跟随陈护卫穿过几重守卫森严的院落，金灵逸能清晰地感受到空气中弥漫的紧张气氛。往日在驻地内偶尔能见到的、神态轻松的赤火宗弟子，此刻大多行色匆匆，眉宇间带着凝重，看向他的目光也充满了审视与一丝不易察觉的……排斥。
前厅比凌墨的别院要宏伟得多，由巨大的赤色岩石垒砌而成，穹顶高阔，墙壁上雕刻着火焰与神鸟的图腾，散发出古老而灼热的气息。厅内，凌墨正背对着门口，站在一幅巨大的紫翼城及周边地域的灵力舆图前，双手抱臂，红色的劲装勾勒出她略显紧绷的背部线条。
听到脚步声，她缓缓转过身。几日不见，她那张明媚娇艳的脸上少了几分平日的张扬，多了几分沉肃，眼神锐利，带着一种属于上位者的压迫感。
“小姐，金公子带到。”陈护卫躬身回禀后，便默默退至一旁，如同雕塑般守卫在厅门处。
凌墨的目光落在金灵逸身上，上下打量了一番，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。不过短短十余日，这少年身上的变化着实不小。虽然依旧感应不到任何灵力波动，但那份羸弱之气已然褪去，身形似乎挺拔了些许，眼神也更加沉静，站在那里，竟有种不符合年龄的沉稳。
“看来，你在我这赤火宗驻地，养得不错。”凌墨开口，声音听不出喜怒。
金灵逸微微躬身，不卑不亢：“多谢凌姑娘收留，伤势已无大碍。”
凌墨摆了摆手，显然不想在这些客套话上浪费时间。她走到主位坐下，指节无意识地敲打着赤檀木的扶手，发出笃笃的轻响，直接切入主题：“金灵逸，我今天找你来，是有一件事要告诉你，也需要你做一个选择。”
金灵逸心中一紧，面上却不动声色：“凌姑娘请讲。”
凌墨盯着他的眼睛，一字一句地说道：“枯骨宗，正式向我赤火宗发来了质询函。措辞强硬，要求我们交出‘身怀异力、疑似与金翎族余孽有关’的……你。”
尽管早有预料，但亲耳听到“金翎族余孽”这几个字从凌墨口中说出，金灵逸的心脏还是猛地收缩了一下，后背瞬间沁出一层冷汗。枯骨宗果然没有放弃，而且直接将事情摆到了明面上！
他强行稳住心神，沉默着，等待凌墨的下文。
凌墨看着他瞬间苍白却依旧强作镇定的脸色，嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度：“怎么？怕了？当初在野市爆发出那等力量时，就没想过会有今天？”
金灵逸抬起头，迎上她的目光，声音有些干涩：“当时……只为自保，别无他法。”
“自保？”凌墨冷哼一声，“你现在还能站在这里跟我说话，是因为我赤火宗还没决定把你交出去！”
她站起身，踱步到金灵逸面前，灼热的气息带着压迫感：“枯骨宗势大，与我赤火宗摩擦已久。为了一个来历不明、身怀麻烦的凡人，与他们彻底撕破脸，并非明智之举。宗内已有不少长老，主张将你交出，以息事宁人。”
金灵逸的心沉了下去。最坏的情况，似乎正在发生。
“不过……”凌墨话锋一转，目光锐利如刀，“我凌墨做事，向来不喜受人胁迫！枯骨宗越是想要你，我越是不想给！更何况，你身上的‘秘密’，我还没弄清楚。”
她停顿了一下，留给金灵逸一丝喘息和希望的空间，随即抛出了她的条件：
“现在，摆在你面前的，有两条路。”
“第一，我派人送你离开紫翼城，给你一笔盘缠，是生是死，看你自己的造化。不过，以枯骨宗的手段和对你身上‘金翎之力’的觊觎，你觉得自己能逃多远？”
金灵逸默然。独自逃亡，无异于羊入虎口。没有力量，没有庇护，他根本无力对抗枯骨宗的追捕。
“第二，”凌墨的声音提高了一些，带着一种不容置疑的意味，“留在赤火宗！”
金灵逸猛地抬头，眼中露出难以置信的神色。留在赤火宗？在枯骨宗明确要人的情况下？
“当然，不是以客人的身份。”凌墨看出了他的疑惑，继续说道，“而是以外门杂役的身份！我会对外宣称，你是我从城外捡回来的、有些炼药天赋的孤儿，破格收入外门做些杂事。如此一来，你便算是我赤火宗登记在册的人，枯骨宗即便要人，也得掂量掂量，不敢明着强抢！”
“杂役……”金灵逸喃喃道。这意味着他将失去现在的“自由”，正式踏入宗门的底层，受宗门规矩约束。
“这是目前唯一能暂时保住你性命的方法。”凌墨语气笃定，“入了外门，你才能名正言顺地留在宗门庇护之下。至于枯骨宗暗地里的手段……哼，只要他们敢伸过来，我就敢剁了他们的爪子！”
她看着金灵逸，眼神深邃：“而且，入了外门，你才有机会接触到基础的修炼法门，甚至……或许能找到解决你‘废灵根’问题的一线希望。难道你甘心一辈子做个凡人，永远活在别人的庇护或者追杀之下吗？”
最后这句话，如同重锤，狠狠敲击在金灵逸的心上。
甘心吗？
他当然不甘心！
他渴望力量，渴望掌控自己的命运，渴望解开身世之谜，渴望能够堂堂正正地站在阳光之下，而不是像阴沟里的老鼠般东躲西藏！
留在赤火宗，虽然失去部分自由，身处漩涡中心，但也获得了暂时的庇护和一个接触修炼世界的机会！这无疑是一场赌博，但比起十死无生的逃亡，这条路上，至少还有一丝微光！
金灵逸深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，抬起头，目光坚定地看向凌墨：
“我选第二条路。我愿意加入赤火宗外门，成为一名杂役。”
凌墨似乎早就料到他的选择，脸上并无意外，只是点了点头：“很好。记住你今天的选择。从此刻起，你的命，不单单是你自己的，也与我赤火宗的颜面绑在了一起。若你行差踏错，或被发现对宗门不利，无需枯骨宗动手，我第一个不会放过你！”
她的警告带着凛冽的杀意，让金灵逸毫不怀疑其真实性。
“我明白。”金灵逸沉声应道。
“陈护卫。”凌墨唤道。
“属下在。”陈护卫上前一步。
“带他去外门执事堂登记，安排住处。规矩都跟他讲清楚。”凌墨吩咐完，最后看了金灵逸一眼，语气意味不明，“希望你不会让我后悔今天的决定。”
金灵逸对着凌墨深深一揖，没有再多言，转身跟着陈护卫离开了前厅。
看着少年挺直却单薄的背影消失在厅外，凌墨重新走回那幅巨大的灵力舆图前，目光落在标注着“枯骨宗”势力的那片阴森区域，眼神冰冷。
“墨渊……你想得到金翎传承？没那么容易！”
她低声自语，指尖一缕赤红火焰窜出，将舆图上代表枯骨宗的一个标记，灼烧出一个细微的焦痕。
而与此同时，在紫翼城另一端，那座笼罩在黑雾中的府邸内。
脸上带着骨质面具的枯骨宗头领墨辰，正恭敬地向一位端坐在白骨王座上的身影汇报。
“……赤火宗那边，凌墨那丫头似乎铁了心要保下那小子，甚至可能将其纳入门下。”
白骨王座上，身影模糊，只有一双燃烧着幽绿鬼火的眼睛清晰可见，沙哑的声音如同金属摩擦：
“无妨。棋子既然已经落入棋盘，正好借此机会，看看赤火宗到底在打什么主意，又能护他到几时……传令下去，对那小子的一切监视转为暗线，没有我的命令，不得打草惊蛇。重点……查清他与金翎族的确切关联，以及他背后，是否还有其他人。”
“是！”墨辰躬身领命，眼中闪过一丝嗜血的光芒。
暗流，在紫翼城的地下，更加汹涌地涌动起来。