窝棚怪物的遭遇，如同在原本就紧绷的神经上，又狠狠拧了一圈。安全屋内的空气沉滞如铅，窗外远处闸北的火光，将周砚秋凝重的侧脸映得明暗不定。
他小心地接过阿勇那根沾着黑红污渍的拐杖，凑近灯光仔细端详杖尖残留的粘稠物质，又放在鼻下极轻地嗅了嗅，眉头蹙得更紧。“污秽中确有极淡的‘源痕’基底气息，但混杂了太多的工业毒素、怨念和……某种腐烂的活性。就像一潭清泉被倒入污水沟，滋生出了蛆虫。”他取出一个扁平的锡盒，用竹镊将污垢刮入盒内封好，“这东西我得找人分析一下。至于这拐杖……”
他转身从里屋取出一个巴掌大的皮囊，解开系绳，里面是些粉末状和块状的矿物、药材，颜色暗沉，气味苦涩。“赤硝、雄黄、百年雷击枣木芯粉……还有一点我从南洋带回的、能克制阴邪活物的‘镇魂砂’。”他熟练地将这些材料按比例混合，加入少许清水调成暗红色的糊状，然后用一支秃了毛的旧笔，小心翼翼地将这药糊均匀涂抹在拐杖的木质表面，尤其是杖身和尖端。
药糊触及木质的瞬间，发出细微的“滋滋”声，仿佛在与残留的污秽进行某种中和。拐杖本身似乎也微微发热，木纹隐隐流转过一层淡金色的微光，旋即内敛。
“寻常桃木、枣木便有驱邪之效，你这拐杖本身木质就不凡，再经这药力浸润，对那种能量畸变体的杀伤力会更强。”周砚秋将处理好的拐杖递给阿勇，“但记住，药力有限，且主要针对‘阴邪活性’。若遇到更复杂或更强大的东西，不可一味硬拼。”
阿勇接过拐杖，入手感觉比之前沉了一分，木质表面温润干燥，那药糊已完全渗入，不留痕迹。他握了握，重重点头。
“接下来，”周砚秋走回地图前，指向法租界边缘那个废弃教堂的标记，“这里的‘回响’相对纯净，但也不能掉以轻心。纯净往往意味着敏感，更容易被其他力量感知或干扰。明天下午，你们再去一次，这次可以更靠近教堂主体，尤其是那块有纹路的青石所在。苏小姐，你的木牌是关键，仔细体会它与环境共鸣的细节，任何微妙的层次变化，都可能是重要信息。”
他顿了顿，看向苏锦娘，语气放缓：“苏小姐，你脸色很不好。昨夜是否未曾安眠？”
苏锦娘下意识抬手碰了碰自己的脸颊，触感冰凉。她确实一夜无眠，脑海中反复闪现着太湖龙塔的幽光、沈逸尘消散的背影，以及白日那“活体树根”扭曲蠕动的景象。更让她心神不宁的是，昨夜半梦半醒间，她似乎……又听到了那声低沉的、仿佛来自青铜深处的叹息，这一次，还夹杂着一缕极其微弱的、熟悉又陌生的……槐花清气。
“我没事。”她摇摇头，不愿多言。
周砚秋深深看了她一眼，没再追问，只道：“探查固然重要，但自身状态也需留意。你们先去休息吧，明天午后出发。”
翌日下午，秋阳惨淡，法租界边缘的街巷比工厂区宁静许多，却也透着一种被遗忘的萧瑟。废弃的福音堂静卧在杂草与铁栅之后，彩色玻璃的残片在阳光下折射出破碎的光斑。
这一次，苏锦娘和阿勇没有在外围徘徊，而是直接从侧面一处铁栅栏的破损处，悄无声息地潜入了荒芜的庭院。
枯草没过脚踝，窸窣作响。怀中的槐树木牌，在踏入庭院的瞬间，便传来了清晰而稳定的温热感，如同靠近了某个温暖的火源，不再有昨日的剧烈震颤或悸动。木牌表面那“俟河之清”四字，在透过枝叶缝隙的阳光下，似乎也流转着极淡的光泽。
阿勇持着药力浸润过的拐杖，警惕地走在前面，目光扫过每一个阴影角落和残破的窗棂。这里寂静得过分，连虫鸣鸟叫都听不到。
他们径直走向教堂侧墙，那块周砚秋照片中记录的有纹青石所在的位置。青石嵌在墙根，半掩在枯藤之下，大小如磨盘，表面覆盖着厚厚的青苔与尘土。
苏锦娘蹲下身，小心地拂去青石表面的浮尘与苔藓。随着覆盖物被清除，石头上那些天然形成的、弯弯曲曲的浅淡纹路逐渐显露出来。纹路并非雕刻，更像是石头本身材质的天然肌理，但组合在一起，却隐隐构成了类似星芒扩散又或水流漩涡的抽象图案，与卡洛斯笔记中某些符号，以及太湖孤屿星图有微妙的相似之处。
她将怀中的木牌取出，轻轻贴在青石的纹路中心。
就在木牌与石面接触的刹那——
一股温和、沉静、如同月光下静谧湖面般的能量波动，缓缓从青石内部渗透出来，与木牌散发的温润白光交融在一起。没有狂暴的信息冲击，没有危险的征兆，只有一种安宁的、带着岁月沉淀感的共鸣。
苏锦娘闭上眼，将心神沉入这共鸣之中。她仿佛“看”到了一条极其细微、却坚韧纯净的“光脉”，从青石之下，向着大地深处延伸，蜿蜒曲折，不知所终。这光脉的“质地”，与槐树木牌，与太湖孤屿地脉的气息，同出一源，但更加微弱，如同毛细血管。
这便是沪市残存的、相对完好的“节点回响”吗？它像一条沉睡的地下溪流，默默流淌，维系着某种古老的平衡。
然而，在这安宁的共鸣深处，苏锦娘又捕捉到了一丝极其隐晦的……“杂音”。并非邪恶或扭曲，而是一种悲伤的、孤独的、仿佛无数细碎祈祷与叹息凝结成的背景音，萦绕在这教堂废墟周围，渗透进这光脉之中。
是这座教堂昔日信徒们残留的精神印记？还是这片土地本身承载的、更久远的人类情感沉淀？
她试图分辨这“杂音”的细节，却只感到一片模糊的悲悯与茫然。
就在这时，异变突生！
并非来自眼前青石，也非来自庭院内部。
远处，隔着几条街巷的方向，猛地传来一阵尖锐的、仿佛玻璃被高频音波震碎的声响！紧接着，是几声惊恐的、短促的人声呼喊，随即又被某种沉闷的、如同重物拍击地面的巨响掩盖！
那方向……是苏州河畔，靠近他们昨日遭遇怪物的工厂区！
几乎在巨响传来的同时，苏锦娘掌下的青石猛地一颤！那股温和沉静的能量波动骤然变得紊乱！原本纯净的“光脉”回响中，陡然渗入了一丝暴戾、痛苦与贪婪的“杂波”，与昨日那窝棚怪物身上的扭曲气息如出一辙！而且，这杂波正在增强，仿佛有什么东西正在远处疯狂汲取或刺激着地脉中畸变的部分！
“那边出事了！”阿勇猛地抬头，望向巨响传来的方向，手中的拐杖因感应到同源（尽管是扭曲的）的能量扰动，再次发出了低沉的嗡鸣。
苏锦娘迅速收回木牌，那青石的光芒也随之黯淡下去，恢复了死寂。她脸色发白，方才那一瞬间的能量反冲，让她太阳穴突突直跳。
“走！去看看！”她当机立断。周砚秋需要更多的信息，而远处的异动，很可能与节点畸变直接相关，甚至可能是白面人势力在行动！
两人迅速退出教堂庭院，朝着骚乱发生的方向疾奔而去。
越靠近工厂区，空气中那股混合着焦糊、腥臭和异常能量扰动的气息就越发浓烈。街道上的行人惊慌失措地奔逃，许多人脸上带着见了鬼般的恐惧。
转过一个街角，眼前的景象让苏锦娘和阿勇倒抽一口冷气！
昨日那处窝棚所在的区域，此刻已被一片诡异的、半透明的、泛着暗绿色油光的“雾瘴”所笼罩！雾瘴范围不大，但凝而不散，内部影影绰绰，可见无数粗壮狰狞的“触须”在其中疯狂舞动、拍打，将附近的砖墙、杂物抽打得粉碎！更骇人的是，雾瘴边缘的地面，沥青和石板如同活物般蠕动、拱起，仿佛有什么东西正试图从地底彻底钻出！
几声零星的枪响从雾瘴外围传来，几个穿着黑色制服、似乎是租界巡捕模样的人，正一边惊恐地后退，一边朝着雾瘴内盲目射击。子弹射入雾瘴，如同泥牛入海，只激起几点微弱的涟漪，反而引来了更多触须的狂乱攻击。
“老天爷……那是什么怪物！”
“快跑！地底下有鬼！”
巡捕和围观的闲人哭喊着四散奔逃。
苏锦娘和阿勇躲在远处一个堆满煤块的墙角后，心脏狂跳。他们猜对了，那窝棚下的畸变体，果然不止一个，而且受到了某种刺激，正在彻底“苏醒”和扩张！那暗绿色的雾瘴，分明是高度浓缩的、混合了污染能量与邪恶活性的领域！
是自然爆发的？还是……被人为触发的？
苏锦娘的目光锐利地扫过雾瘴周围混乱的人群和建筑。突然，她的视线定格在斜对面一栋三层小楼的屋顶边缘——那里，似乎有一个模糊的人影，一闪而过！
距离太远，看不清面目，但那惊鸿一瞥的身形姿态，却让她莫名联想到一个人——那个在永鑫当铺前，与巡捕和便衣一同出现过的、穿着深色长衫的“银行职员”！
难道是他？或者他背后的人，故意刺激了这畸变节点，制造混乱，目的何在？测试？还是为了掩盖其他行动？
没等她想明白，场中异变再起！
雾瘴中央，地面猛地向上拱起一个大包，紧接着，一颗硕大、丑陋、布满了瘤状凸起和黏液、勉强能看出类似头部轮廓的“东西”，缓缓从地底探了出来！那“头部”裂开一道缝隙，发出更加震耳欲聋、充满了无尽痛苦与暴食欲望的咆哮！
随着这怪物的主体部分显现，暗绿色雾瘴骤然扩散，吞噬了更多区域，几条粗壮的触须如同巨蟒般，朝着逃散的人群卷去！
“不好！”阿勇眼神一厉，就要冲出去。
“等等！”苏锦娘一把拉住他，指着那栋小楼的屋顶，“看那里！”
只见楼顶边缘，那个模糊的人影再次出现，这次他手中似乎拿着一个巴掌大小、闪烁着金属冷光的仪器，正对准了下方的雾瘴和那刚刚探出的怪物头颅！
下一秒，一道细微的、肉眼几乎难以察觉的淡蓝色光束，从仪器前端射出，精准地没入怪物体内！
怪物庞大的身躯猛地一僵，随即发出更加痛苦和疯狂的嘶吼，舞动的触须瞬间变得更加狂暴和无序，不分敌我地朝着四周一切物体疯狂抽打，甚至将几段残垣断壁都轰然击碎！
那楼顶的人影似乎完成了“记录”或“刺激”，收起仪器，迅速消失在屋顶后方。
他果然是在“操控”或“观察”这畸变体！
苏锦娘的心沉到了谷底。最坏的情况正在发生——不仅节点在畸变，还有未知的势力，在主动利用甚至催化这种畸变！
“必须立刻通知周先生！”她拉着阿勇，趁着怪物发狂、人群彻底大乱的时机，迅速撤离这片即将沦为真正地狱的区域。
身后，怪物的咆哮与建筑的倒塌声不绝于耳，暗绿色的雾瘴如同有生命的毒瘤，在夕阳的余晖下，缓缓蠕动、扩张。
沪市残存的地脉，正在哭泣，而觊觎者的阴影，已悄然笼罩其上。