消息传回来时，顾沉正在第四军团指挥室，跟云翊挂着通讯核对几个坐标。
他看完米迦的密讯，没急着说话，把屏幕转向云翊那边。全息投影里，云翊扶了下眼镜，扫完那几行字，乐了：“嚯，这下热闹了。”
确实热闹。虫皇身体垮得比预想还快，冬临还在几头埋线。时间一下子被挤得没剩多少。
顾沉丝毫未慌，他考虑片刻，沉吟道：“云翊，米迦稍后带回去的东西你尽快验。交叉比对，筛选出哪些能直接用，哪些是饵。还有，细查冬临。”
“已经在追踪了。”云翊那边键盘敲得噼里啪啦，“交给我，放心。”
顾沉点点头，顺手切了齐宁的频道。
“元帅，”他开口，语气挺稳，“时限提前，估计就这两天。伦桑那边，得让他彻底分不开身。”
“知道了。”齐宁的声音混着点杂乱的背景音，听着像在移动载具里：“兽潮诱导器刚放出去，够他忙活一阵。预备队我挑了二十个最稳的，随时能进帝都。”
他说着停了片刻，补了句：“诺我秘密调回来了，今早送菲尔回总部，这会儿应该已经带着晏晏进军团防御区了。”
这话说的自然，顾沉也听得明白。他知道，菲尔回来不光是为了带孩子，也是把齐宁那份牵挂和软肋，从边境挪到了更安全的地方。
“好。”他应了一声，“有雌父陪着晏晏，我和米迦就放心了。”
齐宁在那头似乎松了口气，声音松快了点：“行。你们放手干，后背交给我。”
顾沉“嗯”了一声，切断通讯。
顾沉重新看向云翊那边：“旧图书馆地下的结构图和冬临给的密钥，对得上吗？能筛出几条干净的路？”
“正在比对。”云翊把几个光屏窗口拖过来，“三条主路，五条应急道，暂时没发现明面上的陷阱。冬临这次……挺实在。”
“他等着我们快点动手呢。”顾沉走到全息星图前，盯着帝都那个点，“他今天在主星的轨迹，盯紧点。见了谁，去了哪儿，我要知道。”
“已经在跟了。”云翊敲下几个键，“上午去了档案馆，这会儿在一个私虫俱乐部见什么虫。”
顾沉若有所思的听着，手指在桌沿轻轻敲了敲，“继续跟。”
米迦从观测站回来，没回指挥部，直接去的军团深层防御区。他推开防御区那扇厚重的门时，里面正传来一阵笑语。
是诺的声音，压着嗓子，怕吵醒谁似的：“……真的，雌父您看他这小拳头，跟我当初玩的沙包似的，就是软乎多了。”
然后是菲尔带笑的回应：“轻点，他才多大。你那时候都五岁了吧？”
米迦脚步顿了顿。
走廊尽头的安全屋门敞着，暖黄的光淌出来。他远远看见诺半跪在摇篮边，一头红发在灯光下像团烈焰。几个月不见，这小子结实了不少，蹲在那儿像块打磨过的璞玉，正伸着根手指让星遥攥着。
菲尔坐在旁边的扶手椅里，手里拿着条小毯子，没盖，就那么搭在膝上。他看着诺和星遥，眼神温柔平和。
米迦没马上进去。他靠在门框边，看了几秒。
是维兰先发现的米迦。他今天刚从恩裴那回来复命。
维兰刚要开口，米迦就摆了摆手。他会意，退后半步，站的笔直。
屋里，星遥大概玩累了，打了个小小的哈欠，眼皮开始打架。诺立刻放轻动作，手指不敢动了，就由他攥着，声音压得更低：“困啦？睡吧睡吧，叔叔在这儿呢。”
那语气，小心翼翼的。
菲尔这时转过头，看见了门外的米迦。他眼神动了动，没出声，轻轻拍了拍诺的肩。
诺顺着他的目光回头，红眸一下子亮起来：“米迦哥！”
他几乎是弹起来的，但动作到一半又刹住——怕惊着刚睡着的星遥。他站在原地，手在裤缝上蹭了蹭，眼睛却粘在米迦脸上，上下下地看了好几秒，才咧嘴笑了：“哥你回来啦。”
这笑容有点傻气，但干净纯粹。和以前那个毛毛躁躁、总想冲在最前面的少年比，多了些稳重。
“嗯。”米迦轻轻走进屋，先看了眼摇篮。星遥已经睡着了，小拳头还虚虚握着，睫毛在眼睑下投出一小片阴影。
他看了一会儿，才转向菲尔：“雌父。”
菲尔站起身，走到他面前。没说话，先抬手碰了碰他的脸颊。他指尖有点凉，动作很轻柔。
“事办完了？”菲尔问。
“嗯。”米迦由着雌父仔细端详，眸色柔和。
菲尔点点头，手放下来，却握住他的手腕。握得不紧，“星遥今天很乖，喝了奶就玩，诺陪了他一早上。”
被点名的诺有点不好意思，抓了抓头发：“小侄子挺可爱的。”
米迦看了他一眼。诺的眼神很干净，看星遥的时候，那点沉淀下来的沉稳里又冒出些熟悉的亮晶晶。
“雌父，时间提前了。”米迦开口，话是对着菲尔说的，但诺也立刻看了过来，“就这两天。我得回趟主星。”
屋里安静了一瞬。
菲尔握着他手腕的手指紧了紧，又慢慢松开。他没问多余的，只是看着米迦，很久很久，然后点点头：“知道了。”
他转身走回摇篮边，把小毯子轻轻盖在星遥身上，动作很轻柔，“晏晏交给我，放心。我和诺在，出不了事。”
诺往前站了半步，红眸盯着米迦：“米迦哥，我跟你去。”
“你留在这儿。”米迦说，语气没商量余地，“你的任务是守好这里。军团的防御系统你熟，权限我给你开最高。应急通道的密码你知道。如果有意外……”
“我明白。”诺抿了抿唇，郑重接话，“有任何意外，我会立刻带雌父和星遥走。我知道该去哪。”
他说这话时，面色坚定，眼神里没有半点犹豫或慌张。那个曾经只会往前冲的红发少年，好像真的长大了。
米迦看着他，忽然伸手，用力揉了揉他的头发。
诺被揉得一怔，随即眼睛弯起来，又露出点熟悉的傻笑。
“万事小心。”诺声音低下去，“……哥哥。”
米迦拍了拍他的肩，然后走到摇篮边。
星遥睡得正熟，小胸脯随着呼吸轻轻起伏。米迦弯腰，轻轻吻了吻他的额头。小家伙无意识地咂了咂嘴，没醒。
起身时，菲尔递过来一件外套，是米迦常穿的那件，早上抱星遥下来时被一起带了过来。
“外面冷。”菲尔替他整了整衣领，动作细致，“齐宁那边……你也看着点，别让他胡来。”
米迦“嗯”了一声，接过外套搭在臂弯里。
他最后看了一眼屋里。
菲尔站在摇篮边，手轻轻搭在边缘。诺退到门边，红眸看着他，像团安静燃烧的火。星遥睡得很香，一无所知。
“我走了。”他对菲尔和诺说。
菲尔点点头，目光落在他脸上，深深看了一眼：“万事当心。”
诺没说话，只是用力点了点头。
米迦最后看了一眼摇篮，转身走出安全屋。合金门在身后无声闭合，将那片温暖的光和牵挂牢牢护在身后。
走廊很长，灯光随着他的脚步明明灭灭。他越走越快，脚步声在空旷的通道里回响，越来越急。
上面还有一场硬仗等着。
而他，该去和他的雄主汇合了。
米迦回办公室后，立即召开了一个简短的心腹会议。安排好军团事物后，他径直去了机库。
一架经过伪装的小型高速穿梭机已经预热完毕。飞行员是个面孔冷硬的老兵，看见米迦，他点了点头。
米迦登上穿梭机，系好安全带。引擎发出低沉的嗡鸣，战机滑出通道，悄无声息地融入了天空，朝着帝都的方向疾驰而去。
他知道顾沉不会同意他这时候回来。这个雄虫强悍到并不需要他保护，但他们是一体的，这种时刻，必须并肩。
冬临在主星，确实也没闲着。
从档案馆出来，拐进了城南一家门脸不起眼的私虫俱乐部。店里光线昏暗，他熟门熟路上了二楼，推开最里间包房的门。
一个穿着旧式宫廷服饰的老内侍已经等在阴影里，见他进来，浑浊的眼睛亮了一下，又迅速垂下。没多话，直接从袖子里摸出个巴掌大的密封金属匣，递过来时，枯瘦的手有点抖。
“陛下……昨夜咳了血，精神却反常的亢奋，召了卫生署的副署长进宫，屏退左右谈了半个钟头。”
老内侍声音压得极低，气音里带着恐惧，“您给的那香……用得更勤了，几乎不离身。十六殿下，老奴多嘴问一句，这香……真的只是安神？”
冬临接过匣子，指尖触感冰凉。他脸上适时浮起一层忧戚，眉头轻轻蹙着：“您放心，只是些宁神的古方，帮父皇舒缓些痛苦。”
他顿了顿，声音放得更柔，带着点恰到好处的期盼，“父皇近日……可还提起过我？”
老内侍犹豫了一下，摇头：“陛下近来只关心‘那件事’的进度。大殿下和六殿下昨日午后又被叫去问话，出来时脸色……很不好看。”
冬临垂下眼，遮住眸底闪过的冷光。他伸手，轻轻拍了拍老内侍佝偻的背：“辛苦您了。母族旧宅那边，我已打点妥当，您侄孙调去后勤总署的文书，这两天就该下来了。”
老内侍感激地躬躬身，悄无声息地退走了。
而内侍一走，冬临脸上那点忧戚就像水汽一样蒸发。 他打开匣子，里面是几支新制的香，气味比之前的更浓郁几分。他捻起一点暗褐色的香粉，在指尖慢慢搓开，嘴角扯起嘲讽的弧度。
催化得还不够。还得再加点料。
随即，他通过母族留下的暗线，见了帝都卫戍部队里三个不得志的中层军官。许诺很实在：一旦“变天”，他们就是新的卫戍长官。
中午，他甚至“顺路”去探望了一下被软禁在家的几位罗素家族长老。茶是好茶，态度恭敬，话却说得绕：“恩裴上将恢复得不错，罗素家百年将门，底蕴深厚，无论风浪多大，总该有艘稳当的船才是。”
长老们都是老狐狸，听懂了他话里的意思，但表态并不积极。
而冬临做完这些，就回到住处。他站在窗边，看着外面帝都的繁华街景，脸上没什么表情。
棋局已经摆好，他能做的都做了。剩下的，就看顾沉和虫皇，谁能更快地掐住对方的咽喉。
他其实有点好奇，顾沉会怎么破这个局。
虫皇的寝宫里，药味和奇异的甜香混在一起，浓得几乎化不开。
老皇帝靠在榻上，形销骨立，唯独一双眼睛亮得骇虫，死死盯着前方悬浮的光屏。上面是tL-010的各项实时数据，那平稳优美的曲线，像是最诱虫的毒药。
“后天……月潮最盛的时候……”他喃喃自语，枯瘦的手指神经质地抽搐着，“我的永恒……”
御医跪在一旁，头埋得很低，大气不敢出。其实大家都清楚，tL-010的适配率并不高，波动也不是很稳定。但这个时候，没有虫敢乱说什么。
虫皇忽然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，帕子上染了暗红的血。他却像感觉不到痛苦，咳完，眼神更加疯狂：“去！让卫队……把守好各处要道。尤其是旧宫和档案馆附近！任何可疑动静，格杀勿论！”
他要扫清一切障碍。谁都别想阻止他获得新生。
辛德林大公和莫里斯老公爵，这几天一直过得心惊肉跳。
自查的结果像滚雪球，越查越吓虫。许多当年被忽略的细节串联起来，指向一个他们不敢深想的真相。但他们的第一反应仍然是企图粉饰太平。
而今天，他们几乎同时收到了一个匿名加密包裹。云翊的手笔，路径抹得干干净净，但时机和内容，都是按顾沉意思精心挑的。
里面只有几份影印文件。tL系列培养液的部分原始数据，另还有二十年前几位“病逝”年轻雄虫皇子最后阶段的医疗记录摘要。数据冰冷，记录残酷。
两位老贵族对着那几页纸，在书房里枯坐了半晌。再出来时，眼神都变了。有些底线，一旦被血淋淋地撕开，就再也无法回去。
他们按下自家躁动的皇子，开始秘密联络一些同样感到不安的实权派，话语很谨慎，但风向，在悄悄逆转。
恐惧和猜忌，像毒藤一样在贵族圈和皇室内部疯长。
傍晚，当米迦的穿梭机悄然降落在第四军团在帝都某处秘密据点时，顾沉已经在那里等着了。
看见米迦从舱门走下来，顾沉眉头立刻拧起：“伤都没好利索，谁准你跑来的？”
“我不来，你打算自己带着‘归雁’往里冲？”米迦走到他面前，抬眼看他。跨星际奔波让他银发有些凌乱，但眼神清亮坚定。
顾沉看着他，眼底那点不赞同慢慢化开，最终只是叹了口气，伸手把他一缕头发别到耳后：“胡闹。”
“彼此。”米迦嘴角浅浅弯了一下，“晏晏和雌父在深层军事防御区，诺和维兰守着，很安全。”
顾沉点点头，没再多说，揽过他的肩膀往里面走：“正好，云翊刚把最终的行动路径和火力分配模拟出来。冬临给的密钥比想的还好用，我们或许可以……送虫皇一份更大的‘惊喜’。”
指挥室里，巨大的全息沙盘已经亮起，帝都地下错综复杂的结构清晰呈现。多唯、云翊、顾一、远程接入的齐宁、还有几个核心“归雁”成员都在。
顾沉站到沙盘前，目光扫过每一张脸。
“最新消息，明后两天虫皇会有新行动。”他开口，语气严肃，“我们要利用冬临提供的后门和结构弱点，潜进图书馆，收集到确切证据，并且破坏他的计划。”
顾沉手指点向旧图书馆几个关键节点。
“虫皇的意识准备钻进新壳子，旧壳子将弃未弃的那一刻，是他最贪心，也最脆弱的时候。”
米迦站在顾沉身边，眼睛映着沙盘的光，缓缓补充：“外围，第一军团和第四军团的快速反应部队要控制所有关键口。辛德林和莫里斯那边，只要他们聪明，知道该怎么做。伦桑被按在边境，恩裴会按住第二军团，至于冬临……”他看了一眼顾沉。
顾沉接口：“冬临想要的混乱，我们会给他。但他想坐在上面看戏……没那么便宜。”
计划并不复杂，甚至有些粗暴。但时机、情报、执行力，缺一不可。
云翊推了推眼镜，看着沙盘上模拟出的能量流向，那代表“回流风暴”的红色波纹正在旧图书馆地下核心区剧烈激荡。他轻声说：
“诸位，我们只有一次机会。”
顾沉抬起头，看向窗外。
夜色已深，无星无月。
但黎明前最黑暗的时刻，就快到了。