“紫岚”系统的阴影，如同无形的大网，笼罩在领事馆上空，也沉沉压在丁陌的心头。时间一天天流逝，旧密码本销毁的日期和新系统启用的时刻，像两道催命的符咒，步步紧逼。武藤课长的脾气愈发暴躁，办公室里训斥下属的声音隔着墙壁都清晰可闻。松本优子则像一抹无声的幽魂，更加频繁地出现在各个办公室和档案室，那双冰冷的眼睛扫过每一个人，带着审视和怀疑，尤其是当她的目光落在丁陌身上时，那种被毒蛇盯上的寒意便挥之不去。
丁陌强迫自己保持冷静，像往常一样处理公务，应对武藤不时交办的杂事，甚至偶尔还要应付南造云子越来越露骨的拉拢和试探。他像一根被拉到极致的弦，外表看似平静，内里却承受着巨大的张力，头痛和身体的虚弱感如同附骨之疽，时刻提醒着他状态的糟糕。
他需要突破口，一个能够接触到那个携带“紫岚”密码本核心资料的专家小组的突破口。
情报如同细流，从不同渠道悄然汇聚。通过中村那边有意无意透露的、关于国内专家行程安排的零星信息，结合南造云子炫耀般提及的特高课为迎接“重要人物”所做的安保准备，以及武藤偶尔烦躁时漏出的口风，丁陌大致拼凑出了专家小组的情况。
负责护送并讲解“紫岚”系统核心机密的，是一位名叫山本重信的博士。此人并非纯粹的军人，而是东京帝国大学出身的数学和密码学天才，性格据说有些孤僻古怪，醉心于学术，对政治和人际应酬兴趣寥寥。这也意味着，常规的社交手段可能很难接近他。
专家小组抵达上海后，并不会入住普通的酒店或领事馆宿舍，而是被安排在守备极其森严的日军军官俱乐部。那里不仅有宪兵二十四小时巡逻，还配备了最新的电子检测设备，进出人员核查严格到近乎苛刻。
硬闯？无异于自杀。收买内部人员？风险极高，且难以接触到核心。利用梦境潜入？丁陌立刻否定了这个想法。且不说他现在的精神状态能否支撑一次对陌生高知人群的深度潜入，单是军官俱乐部那严密的物理和精神戒备（他不敢确定是否有类似松本优子那样直觉敏锐的人），就足以让这个选项变得极度危险。
必须找到一个更巧妙、更自然的接触方式。
机会，在一次与南造云子的“约会”中，悄然浮现。
那是在一家格调高雅的日式料亭，包厢里弥漫着清酒的醇香和烤鱼的焦香。南造云子几杯酒下肚，脸颊绯红，话也多了起来。她似乎对丁陌最近提供的、关于武藤对特高课某位官员不满的“内部消息”非常满意，觉得这帮助她在派系斗争中占得了先机。
“贤二君，你真是我的福星。”南造云子媚眼如丝，身体软软地靠在丁陌身侧，“最近特高课那边忙得团团转，都是为了迎接那位从国内来的山本博士。听说这位博士架子大得很，连我们课长想提前拜会，都被他以需要静心准备学术报告为由推脱了。”
山本博士！丁陌心中一动，面上却不动声色，只是轻轻揽着南造云子的肩，顺着她的话问道：“哦？这位博士如此难接近？看来是个纯粹的学者了。”
“可不是嘛！”南造云子撇了撇嘴，带着几分不屑，又有几分无奈，“就是个书呆子！不过上头对他可是重视得很，专门吩咐了，要满足他的一切要求，确保他绝对安全。连他下榻的军官俱乐部，都特意为他准备了一个绝对安静、符合他生活习惯的套间，还把他那个得意弟子也一并带来了当助手。”
助手？丁陌捕捉到这个关键词。一个同样醉心学术、可能相对不那么引人注意的年轻人？
“看来这位博士很受器重。”丁陌附和道，语气带着一丝恰到好处的羡慕，“能参与‘紫岚’这样的绝密项目，真是令人向往。”
“哼，再器重，不也是个不通人情世故的老古板？”南造云子轻哼一声，随即又像是想起了什么，眼中闪过一丝算计的光芒，“不过……听说为了表示对山本博士的重视，也为了缓和一下近期紧张的气氛，外务省和军方准备在军官俱乐部联合举办一个小型的、非正式的欢迎晚宴。邀请的都是些有头有脸的人物，以及……部分相关领域的文职人员。”
她说着，目光转向丁陌，带着一种施舍般的诱惑：“贤二君，你在领事馆表现不错，武藤课长也时常夸你。或许……我可以想想办法，帮你弄一张邀请函？让你也去见识一下场面，顺便……看看能不能和那位博士或者他的助手搭上话？多个朋友，多条路嘛。”
丁陌的心脏猛地一跳！欢迎晚宴！军官俱乐部！这简直是天赐良机！
他脸上立刻露出受宠若惊又有些迟疑的表情：“这……合适吗？我身份低微，那种场合……”
“有什么不合适的？”南造云子不以为然地摆摆手，“有我帮你打点，谁会说闲话？再说了，你是我南造云子介绍的人，谁敢不给几分面子？”她的语气充满了自信，仿佛已经将丁陌视作自己的私有财产和未来权力版图上的一枚重要棋子。
“那……就全凭云子小姐安排了。”丁陌微微躬身，语气恭敬，掩去了眼底深处一闪而过的锐利光芒。
几天后，一张印制精美、带着淡淡香气的邀请函，果然送到了丁陌的公寓。邀请方是驻沪日军司令部与外务省联合，地点正是守备森严的军官俱乐部，时间定在三天后的晚上。
拿着这张轻薄却重若千钧的卡片，丁陌知道，第一道关卡，算是过去了。他获得了进入那个龙潭虎穴的“门票”。
但真正的挑战，才刚刚开始。如何在众目睽睽之下，在松本优子很可能也到场监视的情况下，接近那位性格孤僻的山本博士或者他的助手？如何在不引起任何怀疑的前提下，获取到与密码本相关的信息，哪怕只是一丝线索？
他需要更详细的计划，需要了解晚宴的流程，需要摸清山本博士及其助手的习惯和弱点。
他再次动用了中村这条线，让他留意任何关于晚宴安排和山本博士喜好的内部通告或流言。同时，他也开始更加积极地与南造云子“互动”，从她那里套取更多关于特高课对晚宴安保布置的细节，以及她所知道的、关于山本博士的零星信息——比如他偏好哪种清酒，喜欢什么样的音乐，甚至是否有特殊的洁癖或者作息习惯。
每一个细节，都可能成为关键时刻的救命稻草或突破口。
头痛依旧持续，身体的疲惫感如同潮水，一波波地冲击着他的意志。但他不敢有丝毫松懈。他利用一切空闲时间，在脑海中反复模拟晚宴上可能出现的各种场景，推演着每一种接近目标的方式和可能引发的后果。
他甚至开始有意识地调整自己的精神状态，尝试进行浅度的冥想，以期在晚宴当晚，能够将身体和精神的损耗降到最低，维持最基本的【心理镜像】感应能力——不需要深度潜入，哪怕只是近距离接触时，能捕捉到对方一丝细微的情绪波动或潜意识念头，都可能带来意想不到的收获。
三天时间，转瞬即逝。
晚宴当晚，丁陌换上了一身熨帖的深色西装，头发梳理得一丝不苟。他看着镜中那个脸色依旧苍白，但眼神却异常冷静坚定的自己，深吸了一口气。
军官俱乐部，欢迎晚宴，山本博士，密码专家……
一场无声的战争，即将在觥筹交错、衣香鬓影的掩盖下，拉开序幕。而他，“深渊”，将再次踏入这片最危险的区域，去窃取那足以改变战局的……禁忌之火。
他整理了一下领带，将所有的疲惫和虚弱深深掩藏，脸上重新挂起那副符合“竹下贤二”身份的、略带拘谨和期待的笑容，转身走出了公寓，融入了上海的夜色之中。目标，军官俱乐部。