碎石与瓦砾摩擦着后背与手臂，传来火辣辣的刺痛。
慕青紧咬着牙关，忍受着这屈辱的拖行，口腔里弥漫开浓重的血腥味——
是她自己咬破了舌尖，以剧痛维持着意识的清醒与最后的力气。
视线因疼痛和冲击而有些模糊，但齐璃那扭曲而兴奋的侧脸，以及他口中哼出的、不成调的诡异旋律，却异常清晰地烙印在她感官里，激起一阵阵生理性的反胃与深入骨髓的寒意。
台阶的棱角硌着她的脊骨，每上一级，都带来新的痛楚。
齐璃的力气出乎意料地大，她被拖到了高台中央相对平坦之处。
齐璃松开了她的脚踝，随手将长剑“哐当”一声丢在一边。
他俯下身，双手撑在她身体两侧，那张苍白阴柔的脸庞再次凑近，细长的眼睛里闪烁着病态的兴奋光芒，呼吸因为亢奋而变得粗重。
“慕将军，这高处风景独好……”
他的手指抚上她腰间束带已经被挑开的结扣。
“在此处共赴极乐，方不负这良辰美景，你我‘缘分’。”
他开始用力扯开她战袍的衣襟，慕青的心跳如同擂鼓，愤怒与恶心如同岩浆在胸腔里奔涌。
但她没有尖叫，没有徒劳的怒骂，所有的力量都凝聚在唯一能自由活动的那只手上。
她的左手，在刚才被拖行时，悄悄攥住了一块边缘锋利的碎瓦。
就在齐璃的注意力被散开的衣襟吸引的刹那——
慕青用尽全身最后凝聚起的力气，朝着齐璃脖颈右侧，狠狠地横划了过去。
温热的液体猛地喷溅出来，溅了慕青一脸一身。
“呃啊——！！！”
齐璃发出一声不似人声的、极度惊愕与痛苦的惨嚎，双手猛地松开慕青，捂向自己的脖颈右侧。
那里，一道狰狞的、深可见骨的伤口正疯狂地向外涌出鲜血，瞬间染红了他苍白的手指和龙纹衣领。
他踉跄着向后退去，眼中充满了骇然和暴怒的猩红，瞪得几乎要裂开。
“贱人……你……你敢伤朕？！”
他嘶吼着，声音因为气管受损和剧痛而变得嘶哑怪异。
他猛地转身，扑向一旁地上的长剑，抓起剑柄，转过身，剑尖直指依旧躺在原地、因为刚才那奋力一击而彻底脱力、眼前阵阵发黑的慕青。
“朕要你……碎尸万段！！！”
他嘶哑地咆哮着，高举长剑，对着慕青的胸口，用尽最后的力气，狠狠刺下。
剑锋的寒光在慕青急剧收缩的瞳孔中急速放大。
死亡的阴影，前所未有的清晰。
两道细微到几乎不可闻的破空声传来。
齐璃持剑的手腕，以及他后颈的某穴位，几乎同时炸开两朵微小的血花。
他刺下的动作骤然僵在半空，整条右臂连同手掌瞬间失去了所有力气，如同被抽掉了骨头。
长剑“当啷”一声再次脱手，砸落在汉白玉地面上，发出清脆的响声。
而他整个人，更是如同被冻结了一般，保持着高举残臂、面目狰狞的姿势，僵直地顿在原地。
只有脖子上的伤口还在汩汩冒血，眼中的暴怒和杀意迅速被一种茫然所取代。
一道玄色的身影带着凛冽的寒气与狂暴的杀意，闪电般掠上高台。
是顾兰倾。
他的目光首先落在慕青身上——
衣襟被粗暴地扯开，露出里面染尘的中衣和一线肌肤，发髻散乱，脸颊沾满血污，躺在冰冷的玉台上，脸色苍白……
他一步跨到齐璃面前，弯腰，捡起了地上的长剑。
然后，在齐璃那逐渐被恐惧淹没的瞳孔倒影中——
顾兰倾挥剑了。
没有招式，没有章法，是最原始、最野蛮、最疯狂的泄愤。
一剑，捅进齐璃的腹部，狠狠一拧。
再拔出，带出一片鲜血。
第二剑，刺穿他的肩膀。
第三剑，第四剑、第五剑……
顾兰倾仿佛陷入了一种无意识的狂暴状态，眼神空洞得吓人，只有手臂在机械而疯狂地重复着刺入、拔出、再刺入的动作。
鲜血如同廉价的红漆，疯狂地泼洒在洁白的汉白玉高台上，浸染开大片大片触目惊心的图案，浓重的血腥气盖过了硝烟和尘土味。
“顾兰倾……”
慕青不知何时，已经用那只没有受伤的手臂，艰难地撑起了一点身子。
她的脸上血污遍布，眼神却已经恢复了大部分的清明，正静静地看着他。
“我没事。”
她又重复了一遍，声音沙哑，却带着一种奇异的安抚力量，“我没事，只是皮外伤，爆炸冲击带来的脱力而已。”
顾兰倾走过去，扯下自己的外袍，严严实实地将慕青从头到脚包裹起来，然后将脸埋在她肩头。
半晌，才发出一声压抑的哽咽。
慕青深吸一口气，用还能动的左手，轻轻拍了拍顾兰倾紧绷的脊背。
“好了……”
慕青在顾兰倾的搀扶下站了起来。
她定了定神，将被扯开的衣襟重新拉拢、系紧，拂去脸上大块的血污。
然后，她将身上那件外袍解下，递还给顾兰倾。
“穿上。”她的声音平静无波，仿佛刚才那惊心动魄、生死一线未曾发生。
“眼下情形，你我都不能露出疲态。”
顾兰倾点点头，接过外袍重新穿回身上。
慕青最后看了一眼高台上血肉模糊的齐璃，向着被炸塌的通道方向，迈开了脚步。
寒城的善后事宜繁冗却高效。
在慕青铁腕与顾兰倾暗中梳理下，齐璃残余党羽被迅速肃清，罪证一一归档封存。
齐音公主被严密看管起来，其疯癫之状，经随军医官初步诊断，确系受惊过度，神智受损，已难复原。
慕青下令以皇室之礼暂且安置，一切待返京后由圣裁夺。
大军并未在寒城久留。
北疆冬季酷寒，不宜长期驻守异动之军。
留下必要的驻防与安抚官员后，慕青与顾兰倾便率领主力，押解着重要俘虏与证物，班师回朝。
凯旋之师归京，自是另一番光景。
京城万人空巷，百姓夹道相迎，欢呼“祁连将军”之声不绝于耳。
皇帝率文武百官亲至城外十里亭相迎，赏赐丰厚，溢美之词溢于言表。
盛大的庆功宴席之后，表面的喧嚣渐渐沉淀。
翌日，紫宸殿。
殿内焚着清心宁神的御制香，慕青独自立于殿中，等待着御座后的君王开口。
皇帝目光有些空茫地落在殿角那盆枝叶遒劲的松柏盆景上。
良久，他才缓缓开口，声音不高，带着疲惫：
“寒城之事，了结了？”
“回陛下，余党尽数擒获，罪证确凿，均已归档。寒城暂由句印州接管安抚，防务已重新部署。”
皇帝“嗯”了一声，指尖无意识地摩挲着玉佩：“齐璃……死之前，可曾说过些什么？”
慕青垂眸：“殿下……言语癫狂，无非是些僭越妄悖之词，臣未敢复述，”
她将齐璃死前那番关于“真龙天子”的疯话和意图侵犯的举动，轻描淡写地归于“癫狂妄悖”，既保全了皇室最后一丝颜面，也彻底掩去了那不堪的一幕。
皇帝似乎并不意外，也未深究，只是嘴角扯出一个极淡的、近乎苦涩的弧度：“是吗……”
他顿了一下，话题突兀地转向，“齐音……御医看过了，说是惊惧过度，伤了神智，疯了。”
他抬起头，看向慕青，那双阅尽世事的眼中，此刻流露出一种复杂的、属于父亲的痛苦与茫然：
“朕和皇后的一双儿女，嫡出的皇子公主，竟然……落得了这样一个下场。一个癫狂自毁，身败名裂；一个惊惧成疯，形同朽木。”
慕青沉默着，没有接话。
此刻的皇帝，需要的或许并非臣子的应答。
皇帝似乎也并不期待她的回答，更像是在自言自语，对着空旷的大殿，也对着自己无法释怀的过去：
“朕记得，当年与你父亲慕柯，也曾是意气相投……他镇守北疆，朕在京城，书信往来，谈兵论政，何等快意。”
他的眼神飘远，仿佛穿透了时光，“可自从坐上这把椅子……一切就都变了。连自己说过的话，许下的诺，都成了风中尘埃。”
他微微闭了闭眼：“朕曾对皇后许诺，一生一世一双人。可朕那时年轻，不懂这深宫朝堂，从来不由人愿。妃嫔、子嗣、权衡、制衡……一步错，步步错。皇后将对朕的失望，全数倾注在了孩子身上，溺爱无度，朕……朕因为愧疚，也因为朝务繁杂，竟也未曾加以管束，总以为来日方长。”
他睁开眼，目光重新落在慕青身上，那里面没有了帝王的威严，只剩下一个疲惫父亲的审视与困惑：
“慕卿，朕……不认为自己是个好父亲。但是，”
他微微前倾身体，声音低沉而认真，“你觉得，朕是个好皇帝吗？”
这个问题，重若千钧，直指帝王心术与毕生功过。
慕青抬眸，迎上皇帝的目光，没有丝毫闪躲，她拱手，一字一句，清晰答道：
“陛下登基以来，励精图治，整顿吏治，安抚四方，虽有波折，但国朝大体安定，国力渐复。北疆之乱，乃逆贼勾结外寇，陛下用人不疑，遣将得当，终能平定祸患。于国于民，陛下，是。”
她肯定了他作为皇帝的功绩。
皇帝静静地看着她，脸上没有什么表情，半晌，才缓缓道：
“哪怕……朕曾经阻拦你与顾兰倾的婚事？甚至默许，乃至推动了一些事情，给你们设下障碍？”
慕青神色不变：
“正是因为陛下是个以江山社稷为重的皇帝，才会如此行事。鸟尽弓藏，非陛下所愿，但制衡之道，乃帝王之术。臣与顾兰倾，一文一武，若联姻过密，势大难制，于朝局确非幸事。陛下所为，站在皇权与国本的角度，无可厚非。”
皇帝忽然低低地笑了起来，笑声里却满是苍凉：
“好一个‘无可厚非’……慕青啊慕青，你比你父亲，更懂得这朝堂的言语机锋。”