湖畔短暂的休整如同沙漠中的绿洲，珍贵而脆弱。烤鱼的焦香混合着草木灰鞣制皮毛的淡淡烟熏味，在净化场微弱的白光和小火堆的暖意中飘散。虞玫和陆隐正将初步处理的兔皮、雉鸡皮摊开在相对干燥的岩石上晾晒，粗糙的毛皮在污浊的红雾天光下透出原始的生命质感。林守坐在稍远处的水边，覆盖着角质层和厚实肉垫的脚掌浸在微凉的湖水中，皮革面罩下的琥珀色竖瞳警惕地扫视着周围。小满则像一尊沉默的木质雕塑，扎根在浅水区，墨绿色的瞳孔倒映着浑浊的水面，几缕白色菌丝如同水草般摇曳，持续净化着这片水域。
经过一番忙碌，几人的形象也焕然一新——或者说，更贴合了这废土的生存法则。
林守用坚韧的兔皮和雉鸡羽毛加上处理过的羽根作为缝线，在陆隐的蛛丝辅助下，制作了一件简陋但实用的无袖皮甲背心，覆盖住胸膛和部分后背，露出覆盖深刻变异纹路的强壮臂膀。腰间依旧围着防水布，但外面加了一条用雉鸡皮鞣制的腰封，更显稳固。脸上戴着遮掩吻部的皮革面罩，只露出那双锐利的琥珀色竖瞳和属于人类的浓密眉毛、黑发。脚上是利用厚实兔脚皮简单包裹、露出利爪的“靴子”，肉垫踩地依旧无声。
陆隐舍弃了破损的风衣，用相对厚实的野兔皮和雉鸡皮拼接缝制了一件短款保暖皮大衣，虽然粗糙，但足以抵御河风。行动间依旧利落。
虞玫用相对柔软的雉鸡腹皮和兔皮，缝制了一件贴身的皮马甲，外面罩着清洗过但依旧破旧的工装外套，下身是同样鞣制的皮护腿，替代了破损的裤子，显得干练许多。
林守甚至细心地用最柔软的雉鸡绒羽内衬和韧草纤维，为小满编织了一件极其简单的、类似兜帽斗篷的衣物。这并非为了保暖或遮蔽，小满也不需要，更像是一种象征性的“装扮”，将小满那深褐色木质纹理的身躯略微覆盖，让他看起来不那么像纯粹的“物品”，而更接近团队的一员。小满墨绿色的瞳孔看着这件粗糙的斗篷，似乎闪过一丝微弱的情绪波动。
难得的轻松时刻。肉干的香气还未完全散去，几人围坐在小满维持的微弱净化场边缘，小口啜饮着相对干净的湖水。林守摘下面罩，用那突出的吻部小心地舔舐着水珠，动作虽然怪异，但已显得自然许多。
湖滩上，生命的迹象在净化场的影响下悄然复苏。几只体型比灾变前大了近一倍、毛色呈现奇异灰褐色的“鹿”，谨慎地从浓雾笼罩的灌木丛中探出头。它们的角扭曲怪异，眼中带着野性的警惕，但动作相对温顺。它们小心翼翼地靠近湖边，低头啜饮着被小满菌丝净化过的、相对“洁净”的湖水。天空中，一小群羽毛闪烁着金属光泽、体型如鹰隼般的变异鸟类掠过，发出尖锐的鸣叫，似乎在确认这片水源的安全性，最终也俯冲下来，在稍远的水面溅起水花。
“鹿？”
虞玫停下手中的活计，翠绿的眼眸中闪过一丝惊讶。
“这个区域...怎么会有鹿群？动物园里跑出来的？”
陆隐将一块压着皮毛的石头放稳，头也不抬，声音透过围巾带着一贯的务实：
“可能性很大。红雾初期，很多地方都失控了。它们能活下来，变异程度可能不高，或者...适应了。”
他帽檐下的目光扫过那些饮水的鹿。
“体型增大是普遍现象，但攻击性似乎不强。”
林守的耳朵在面罩下微微动了动，低沉的声音响起，带着一丝不易察觉的凝重：
“动物园...那里面...还有什么？”
林守琥珀色的竖瞳骤然收缩，覆盖着角质层的手指无意识地收紧。他想起了红雾降临前在动物园看到的景象——铁笼中慵懒踱步的猛虎，力大无穷的棕熊...如果它们也获得了类似自己这样的极端强化...那将是何等恐怖的灾难？仅仅是想象，就让他覆盖着肉垫的脚掌感到一阵寒意。他默默地重新戴上了面罩，将那份担忧隐藏在皮革之下。
然而，这份对远方潜在威胁的忧虑尚未平息，近在咫尺的致命危机已然降临！
几只油亮暗红、触角疯狂摆动的变异火蚁侦察兵，悄无声息地潜行到了湖边的一片茂密草丛中。它们那对贪婪的复眼，死死锁定了正在湖边取水的变异鹿群，以及更重要的——那散发着令所有变异生物都本能渴望的、纯净而强大植物生命能量源：小满！同时，它们也敏锐地捕捉到了另一个同样强大、却带着截然不同野性气息的能量源——刚刚完成深度蜕变的林守！
其中一只侦察蚁的触角以特定频率高速颤动，一股无形的、带着坐标和能量强度标记的信息素波动，如同无形的电波，穿透浓雾，瞬间传递出去！
蚁穴深处。
巨大的蚁后肥硕的身躯猛地一颤！无数复眼同时亮起幽暗的红光！一股混杂着巨大惊喜和一丝困惑的精神波动在巢穴中回荡：
“发现！高能量！纯净植物源！确认目标！”
“另一股...强大！狂暴！动物源？位置重叠...”
“疑惑...两个？但植物源...不会错！是它！之前的净化者！”
蚁后那庞大的精神瞬间被贪婪和暴怒淹没！之前被“大地吞噬”的耻辱和错失能量源的愤怒如同火山般爆发！它不再纠结那第二个能量源是什么，只要抓住那个植物源，吞噬它，一切代价都值得！
“嘶嘎——！！！！”
一声尖锐到撕裂灵魂的精神尖啸响彻蚁巢！这不仅仅是声音，更是最高级别的攻击指令！
“全体！！！进攻！！！！”
“目标！！！湖畔！！！！”
命令如同无形的海啸席卷而出！整个蚁巢瞬间沸腾！
下一刻！
轰隆隆隆——！！！
如同地狱的闸门被彻底打开！距离湖边不远处的丘陵地带、废弃建筑的缝隙、甚至湖畔的淤泥之中，无数油亮暗红的变异火蚁如同决堤的石油洪流，汹涌而出！它们汇聚成一片望不到边际的、蠕动的暗红色死亡地毯，摩擦着巨大的颚齿发出震耳欲聋的“咔嚓”声浪，尾部高举的螫针闪烁着致命的寒光，如同黑色的潮水，以排山倒海之势，向着林守四人所在的湖畔，疯狂席卷而来！所过之处，新生的苔藓水草瞬间被啃噬殆尽，连湿润的泥土都被强酸腐蚀得冒起白烟！
“该死！”
林守猛地站起，琥珀色的竖瞳瞬间收缩到极致！他覆盖着肉垫的脚掌清晰地感受到地面传来的、如同密集鼓点般的恐怖震动！他抽动鼻子，浓烈到令人窒息的蚁酸气息如同实质般扑面而来！
他迅速环顾四周：前方，是如同海啸般涌来的暗红蚁潮；后方，是看似平静却深不见底、可能潜藏未知危险的诡异湖泊！
退路已绝！这一战，在所难免！
“准备战斗！”
林守低沉如闷雷的声音透过面罩响起，覆盖着角质层的利爪瞬间弹出，在昏暗的光线下闪烁着森然寒光！