川康交界，层峦叠嶂，云雾终年缭绕不去。参天的古木遮天蔽日，藤蔓纠缠，仿佛一张巨大的、绿色的网，将这片土地与外界隔绝。
一九五一年初，大规模的战争虽已结束，但在这片广袤而复杂的山区，溃散的国民党残部与本地土匪勾结，凭借险要地势和多年经营的巢穴，负隅顽抗，成了新生政权必须拔除的毒刺。
李建业所在的边防团，奉命配合主力部队，清剿盘踞在川西黑竹岭一带的一股顽匪。这股匪徒人数众多，熟悉地形，手段残忍，行动诡秘，此前几次围剿都未能根除，反而让我军付出了一些伤亡。
侦察连作为部队的“眼睛”和“匕首”，任务尤为艰巨和危险。他们需要深入匪区，摸清匪徒的兵力部署、火力配置、活动规律，为主力部队的进攻提供准确情报，必要时还要执行斩首、破袭等特殊任务。
此时的李建业，右胸腹的伤口虽已愈合，却落下了严重的后遗症。阴雨天便隐隐作痛，呼吸也比常人急促些，不能进行长时间、高强度的奔袭。但他那张被风霜刻满痕迹的脸上，没有任何表情，仿佛那具身体不是他自己的一般。他将师里配发的止痛药随身带着，疼得厉害了就吞两片，然后继续带着连队往大山深处扎。
黑竹岭的地形比想象的更为复杂。山高林密，几乎没有像样的路，所谓的“路”往往是野兽踩出的小径，或者干脆就是在悬崖峭壁上攀爬。
气候变幻莫测，方才还是烈日当空，转瞬就可能暴雨倾盆，山洪暴发。浓雾一起，三五米外不见人影，极易迷失方向。
匪徒极其狡猾。他们在险要处设下埋伏，用绊索连接着挂在树上的滚木礌石，用削尖的竹签布满陷阱，还在水源附近埋设土制地雷。李建业的侦察连，几乎每前进一步，都要付出血的代价。
进山第七天，他们在一个叫“一线天”的险要峡谷遭遇了第一次大规模伏击。
当时，队伍正沿着谷底一条湍急的溪流艰难前行，两侧是刀削斧劈般的悬崖。突然，头顶传来一声尖锐的唿哨，紧接着，滚木、礌石、土制手榴弹如同冰雹般从两侧悬崖上砸落下来！
“隐蔽！找掩护！”李建业的反应快得惊人，嘶哑的吼声瞬间压过了爆炸声和落石声。
战士们迅速依托溪流中的巨石和崖壁凹陷处隐蔽。但还是有几名战士反应稍慢，瞬间被砸得血肉模糊，或被爆炸的气浪掀飞。
枪声如同爆豆般响起，子弹从悬崖两侧的密林中倾泻而下，打得岩石碎屑纷飞。
“不能被困死在这里！”李建业躲在一块巨石后，快速判断着形势。峡谷狭窄，队伍无法展开，被动挨打只有死路一条。“一排火力压制左侧！二排跟我上，从右侧峭壁摸上去，端掉他们的火力点！”
他拔出腰间的驳壳枪，眼神狠厉，率先沿着湿滑陡峭、布满青苔的崖壁向上攀爬。子弹在他身边啾啾作响，打在岩石上迸射出火星。他咬着牙，不顾右胸伤口因剧烈动作传来的撕裂般疼痛，手脚并用，像一只沉默而坚韧的壁虎，艰难向上。
每向上一步，都仿佛在刀尖上跳舞。一名跟在他身后的战士被流弹击中，闷哼一声，直直地坠下了深谷，连一声惨叫都来不及发出。
李建业眼睛都没眨一下，只是攀爬的速度更快了。终于，他们接近了崖顶匪徒的火力点。那是一个利用天然石洞改造的工事，两挺轻机枪正疯狂地向峡谷下方扫射。
“手榴弹！”李建业低吼。
几枚手榴弹冒着白烟，精准地投进了石洞。
“轰！轰！”几声巨响，机枪哑火了。
趁着敌人混乱，李建业带着战士们猛地冲了上去，用冲锋枪和刺刀清理了残敌。占领了右侧制高点，形势瞬间逆转。在他们的火力掩护下，峡谷底部的战士们也发起了反击。匪徒见势不妙，丢下几十具尸体，仓惶遁入密林。
战斗结束，峡谷里弥漫着浓烈的血腥味和硝烟味。清点人数，侦察连伤亡近三分之一。李建业靠在冰冷的岩石上，大口喘着粗气，右胸的伤口如同火烧，脸色白得吓人。他默默吞下几片止痛药，看着战士们默默收敛战友的遗体，眼神如同这大山深处的寒潭，不起一丝波澜。
这只是开始。
接下来的一个多月，侦察连如同在炼狱中穿行。他们与匪徒在山林间周旋，遭遇了无数次或大或小的伏击与反伏击。有时是踩中毒箭，有时是掉入插满竹签的陷坑，有时是在夜里被匪徒摸哨。缺粮断水是常事，战士们只能靠野果、草根甚至皮带充饥。疟疾、痢疾等疾病也开始在连队里蔓延。
李建业如同一个不知疲倦、也不知疼痛的机器。他总能凭借过硬的军事素质和一种近乎野兽般的直觉，在绝境中带领连队找到一线生机。他沉默寡言，下达命令简洁冰冷，对自己和部下都近乎严苛。但在分派仅有的一点食物和药品时，他总是先紧着伤员和战士。
有一次，他们为了躲避大股匪徒的追踪，被迫藏身在一个阴冷潮湿的山洞里，外面下着瓢泼大雨。洞里，伤员在发着高烧，呻吟声不断。
李建业靠坐在洞口，负责警戒。湿透的军装紧贴着他瘦削的身体，冷得他牙齿都在打颤，右胸的旧伤更是钻心地疼。他摸出止痛药瓶，却发现已经空了。
他闭上眼睛，脑海中却不合时宜地闪过柳映雪那张决绝的脸，闪过韩梅那怨愤的眼神，闪过父母那惶恐无助的面容……这些影像如同鞭子，抽打着他早已麻木的神经。
他猛地睁开眼，拔出腰间的匕首，狠狠在自己左臂上划了一道，让尖锐的疼痛来驱散那些纷乱的思绪和身体其他部位的痛苦。鲜血顺着胳膊流下，滴落在冰冷的岩石上，他却仿佛感觉不到。
跟随他的战士们，看着连长日益消瘦、沉默如铁的身影，看着他身上不断增添的新伤旧痕，眼神里充满了敬畏，也带着一丝难以言喻的悲悯。他们知道，这位身上背着处分和污点的连长，是在用这种近乎自毁的方式，寻求着某种解脱或者赎罪。
经过一个多月地狱般的侦察和数次小规模交火，李建业和他的侦察连，以巨大的牺牲为代价，终于摸清了黑竹岭核心匪巢“鹰嘴洞”的详细布防情况、明暗火力点、以及匪首的活动规律。
当李建业带着仅存的一半弟兄，拖着疲惫不堪、伤痕累累的躯体，将那份用鲜血和生命换来的、标注详尽的地图和相关情报，交到团指挥部时，团长久久地看着眼前这个几乎脱了形、眼窝深陷、身上散发着浓重血腥和草药气味的下属，用力拍了拍他的肩膀，什么也没说。
根据李建业提供的准确情报，主力部队发动了总攻。里应外合之下，盘踞黑竹岭多年的匪患被彻底铲除。
战后总结大会上，李建业的名字再次出现在立功受奖的名单上。这一次，没有晋升，但给予了他个人一等功的荣誉。通报上写着：“李建业同志，在川西剿匪战斗中，率侦察连深入匪穴，不畏艰险，九死一生，获取关键情报，为彻底歼灭黑竹岭股匪立下重大功勋……”
宣读通报时，李建业站在台下，身姿依旧挺拔，脸上却没有任何表情，仿佛听到的是别人的事迹。
只有那双深陷的眼眸深处，掠过一丝极淡、极快的，如同解脱，又如同更深疲惫的复杂神色。
他再次从鬼门关爬了回来，带着一身新的伤疤和一枚沉甸甸的军功章。但他知道，这一切都无法洗刷他灵魂深处的污浊。
他只是在这条用鲜血铺就的、通往自我毁灭或者说自我救赎的道路上，又往前踉跄地走了一步。大山深处的硝烟暂时散去，但他内心的战场，永无宁日。
他依旧是一个失败的丈夫、儿子、男人，也依旧，是一个在绝境中能被依靠的、合格的军人。这矛盾而痛苦的身份，将伴随他直至生命的终点。