往日表面上的恭顺态度，开始加固关隘，限制魏国商旅通行，其首领杨纂（此为虚构）与吐谷浑使者往来密切，动向叵测。
“树欲静而风不止啊。”姚襄望着西边，喃喃自语，语气中带着一丝疲惫与凝重。他深知，吐谷浑与仇池，皆视凉州这片连接中原与西域的走廊为肥肉。此前魏国内战方酣、继而全力进行统一战争，无暇西顾，他们尚能相安无事，甚至偶尔示好。如今冉魏内部渐稳，政令统一，北击柔然又展示出强大无比的军力，这些西陲势力难免会产生强烈的危机感，要么担心被下一个清算，要么想趁魏国注意力仍在东北和内部整合时，先下手为强，扩大自己的地盘和势力范围，打破现有的力量平衡。
“必须立刻上报朝廷！同时做好万全准备！”姚襄毫不犹豫，立刻转身回到军府，亲自写下言辞恳切、情况详实的紧急军报，将西陲异动、吐谷浑与仇池的潜在威胁详细陈述，并请求朝廷指示整体方略。同时，他下令凉州各关隘，如阳关、玉门关、张掖塞等，立即进入战备状态，加强守备，增派哨探；并征调部分与魏国关系密切、较为可靠的羌族部落兵，集结待命，做好应急出击的准备。
消息通过快马驿道，迅速传至数千里之外的建康，朝野再次为之侧目，刚刚松弛不久的神经又紧绷起来。
“刚打残了北边的柔然，西边的吐谷浑和小小的仇池又不自量力，跳出来找死了吗？”一些激进的武将愤然说道。
“不可轻敌，西陲地势险要，羌氐部落混杂，情况复杂，吐谷浑骑兵亦颇为骁勇，熟悉地形，仇池据山而守，易守难攻，并非易与之辈。”一些了解西陲情况的官员则显得更为谨慎。
“看来，陛下一统华夏，总有些魑魅魍魉不甘心，想要试试大魏的刀锋是否依旧锋利！正好，一并解决了，永绝后患！”主战之声再次在朝堂上高涨起来。毕竟有北疆大捷的辉煌胜利作为底气，武将们摩拳擦掌，认为正好借此机会，一举平定西陲，彻底打通并稳固丝绸之路，将帝国的疆域与威望推向极致。
然而，王猛在仔细分析了军报和西陲地图后，却显得更为冷静和谨慎。他手持玉笏，出列奏道：“陛下，西陲情况与北疆广袤平原迥然不同。吐谷浑据有青海湖周边及祁连山南麓水草丰美之地，骑兵机动性强；仇池国则据仇池山之天险，山高路陡，易守难攻。且二者与当地羌、氐众多部落关系千丝万缕，若贸然兴大军远道征讨，恐陷入山地高原的泥沼之中，后勤补给困难，师老兵疲，胜负难料。且其与西域诸国亦有联系，若处理不当，策略失宜，可能影响丝路贸易长远发展，甚至将西域诸国推向他方，于帝国西陲战略大为不利。”
“那王尚书之意，莫非主张怀柔安抚？”有主战的武将忍不住质疑，语气中带着不满。
“非也。”王猛摇头，目光坚定，“示弱必遭其侵，妥协只会助长其气焰。然策略需有分别，因地制宜。臣以为，对实力较强、威胁更大的吐谷浑，当以军事威慑为主，寻机精准打击其主力，迫使其臣服纳贡；而对势力相对较小、地处要害的仇池杨氏，则可尝试先行政治分化、瓦解，或诱其率土内附。可遣一能言善辩、熟悉西陲情势与羌氐语言之重臣为使，持陛下诏书与厚赐，先往仇池，陈说利害，明示陛下天威与宽容。若其肯降，则兵不血刃，可收定西之半功；若其冥顽不灵，抗拒天兵，则再与吐谷浑一并讨伐不迟。此为先礼后兵，分化瓦解之策。”
冉闵高坐龙椅，听着臣下的激烈讨论，目光再次投向殿侧那幅巨大的帝国疆域图，在西域和陇右一带仔细徘徊。他同意王猛的看法，西陲问题复杂，地理、民族、政治因素交织，不能单纯依靠军事解决，需要政治手腕与军事威慑并用。
“准景略所奏。”冉闵最终决断，声音沉稳，“先礼后兵，双管齐下。着礼部会同枢密院，遴选得力使臣，持朕诏书，携带锦帛、金银等厚赐，前往仇池，宣示朕意，承认杨氏在仇池之现状，赐其首领官爵，令其亲自入朝觐见，以示臣服。同时，”他语气转为冷峻，“命姚襄在凉州加强戒备，一级战备！慕容翰之征北行营主力，暂不解散，移驻陇西天水一带，以为声援，震慑宵小！”
他目光骤然锐利，扫过殿中诸将，下达了最终底线：“若仇池杨氏不识时务，拒不内附，或吐谷浑不退反进，执意侵扰……则命慕容翰为西征大将军，姚襄为副将，统筹凉、秦（天水一带）等州兵马，给朕狠狠地打！务求全功，打出西陲三十年的太平！”
战略既定，朝廷这台庞大的机器再次高效运转起来。
一位曾多次出使西域、熟悉羌氐语言风俗、且以胆略口才着称的礼部侍郎被选中，带着丰厚的赏赐和冉闵措辞恩威并施的亲笔诏书，在一队精锐骑兵的护卫下，前往道路艰险的仇池。诏书中，冉闵以天朝上国的姿态，承认杨氏目前在仇池的统治地位，许诺若其真心归附，可封其为“仇池公”，子孙可世袭，但其军队需接受魏国整编改编，其统治区域需逐步纳入帝国郡县管理体系，其本人需入朝觐见，以示忠诚。
另一方面，慕容翰在朔方接到命令，毫不犹豫，立刻率领经过短暂休整、士气正值巅峰的征北行营主力，拔营起寨，转向西进，奔赴新的战场。旌旗招展，铁甲铿锵，这支刚刚立下赫赫战功、带着北疆风沙与杀气的雄师，如同移动的山岳，向着陇西方向滚滚而去。姚襄也在凉州积极备战，集结凉州本部精锐与羌族附庸兵，随时准备出击。
烽火再次照彻了帝国的西部边疆，连绵的营寨依地势而建，绵延百里，凛冽的杀气盈野，惊散了空中的飞鸟。所有人的目光都投向了帝国西陲，等待着仇池杨氏的最终回应，也等待着与吐谷浑可能到来的决战。帝国的武功，能否在更为复杂特殊的地缘政治和极端地形条件下再次得到辉煌验证，即将揭晓。这一次，不仅仅是军事力量的较量，更是政治智慧、战略耐心与后勤保障能力的综合考验。